IBM tiene un problema. La famosa empresa está tratando de reinventarse a sí misma como una empresa de computación en la nube, deshaciéndose de segmentos comerciales y de personal a medida que pasa de servicios y hardware heredado.

Salir de los sectores en declive tiene sentido, pero significa que, en cambio, IBM está poniendo todas sus esperanzas en uno de los mercados más competitivos, uno dominado por titanes bien financiados como Amazon, Microsoft y Google.

Lograr esto significa no involucrarse de frente, sino probar otro enfoque. "Creo que vamos por algo diferente", dijo Jason McGee, CTO de IBM Cloud, a DCD.

"Y esa diferencia es realmente un reconocimiento de las realidades de la TI empresarial y las complejidades de las cargas de trabajo de misión crítica que las personas necesitan ejecutar para operar sus negocios. Nuestro enfoque ha sido construir independencia de ubicación, híbrida y multinube".

Parte de esa estrategia se ve en la adopción por parte de la compañía de OpenShift, desarrollado por Red Hat, que IBM adquirió por la friolera de $ 34 mil millones en 2019. “Estamos presionando a nuestros clientes para que creen sus aplicaciones en una plataforma que les permita la libertad de llegar a donde quieran”, dijo McGee.

La plataforma de contenedores es la columna vertebral de un nuevo servicio que Big Blue lanzó este año, IBM Satellite. Este es "nuestro modelo de nube distribuida, donde podemos tomar los servicios de nube de IBM y ejecutarlos en su centro de datos, o podemos ejecutarlos en Azure o Amazon, o podemos ejecutarlos en el borde de la red". McGee explicó.

"Y así puede obtener ese tipo de experiencia de nube pública completa como servicio en cualquier ubicación que un cliente necesite para poder ejecutar sus cargas de trabajo".

Existen numerosas empresas, grandes y pequeñas, que intentan servir como facilitadores de la nube para las empresas en las primeras etapas de su transición a la nube, idealmente ayudando a las empresas a ubicar mejor sus cargas de trabajo. Sin embargo, pocos ofrecen sus propios servicios en la nube, algo que puede verse como una ventaja para IBM o como un conflicto de intereses.

McGee afirma que IBM cree que las empresas deben "utilizar el mejor proveedor para la capacidad a la que se dirige, y luego podemos envolver eso en un enfoque común". Eso podría significar usar IBM Public Cloud "para los bolsillos donde es realmente fuerte", como alta resistencia, alta seguridad, cargas de trabajo reguladas, o podría significar el uso de otras nubes. "Al igual que para las bases de datos de SQL Server en la nube, Azure podría ser un buen destino para eso".

Luego hay "una gran cantidad de áreas en las que, francamente, IBM Cloud, Azure o Amazon podrían cumplir con los requisitos. Todo se reduce a cuáles son las opciones actuales de los clientes".

Esta estrategia ha tenido cierto éxito para la división de McGee, con sus ingresos del tercer trimestre aumentando en un 19 por ciento a $ 6 mil millones, su mejor crecimiento trimestral hasta ahora. "Ha sido un gran año para IBM Cloud", dijo McGee. "No creo que se trate de información trascendental, pero con la pandemia y la gente que está empezando a trabajar desde casa, ha acelerado la adopción de la nube".

Pero tal aceleración no pudo contrarrestar el declive más amplio en IBM. En mayo, comenzó lo que se cree que será su mayor ronda de despidos en una década, con un total de unos 20.000 empleados. En octubre, se informó a unos 10.000 empleados europeos que los despedirían. Gran parte de esto se debió a problemas anteriores a la pandemia, pero el virus exacerbó los problemas y provocó una caída en picado de los ingresos.

No está claro el impacto de los continuos despidos en IBM Cloud, aunque se cree que la división de energía relacionada se ha reducido significativamente. Nuestra amistosa conversación se detuvo cuando se planteó el tema.

La compañía también está escindiendo su unidad de servicios de infraestructura administrada de Global Technology Services (GTS), para crear una compañía completamente nueva, actualmente conocida como NewCo.

"Esa es una parte diferente del negocio [más amplio de IBM]", dijo McGee. "Obviamente, esa parte del negocio hace mucho trabajo construyendo y ejecutando aplicaciones en la nube y moviendo cargas de trabajo a la nube. Lo han hecho como parte de IBM, y sospecho que lo harán como socios nuestros en el futuro, como se convierten en una organización independiente".

Si eso sucediera a fines del próximo año, IBM será una empresa mucho más pequeña, y espera que sea mucho más ágil.

Esta fue una decisión tomada antes de Covid, pero McGee cree que una apuesta por la nube tiene más sentido ahora que nunca. "Creo que la aceleración de la adopción de la nube se mantendrá porque creo que la gente se vio obligada a acelerar dadas las circunstancias", dijo.

"Y al verse obligados, se dan cuenta de que pueden mover más cargas de trabajo a la nube de lo que pensaban, por lo que creo que ha ayudado a eliminar parte del escepticismo o la vacilación de esperar y ver".