Alemania es el país más grande de la Unión Europea en términos de población y tiene el PIB más alto. También tiene un próspero sector tecnológico, estrechamente vinculado al centro financiero de Frankfurt, que es uno de los principales hubs de centros de datos de Europa.
Frankfurt, Londres, Ámsterdam, París y Dublín conforman el conjunto de centros de centros de datos FLAP-D, siendo Frankfurt actualmente el segundo lugar después de Londres. Pero todas estas zonas enfrentan una mayor presión debido a consideraciones de espacio y energía.
Más importante aún, el crecimiento del sector ha llamado la atención del gobierno y ha hecho que las regulaciones se derrumben.
Frankfurt a por la victoria
En la conferencia anual de la Asociación Alemana de Centros de Datos (GDA) celebrada en septiembre se habló mucho del rápido crecimiento del sector, incluidos oradores que sugirieron que Frankfurt podría estar a punto de desplazar a Londres de su posición de liderazgo en Europa.
Michael Dada, de CBRE, presentó cifras que sugerían que Frankfurt superará la barrera de 1 GW en 2024, y lo describió como un "momento decisivo". Pero pensó que Londres se mantendría a la cabeza y predijo que la capital del Reino Unido alcanzaría los 1,2 GW en ese mismo punto. CBRE lleva mucho tiempo siguiendo el liderazgo de Londres en centros de datos.
Pero algunos lo cuestionan. Adam Tamburini, director de hiperescala de Stack Infrastructure, dijo: "[Las cifras de CBRE] dicen que Londres es el mercado más grande, pero no siento en esta industria. Cuando miro la demanda de los clientes, Frankfurt es siempre la ciudad por la que me preguntan."
Por supuesto, Tamburini podría estar parcializado. Su empresa está construyendo un proyecto de 80 MW para hiperescaladores en una fábrica de Coca-Cola reutilizada en Frankfurt y aún no ha atacado ninguno de los otros mercados FLAP-D.
Pero otros se hicieron eco de sus pensamientos y sugirieron que los analistas y corredores de bienes raíces como CBRE podrían estar subestimando el enorme volumen de capacidad que están comprando silenciosamente los hyperscalers.
“Desde mi punto de vista, Londres no es más grande que Frankfurt. De hecho, Frankfurt es mucho más grande”, dijo Rhea Williams, anteriormente encargada de la selección de sitios europeos para Oracle y ahora construyendo instalaciones de hiperescala en los EE. UU. con una nueva startup llamada E3 Platforms. Ella habló en el evento Connect de DCD en Londres, en una sesión sobre la selección de sitios de hiperescala en Europa.
Ya sea que Frankfurt esté preparada o no para superar a Londres, hay mucha gente que dice que se encuentra en una curva de crecimiento más rápida y que inevitablemente la superará con el tiempo.
Berlín: ¿una nación con dos centros?
Más allá del papel de Frankfurt, otros en Alemania predicen que el país obtendrá otra primicia: convertirse en la primera nación europea con dos verdaderos centros de datos, gracias a un aumento en los desarrollos en Berlín y sus alrededores, en particular incluyendo un sitio de 300 MW en desarrollo por Virtus.
"Frankfurt habría sido una elección natural. Entonces, ¿por qué elegimos Berlín?" Dijo Christina Mertens, vicepresidenta de desarrollo empresarial de Virtus, en la conferencia de GDA. Virtus es un gran actor en el Reino Unido y pretende aumentar su presencia en Europa.
Parece que la compañía vio más oportunidades de ser un actor importante en un centro que está surgiendo recientemente y posiblemente creciendo más rápido porque la capacidad en Frankfurt se estaba volviendo más difícil de encontrar.
"Berlín es la segunda región de la nube que está surgiendo, y Alemania es el único mercado europeo de centros de datos que en realidad tiene dos megaregiones", afirmó Mertens.
En el proceso de planificación, Virtus señaló que se proyectaba que Frankfurt se duplicaría entre 2018 y 2025, pero se predijo que Berlín tendría una tasa de crecimiento compuesto del 30 por ciento anual: "Eso captó nuestro interés".
Hasta 2019, Berlín solo tenía unos pocos megavatios de capacidad, pero los planes se han ampliado desde entonces, dijo Mertens: "Hoy tenemos aproximadamente 100 MW en planificación, pero nuestro proyecto no está incluido en esa estadística".
