La batalla para construir los clústeres de GPU más grandes del mundo se ha librado principalmente en Estados Unidos. China también ha comenzado a desplegar grandes centros de cómputo, a pesar de las sanciones a las importaciones de componentes cruciales.

Pero Europa, uno de los mercados de centros de datos tradicionales más grandes, se ha quedado atrás. “No sé por qué la gente ha tardado en construir centros de datos de IA en Europa”, dijo a DCD Karl Harvard, director ejecutivo de Taiga Cloud. “Vimos la oportunidad y la aprovechamos”.

Taiga ya cuenta con miles de GPU Nvidia A100 y A6000 desplegadas y “para finales de este año tendremos más de 20.000 GPU H100 en funcionamiento en Europa”, afirma Harvard. Esto le daría a Taiga uno de los clústeres de computación más grandes del continente. “Hay otros que están surgiendo ahora, lo cual es genial; necesitamos esa competencia”, dice Harvard.

La empresa es una subsidiaria de Northern Data, una empresa de minería de Bitcoin con sede en Alemania que espera expandirse al sector de IA, HPC y coubicación, cambiando el turbulento mundo de las criptomonedas por la montaña rusa de la IA generativa.

“La escala de la inversión que hemos realizado es significativa”, afirma Harvard. “Nos coloca en una posición en la que somos la nube de IA generativa más grande y limpia de Europa. Estamos tratando de operar como nubes públicas más grandes, agregando el software y los servicios adecuados para ayudar a las organizaciones a lograr resultados a partir de la IA generativa, ofreciendo cosas como capacitación como servicio”.

Mientras Harvard y Taiga se centran en poner en funcionamiento las GPU y desarrollar el software para los clientes, una división independiente de Northern, Ardent, se centra en los centros de datos propiamente dichos. “Le ayudamos [a Harvard] a encontrar un lugar para sus máquinas”, afirma Corey Needles, director general de Ardent.

Respecto de la relación con Taiga, Needles dice: “Queremos que estén en nuestras instalaciones y que sean un buen inquilino ancla para nosotros, pero a distancia, donde los tratemos como clientes habituales”.

Taiga opera actualmente en dos centros de datos. En Noruega, está desplegado en el centro de datos de la mina Lefdal, una antigua mina de olivino que utilizan los criptomineros, Daimler y el gobierno de Noruega. Su segunda instalación está en Suecia, donde Northern Data adquirió el centro de datos criptográficos de Hydro66 en Boden .

“Todavía estamos haciendo los cálculos”, dice Needles. “Porque un sitio de criptografía de 55 MW en un terreno fijo no va a ser de 55 MW de nivel III; va a ser la mitad de eso, si no menos, para toda la infraestructura. Y con esta densidad, voy a tener que poner 22 MW de infraestructura en el suelo”.

No está claro cuántos de los centros de datos actuales de Northern Data (dice que opera 11 instalaciones) pueden o serán reconvertidos para admitir implementaciones de inteligencia artificial de nivel empresarial. En 2020, cuando las acciones de la empresa estaban en su punto máximo, los usuarios de Twitter/X afirmaron que Northern estaba exagerando su paso más allá de las criptomonedas, lo que provocó que su valoración cayera drásticamente. La empresa intentó demandar rápidamente a Twitter y el precio de sus acciones nunca ha vuelto a subir.

Un año después, Northern vendió la mayoría de sus operaciones de Bitcoin en Estados Unidos, incluidas sus instalaciones en Rockdale, Texas, uno de los centros de datos de minería de Bitcoin más grandes del mundo. Pero no ha abandonado las criptomonedas, y su subsidiaria Peak Mining sigue operando en Estados Unidos, Canadá y Europa.

Quizás la razón más importante del cambio agresivo de la compañía para expandir los servicios en la nube en el último año se revela en su último informe económico a los inversores.

“Tras la fusión de la criptomoneda Ethereum de prueba de trabajo a otro mecanismo de consenso llamado prueba de participación en septiembre de 2022, después de un período de incertidumbre sobre cuándo debería suceder, los ingresos de la minería de Ethereum cayeron a cero”, dice el informe.

