En un esfuerzo por hacer frente al crecimiento de la demanda de electricidad y reducir las emisiones de carbono en el continente, la Unión Europea ha aprobado una nueva Directiva de Eficiencia Energética (EED) como parte de la Estrategia Digital Europea. Este marco legal, publicado como borrador el 23 de julio y posteriormente ratificado por el Parlamento Europeo el 13 de septiembre, aborda, entre otros puntos, la eficiencia energética de los Data Centers, instalaciones cruciales en la era digital que, cada vez más, requieren considerables recursos energéticos. El documento contiene aproximadamente 30 menciones a "Data Centers", destacando la importancia de garantizar la sostenibilidad de estas vitales infraestructuras.

Contexto y desafíos

En el año 2018, los Data Centers representaron el 2,7% de la demanda total de electricidad en la Unión Europea, marcando un hito en el panorama energético del continente. Este incremento no solo plantea cuestiones sobre la disponibilidad de recursos, sino que también destaca la necesidad urgente de abordar la eficiencia energética y la sostenibilidad en este sector vital para la infraestructura digital.

La Comisión Europea, reconociendo la importancia crítica de estos centros para el futuro digital de Europa, delineó en su Estrategia Digital Europea la urgente necesidad de transformar los Data Centers en infraestructuras altamente eficientes desde el punto de vista energético. Además, se subrayó la importancia de medidas transparentes para evaluar la huella ambiental de los operadores de telecomunicaciones, resaltando la conexión intrínseca entre el desarrollo digital y las preocupaciones medioambientales.

Sin embargo, el desafío se intensifica al considerar el posible aumento en la demanda energética de la industria, lo que afectaría a los planes de descarbonización. Se prevé que el sector de los Data Centers en la Unión Europea experimente un aumento del 28% en la demanda de energía hasta 2030 en comparación con los datos de 2018, lo que incrementaría aún más la presión sobre los recursos energéticos.

La preocupación ambiental también se refleja en la consideración 105 de la Directiva, la cual establece requisitos para sistemas urbanos eficientes de calefacción y refrigeración, enfocándose en optimizar el uso de la energía y prevenir el despilfarro mediante la integración progresiva de energías renovables, así como del calor y frío residuales.

En este escenario, la Directiva de Eficiencia Energética busca establecer medidas específicas para abordar estos desafíos. La transparencia en la huella ambiental, la eficiencia energética, la utilización de fuentes de energía renovable y la reutilización del calor residual se convierten en elementos clave para la sostenibilidad de los Data Centers en la Unión Europea.

Requisitos y obligaciones

Por primera vez, la Directiva de Eficiencia Energética (EED) de la Unión Europea establece requisitos y obligaciones específicas para los Data Centers, reconociendo su papel crucial como infraestructuras de misión crítica en el entramado digital actual. En este sentido, existen cuatro puntos a tener en cuenta:

Información pública obligatoria

La Directiva obliga a los Data Centers a que proporcionen información pública obligatoria si cuentan con una potencia eléctrica demandada por sistemas de tecnologías de la información (TI) de al menos 500kW. Esta información, detallada en el Anexo VII, incluye aspectos cruciales como la eficiencia energética, el uso de energías renovables, la reutilización del calor residual, la eficacia de la refrigeración y el uso de agua dulce.

Base de datos europea

Para garantizar la transparencia y centralización de la información recopilada, la Comisión establecerá una base de datos europea sobre Data Centers. Esta base de datos agregará la información comunicada por los Data Centers obligados, brindando a las autoridades una visión integral del rendimiento energético y la sostenibilidad de estas instalaciones.

Según Nikolaos Kontinakis, Policy Officer en la Comisión Europea, actualmente la plataforma para presentar el informe con información sobre los Data Centers está en desarrollo. "Esta base de datos estará alojada en la plataforma Europa y tanto su desarrollo como su mantenimiento son responsabilidad de la Comisión", aclara Kontinakis.

Además, con la Directiva ya publicada y el desarrollo de la base de datos en curso, Kontinakis informa que "la Comisión está trabajando en el Acto Delegado que establecerá el esquema de presentación de informes para los Data Centers. Una vez que se adopte el Acto Delegado, los Estados miembros pueden comenzar a transponerlo, mientras que los Data Centers se preparan para el primer período de presentación de informes".

Mejores prácticas

La Directiva impulsa a los propietarios y operadores de Data Centers con una potencia eléctrica superior a 1MW a adoptar las mejores prácticas del Código Europeo de Conducta sobre eficiencia energética. El estímulo principal se centra en promover la adopción voluntaria de prácticas que superen los requisitos mínimos.