Algunas personas han visto a Berlín simplemente como un “desbordamiento” de Frankfurt, pero Mertens cree que hay más. Planea tener 200 MW de su sitio en línea en 2026.
"Berlín es un mercado en sí mismo, y lo que lo hace tan interesante es que hay mucha inversión extranjera en Berlín", dijo. "Mire la Gigafábrica de Tesla, y todos los principales hyperscalers han anunciado su presencia en Berlín en los últimos años".
Google lanzó una región de nube allí este verano, y Microsoft también está prestando servicios a su región Azure Alemania Norte de Europa desde Berlín.
El gobierno alemán ha dicho que los centros de datos son "el sustento del mundo digitalizado", señaló Mertens. El gobierno local de Berlín, por su parte, “comprende la importancia de los centros de datos en esa región” y entiende que debe poner a disposición el espacio que necesitan en la ciudad.
Muchas empresas ubicadas en Berlín son una puerta de entrada logística a Europa del Este, que necesita apoyo digital, afirmó Mertens. Más allá de eso, también es “un punto de acceso para el desarrollo de la IA y el aprendizaje automático” y, por lo tanto, un lugar lógico para aumentar la capacidad: “Hay una escena tecnológica muy vibrante, con numerosas empresas emergentes e institutos de investigación en el área. Tiene todo el potencial para convertirse en uno de los centros centrales de la IA”.
Además, en las afueras de Berlín se encuentran la Universidad de Potsdam y el Instituto Hasso Plattner, y en la zona el gigante del software SAP tiene un centro de investigación, lo que aumenta la disponibilidad de personal técnico en Berlín.
A pesar de esto, algunos han echado un jarro de agua fría a su optimismo sobre futuros desarrollos importantes en Berlín, diciendo que la infraestructura no está lo suficientemente desarrollada, lo que crea una situación en la que más proyectos grandes serían políticamente inaceptables.
“El gobierno alemán quería hacer de Berlín un importante centro de TI”, nos dijo un hyperscaler en privado, “pero no tiene el ecosistema. Berlín tendrá éxito, pero no creo que pueda ser tan grande como Frankfurt. No creo que el gobierno lo permita”.
Berlín tiene una población mucho mayor que Frankfurt y el suministro y distribución de electricidad es limitado. Esa Gigafactory es una de las cosas que causan demanda en la infraestructura de la capital alemana, y más centros de datos en el área metropolitana de Berlín podrían comenzar a reducir la disponibilidad de energía para proyectos residenciales.
Los desarrollos de centros de datos en un importante centro de población pueden ser una patata política candente, como descubrió el oeste de Londres en 2022, cuando se informó que los centros de datos habían absorbido las conexiones disponibles, impidiendo efectivamente los grandes desarrollos de viviendas.
El estado de Brandemburgo
Incluso si el gobierno central tiene problemas para dar soporte a los centros de datos, Mertens cree que el apoyo es fuerte a nivel del gobierno local y señala que la instalación de Virtus está en realidad en Wustermark, a unos 30 kilómetros al oeste de Berlín, en el estado de Brandemburgo.
El estado de Brandemburgo tiene un equipo dedicado a cuidar los centros de datos, dijo, "y eso demuestra que realmente ven el potencial de inversión en la región".
En Berlín y Brandemburgo, puede ser difícil conseguir terreno y energía, pero Mertens opina que: "Es difícil encontrar el terreno adecuado en la ciudad de Berlín, pero hay muchos terrenos abandonados que necesitan reurbanización”.
Mertens dijo que en Brandemburgo hay buena conectividad y que el terreno es llano. "Desde el punto de vista paisajístico, construir un centro de datos en Munich es mucho más complicado que en el llano norte de Alemania".
En Brandemburgo también hay unos 7,2 GW de potencia de turbinas eólicas, y Mertens dijo que: "Lo sorprendente es que no toda esta energía se utiliza debido a la dificultad de transmitirla a través de Alemania."
Cortejando a los alcaldes
Los funcionarios del gobierno local alemán están interesados en tener centros de datos, si Mertens está en lo cierto, y un panel de alcaldes y legisladores en la conferencia de la GDA pareció estar de acuerdo.
"Estábamos hablando con los municipios locales y estaban realmente entusiasmados con el beneficio que los centros de datos aportan a la comunidad", dijo Mertens. "No se trata sólo de la perspectiva monetaria o de inversión, sino también de desarrollar talentos, traer más infraestructura y atraer más entidades al mercado".