“En consecuencia, Northern Data comenzó a trasladar cada vez más parte de la capacidad informática de GPU liberada al negocio de computación en la nube, lo que se reconoció en el segmento Hardware y otros en el año fiscal 2022. El hardware para el que la gerencia no decidió un uso alternativo se deterioró a partir del 31 de diciembre de 2022”.

A medida que Ardent desarrolla su cartera de centros de datos en Europa y más allá, es probable que implemente instalaciones tanto de criptografía como de inteligencia artificial, siendo esta última utilizando a Taiga como inquilino principal.

“Estamos buscando más de 30 MW”, dice Needles. “Pittsburgh tenía 30 MW, y lo adquirimos y estamos en medio de la construcción. Escocia tendrá 32 MW, estamos en la fase de ingeniería. Y luego tenemos muchos [planeados] en Londres, Milán, Frankfurt, Ámsterdam”.

Y añade: “Si se puede llegar a un acuerdo en algún lugar con energía crítica, vamos a por él”.

La empresa tiene cartas de intención “para varias instalaciones que reutilizaremos, y será un entorno de estructura con energía, tierra con energía o banco de tierra”, dice. “Cuando llegue la central eléctrica, comenzaremos a construir. Simplemente tendremos que hacer lo que podamos para conseguir las instalaciones que podamos: 30 MW allí, 40 MW aquí”.

Ardent y Taiga se enfrentan al mismo desafío que el resto del sector: simplemente no hay suficiente energía disponible para satisfacer la demanda.

“Si hay algún lugar con electricidad, habrá una guerra por ella”, dice Needles. “Pero el precio por kW para implementar en un centro de datos va a subir por las nubes. En esta época en la que se puede encontrar electricidad y una buena oportunidad, si puedo conseguir un terreno donde pueda poner algunas vacas hasta que llegue el momento, entonces genial”.

La esperanza es que Taiga esté en todos los centros de datos de Ardent y, si su demanda supera a la de Ardent, “usaremos colocación, lo que será doloroso, porque los márgenes en la colocación para personas que pueden manejar más de 50 kW (y no hay mucho en Europa) no son muy buenos”, dice Needles.

Al mismo tiempo, Ardent espera prestar servicios a más clientes que Taiga. “Me gustaría tener ocho o nueve clientes con grandes despliegues, despliegues realmente densos, y hacer un buen trabajo de atención a ellos”, afirma Needles.

“Cuando empecé, era medio gabinete, gabinete único, luego jaulas, luego salas y luego edificios”, recuerda, después de haber pasado años en Latisys, Zayo e Internap. “Aquí, simplemente se trata de ‘gestionarlo hasta que entendamos lo que quieren con la tecnología y la densidad’".

La empresa ha adoptado la refrigeración líquida y solo apunta a la alta densidad. “El diseño actual es de alrededor de 50 kW, las próximas implementaciones comenzarán a aumentar probablemente a cientos”, afirma. “La forma en que lo estamos diseñando es que en algún momento pueda manejar 256 kW y más. Mis centros de datos van a ser pequeños y van a ser densos”.

En Taiga, Harvard, que cuenta con AWS y Google Cloud entre sus antiguos empleadores, espera que el hecho de tener solo centros de datos densos le permita a la empresa centrarse en las cargas de trabajo del futuro. “Si nos fijamos en las nubes públicas, hay centros de datos heredados por todas partes”, afirma. “Tienen un gran trabajo por delante para adaptarlas a la IA de última generación”.

Las instalaciones europeas de los hyperscalers están aún más retrasadas, ya que su enfoque se ha centrado en construir sitios de inteligencia artificial con sede en EE. UU. Esto, en parte, refleja los caprichos de la cadena de suministro, y ambos ejecutivos sugirieron que Nvidia priorizó los envíos de GPU a EE. UU.

“Estamos empezando a ver cómo la cadena de suministro se va arreglando”, afirma Harvard. “Realizamos un pedido importante a Nvidia y esperábamos un ligero retraso, pero en realidad lo compraron por adelantado”.

“Eso causó estragos en los planes de despliegue”, añade, riendo. “Pero lo apoyaremos".