El Artículo 26, que aborda el suministro de calefacción y refrigeración, por ejemplo, destaca la necesidad de maximizar la utilización de la energía generada en estos centros, haciendo énfasis en el aprovechamiento del calor residual. La Directiva propone la reutilización del calor residual en Data Centers con una potencia eléctrica superior a 1MW, salvo que se demuestre su inviabilidad técnica o económica.

Evaluación y propuestas futuras

La Comisión llevará a cabo evaluaciones detalladas de la eficiencia energética de los Data Centers, basándose en la información comunicada por estos. Se espera que, para el 15 de mayo de 2025, se presente un informe al Parlamento Europeo y al Consejo. Este informe podría incluir propuestas legislativas adicionales para mejorar la eficiencia energética, establecer normas mínimas de rendimiento y explorar la viabilidad de la transición hacia Data Centers de emisiones cero netas.

Según John Booth, Consultor en Carbon3IT, “bajo la obligación impuesta por la UE de hacer que los Data Centers sean eficientes y sostenibles en cuanto a energía, podríamos experimentar algún inconveniente a corto plazo, pero la necesidad es la madre de la invención y estoy convencido de que ya contamos con las herramientas, tecnologías y mentalidad necesarias para llevar realmente los Data Centers al siglo XXI, alcanzando nuestras propias metas climáticas y, de esta manera, cumpliendo con las metas climáticas de la región, y teniendo una ventaja inicial sobre otras regiones”.

Perspectivas y Desafíos

Con el creciente reconocimiento de la importancia de la eficiencia energética y la sostenibilidad, la implementación de la Directiva de Eficiencia Energética marca un paso significativo hacia un sector de Data Centers más responsable y alineado con los objetivos medioambientales de la Unión Europea.

Es importante señalar que, a nivel nacional, la Directiva también impactará directamente a los Data Centers en España. Los propietarios y operadores de operaciones ubicadas en las ciudades del país se verán obligados a cumplir con requisitos más estrictos en cuanto a la información que deben proporcionar, al tiempo que se insta a mejorar la eficiencia energética de sus instalaciones.

Según la Subdirectora Adjunta de Eficiencia Energética del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, Mar Blázquez, ya se están evaluando las previsiones sobre cómo se incorporará la normativa en España. “La nueva Directiva de Eficiencia Energética, que tiene un carácter transversal y abarca diversos temas, está siendo analizada artículo por artículo. Se ha notado que algunos se refieren a temas ya presentes en la legislación actual, pero con modificaciones sustanciales; mientras que otros son de nueva incorporación, como el artículo 12, específico para centros de datos. Por tanto, se está estudiando la forma más adecuada para su trasposición”, comenta.

En cuanto a los tiempos, las directivas suelen tener un plazo de trasposición de 2 años, pero algunos artículos, como el artículo 12, deben incorporarse antes al acervo legislativo de cada Estado miembro, es decir, en mayo del próximo año.

Según Eulalia Flo, Consejera Delegada de Equinix en España, los planes destinados a fomentar el ahorro energético y generar un impacto medioambiental positivo resultan beneficiosos para todos y deberían contribuir a optimizar aún más el consumo de energía y agua en los Data Centers, promover las energías renovables y, en última instancia, reducir las emisiones de carbono. No obstante, la Consejera del colocation señala una limitación importante de la directiva: su público objetivo.

“Actualmente, la EED solo exige que rindan cuentas los centros de datos con una demanda energética superior a 500kW. Esto significa que no estarán obligados a informar aquellos centros de datos que son más pequeños y menos eficientes energéticamente, propiciando un posible aumento de prácticas ineficientes que perjudicarán al medio ambiente y al progreso del objetivo común de ser climáticamente neutrales. Sin embargo, los datos del estudio Datacenter Market Monitor de 451 Research revelan que en la región EMEA existen alrededor de 16.000 centros de datos medianos con una potencia informática superior a 100kW que representan un tercio de la energía consumida por el sector. Por este motivo, creemos que la Directiva debería ser más ambiciosa y reducir el umbral a 100kW”.

En relación con los desafíos específicos que España enfrenta para cumplir con las normas de la Directiva de Eficiencia Energética, es importante destacar que el país tiene una situación particular y diferenciadora respecto a otros Estados miembros de la Unión Europea. “España cuenta con 6 zonas climáticas, a diferencia de la mayoría que tiene una sola zona climática y solo algunos Estados miembros tienen dos a lo sumo. Además, el mayor consumo energético y su variabilidad en muchos Estados miembros se centra en los meses fríos, mientras que en España se debe hacer un esfuerzo especial para combatir el calor durante los meses de verano. Esto representa una desventaja para los centros de datos en términos de rendimiento energético”, señala Mar Blázquez.