Erika Schulte, de la Agencia de Desarrollo Empresarial de Hanau, dijo que los centros de datos "harían que nuestra ubicación comercial fuera más resistente" y ayudarían a reutilizar terrenos y edificios en la ciudad de Hanau, Hesse, que no podrían usarse económicamente de ninguna otra manera.
"Los municipios necesitan pagar dinero para mantener la infraestructura, las piscinas públicas, los lugares deportivos, etc.", dijo Klaus Schindling, burguermeister de la ciudad de Hattersheim, partidario desde hace mucho tiempo de los centros de datos. “Solo se puede vender un terreno cada 50 o 100 años, y los centros de datos ofrecen ventajas para la ciudad. No son ruidosos y no tienen camiones que transiten las calles del municipio las 24 horas del día, los siete días de la semana”.
Los centros de datos pagan impuestos y generan ingresos al municipio, afirmó.
Regulaciones invasivas
No todo el mundo es tan positivo acerca del crecimiento de los centros de datos. Alemania no ha tenido un movimiento público a gran escala contra los centros de datos, como en Irlanda o los Países Bajos, pero las autoridades de Frankfurt decidieron regular el desarrollo de los centros de datos en 2021.
La ciudad advirtió que había terreno limitado disponible, que las demandas de energía de los centros de datos podrían descarrilar los planes de descarbonización de la ciudad y sugirió que el calor residual debería reutilizarse.
Un año más tarde, Frankfurt elaboró un plan de zonificación y prometió incluir requisitos para reutilizar el calor residual, una vez que haya construido un sistema de calefacción urbana para aprovecharlo.
Desde entonces, la actividad gubernamental en todo el país (y en toda Europa) ha aumentado. Europa ha aprobado una Directiva de Eficiencia Energética, que forma parte del movimiento del bloque para descarbonizar el continente.
La Directiva incluye explícitamente los centros de datos junto con otros sectores y les exigirá que informen sobre el uso y la eficiencia de la energía, antes de exigir medidas de eficiencia que aún no se han definido.
Todos los estados miembros tendrán que implementar la Directiva en sus leyes nacionales, y Alemania está muy por delante del resto. El día antes de que se publicara la versión final de la EED en septiembre de 2023, el gobierno federal alemán aprobó una Ley de Eficiencia Energética a nivel nacional, que es en parte una promulgación de la EED.
La ley alemana "Energieeffizienzgesetz" impone restricciones a los centros de datos, al igual que a todos los demás sectores de la industria. Y, a lo largo de su aprobación, la industria discutió sobre el rigor de esas restricciones.
La GDA, en particular, se opuso ferozmente a algunas de las primeras demandas de la ley. Anna Klaft, directora de la GDA, lo describió efectivamente como una “ley de prevención del centro de datos”, diciendo que su demanda propuesta de una cifra de eficiencia de PUE de 1,2 y sus fuertes sugerencias para la reutilización del calor no eran factibles.
Un borrador del proyecto de ley de 2022 se habría aplicado a todos los centros de datos de más de 100 kW y requeriría que las nuevas instalaciones construidas a partir de 2025 reutilizaran el 30 por ciento de su calor. La GDA señaló que los centros de datos sólo podrían reutilizar el calor si se construyeran cerca de sistemas de calefacción urbana.
Hay muy pocos sistemas de este tipo y no están ubicados cerca de los centros de fibra que necesitan los centros de datos.
La futura ley fue presentada en la conferencia por Benjamin Brake, jefe del departamento de Política Digital y de Datos del Ministerio Federal de Asuntos Digitales y Transportes (BMDV), y participó en las negociaciones que la culminaron.
Brake es efectivamente parte de la industria de los centros de datos. Antes de asumir su cargo en la administración pública, fue jefe de la oficina de IBM en Berlín y compartió la Ley final en la conferencia de la GDA, mostrando cómo se habían relajado los requisitos.
Ley de eficiencia: un compromiso
La ley final solo se aplica a los centros de datos de más de 200 kW, y los requisitos de reutilización de calor se han pospuesto hasta 2028, momento en el que se espera que haya más sistemas de calefacción urbana, especialmente la versión “4.0” de calefacción urbana, que es lo suficientemente eficiente como para aprovechar el calor de baja calidad que ofrecen los centros de datos.