En cualquier caso, la subdirectora del Ministerio para la Transición Ecológica sostiene que están a la espera de la información oficial del reglamento que la Comisión está elaborando. Dicho reglamento aborda los pormenores relativos a la información que los centros de datos deben suministrar, de acuerdo con las directrices establecidas por cada país en su aplicación de la directiva. No obstante, Blázquez enfatiza que "esta información no debe perjudicar la competitividad del sector ni infringir los estrictos requisitos comerciales y de servicio de los centros de datos. Además, se garantizará el respeto a la seguridad y confidencialidad".

Para Nikolaos Kontinakis, es cierto que la Directiva de Eficiencia Energética incluye varias disposiciones que podrían aplicarse a los centros de datos, especialmente a los de mayor tamaño. Con todo, en términos generales, "es crucial que las empresas de centros de datos trabajen en estrecha colaboración, aprovechando la experiencia, la red y las buenas prácticas proporcionadas por sus asociaciones nacionales o europeas, así como participando en iniciativas de sostenibilidad". Alemania, por ejemplo, es un importante hub de centros de datos en Europa y ya está implementando medidas regulatorias anticipadas en concordancia con las directrices de la UE.

En este sentido, la participación activa de los propietarios y operadores, junto con el seguimiento de los desarrollos en Alemania, donde ya se ha promulgado una Ley de Eficiencia Energética a nivel nacional, ofrecerá información valiosa sobre cómo el sector se adapta a estas nuevas regulaciones tanto en España como en toda Europa.

A este respecto, José Friebel, Director General de DatacenterDynamics para América Latina y España, destaca que "la Directiva tendrá un impacto significativo en los Data Centers, imponiéndose la realización de auditorías energéticas, la adopción de equipos más eficientes y la promoción del uso de energías renovables. Estas medidas no solo contribuirán a reducir el consumo de energía y las emisiones de carbono de las operaciones, sino que también los alinearán con los objetivos de eficiencia energética de la Unión Europea".

La certificación CEEDA

En este nuevo contexto regulatorio, la Certificación de Eficiencia Energética para Data Centers (CEEDA), actualizada conforme a las últimas normativas, se erige como una herramienta esencial para medir y reportar la eficiencia y sostenibilidad de los Data Centers, fortaleciendo así su posición en la vanguardia de la transformación hacia prácticas más eficientes.

"El Certified Energy Efficient Datacenter (CEEDA) se basó originalmente en el Código de Conducta de la Unión Europea para Data Centers, ampliamente citado y mencionado en la EED como un mecanismo para que los Data Centers revisen y aborden con el fin de cumplir con los objetivos de eficiencia climática y energética de la Unión Europea. Cuando se propuso por primera vez la legislación, revisamos todo el proceso del CEEDA con el objetivo de actualizarlo y abordar todos estos nuevos requisitos legislativos. Este trabajo está prácticamente completo, pero hemos optado por utilizar la norma CLC/TS EN 50600-5-1 Modelo de Madurez de Data Centers, publicada en septiembre de 2023. Superpusimos el Marco de Evaluación del Acto Delegado sobre Clima de la Taxonomía y actualizamos el uso de los KPI de Data Centers ISO/IEC 30134 o EN 50600-4-X dentro de los criterios de evaluación. Finalmente, agregamos los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU", informa John Booth, Consultor en Carbon3IT.

"Diseñamos específicamente esta nueva y actualizada versión del CEEDA para ser una fuente confiable y proporcionar una hoja de ruta para la mejora que pueda ser utilizada por los Data Centers para cumplir con todos los requisitos legislativos, un estándar para gobernarlos a todos, por así decirlo. De esta manera, un Data Center que obtenga la acreditación CEEDA podrá ofrecer evidencia, verificada por una fuente externa, de que la información ha sido confirmada y cumple con los requisitos de toda la legislación de la UE, y en el futuro, con otros regímenes regulatorios en distintos países", concluye el especialista.

A lo largo de los próximos meses, se espera que la Comisión Europea siga actualizando e informando sobre los nuevos procesos que los Data Centers deberán seguir para estar en conformidad con la nueva directiva. Así, para mantenerse informado, le recomendamos que siga las noticias de DatacenterDynamics y se inscriba a nuestra newsletter semanal.