También se espera que los centros de datos solo reutilicen el 20 por ciento de su calor, y habrá otras cláusulas para eximir a ciertas instalaciones.
Brake aseguró a la conferencia que las regulaciones eran inevitables y vendió la ley como un acuerdo práctico: “Ninguna industria puede ignorar los objetivos de la estrategia digital, y los acuerdos de los socios [gubernamentales] de la coalición no pueden cuestionarse, pero tenemos que encontrar un equilibrio dentro de lo que es razonable”.
Estuvo de acuerdo en que los sitios para construir centros de datos no pueden elegirse únicamente en función del acceso a un sistema de calefacción urbana: “El uso del calor residual como único criterio para elegir una ubicación es problemático, especialmente cuando no existen requisitos ni obligaciones para los usuarios del calor residual.”
En la práctica, se exigirá que los centros de datos ofrezcan su calor, lo que podría significar simplemente que están construidos listos para compartir, pero no tienen la obligación de firmar un acuerdo para compartir su calor.
A la GDA todavía no le gusta la imposición por parte de la ley de un PUE de 1,2 para todos los nuevos centros de datos, aunque esto no entrará en vigor hasta 2026. Como dijo Klaft a DCD, esto es un problema para los proveedores de colocación porque el PUE requiere una instalación para estar llenos y que los racks funcionen de manera eficiente, los cuales están controlados por los clientes de colo y no por los proveedores.
Los cambios en la Ley se produjeron gracias a una fuerte presión ejercida por el sector de los centros de datos, que argumentó que las medidas medioambientales deberían equilibrarse con las necesidades de la industria para seguir siendo competitivas con las de otros países. Si se exigiera a los operadores que hicieran cambios costosos en sus operaciones, se le dijo al gobierno, Alemania podría perder negocios de centros de datos frente a otros estados europeos.
Las fuentes involucradas en la creación de la Ley dijeron a DCD que el proceso de creación de la Ley final fue incluso más complicado de lo que revelaban los documentos públicos. Entendemos que las primeras propuestas no establecían requisitos específicos para compartir un porcentaje del calor, sino que sólo exigían que los operadores de centros de datos publicaran información sobre los costos involucrados en la producción de calor.
Esta propuesta habría formado una base útil para contratos comerciales entre los centros de datos y la industria de la calefacción, algo que se considera esencial para compartir el calor sobre una base comercial sólida. La industria lo rechazó, según le dijeron a DCD, porque habría requerido que los centros de datos compartieran información que consideraban comercialmente sensible.
Los operadores de centros de datos alemanes todavía luchan en retaguardia contra las medidas y nadie parece entusiasmado con ellas.
Stack es una posible excepción, y Adam Temburini describe los requisitos de reutilización del calor como "una oportunidad". Muchos proveedores internacionales, incluido Stack, ya tienen instalaciones en la región nórdica conectadas a sistemas de calefacción urbana.
Liderando el camino
Alemania es una nación donde los centros de datos se han desarrollado hasta el punto de afectar la vida diaria, a veces ofreciendo ingresos, empleos y servicios útiles, y otras veces vistos como consumidores de tierra y energía, así como de agua.
La industria tiene la ambición de crear mucha más capacidad dentro de Alemania, pero está claro que esto sólo puede suceder con el acuerdo de la gente, junto con el gobierno federal y local.
"La regulación va a ser un gran problema porque estamos creciendo muy rápidamente", dijo Dada de CBRE. "Los políticos se han dado cuenta de las oportunidades, pero también de las amenazas que plantean los centros de datos, por lo que debemos afrontar nuevas regulaciones".
Una respuesta a la ley ha sido una jornada de puertas abiertas. El 29 de septiembre, las instalaciones de colocación en Alemania abrieron sus puertas al público con la esperanza de establecer mejores relaciones con las sociedades donde se encuentran.
Brake y Klaft coincidieron en que la ley ha iniciado un proceso de negociación sobre el papel de los centros de datos en la sociedad alemana. Pero ambos parecían sentir que al diálogo aún le queda camino por recorrer.
Los profesionales de los centros de datos en Europa y en todo el mundo deberían seguir de cerca los desarrollos futuros. Si se establece un contrato social entre los centros de datos y la sociedad, probablemente ocurrirá primero en Alemania.