Cuando se trata del final de la vida útil y el desmantelamiento de un centro de datos, la atención se centra a menudo en la eliminación de activos de TI (ITAD) y en qué hacer con el hardware de TI.

Esto es importante; existen numerosos requisitos de cumplimiento en torno al hardware de TI que contiene información confidencial, y el equipo contiene materiales raros, valiosos y tóxicos que deben recuperarse, reciclarse y/o eliminarse de forma segura.

Pero si bien la basura electrónica es un problema importante, los componentes mecánicos y eléctricos de los centros de datos también requieren consideración. Transformadores, generadores, calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC), unidades de aire acondicionado para salas de computadoras (CRAC), equipos de conmutación, pisos, cableado, sistemas de seguridad y monitoreo, e incluso racks de servidores, tienen un impacto ambiental a lo largo de su vida útil. Y aunque la mayor parte se recuperará para desechos y materiales, muchas empresas están muy contentas de comprar equipos nuevos en lugar de reacondicionados y luego desechar rápidamente los equipos en lugar de revenderlos o reutilizarlos en otras instalaciones.

“La mayor parte del enfoque en torno a la deconstrucción en el espacio de datos se centra en la basura electrónica”, dice Todd Boucher, director y fundador, Leading Edge Design Group (LEDG), “y no se pone mucho énfasis en el camino del final de la vida útil para otros materiales e infraestructura que se utilizan en el centro de datos".

“No he visto que se haya puesto mucho énfasis en cuál sería el valor o la ruta al final de la vida útil de ese equipo. La mayor parte de la atención se centra en la eficiencia energética de las operaciones, así como en el rendimiento y la confiabilidad".

Riesgo versus sostenibilidad en equipos de centros de datos

Rob Ioanna, director de Syska Hennessy, llama al desmantelamiento de equipos mecánicos y eléctricos la "triste historia no contada" del centro de datos.

“Existe el equipo robusto, como generadores, que en un entorno comercial regular harían funcionar los generadores durante 35-40 años. Pero en un centro de datos debido a los requisitos de confiabilidad y redundancia, no quieren arriesgarse, por lo que reemplazarán los generadores en 20 a 25 años, por lo que reducirán la vida útil en 15 años".

Boucher de LEDG dice que hay un "factor de control" que hace que muchas empresas se sientan incómodas al comprar equipos usados ​​de centros de datos, especialmente con respecto a sus requisitos de tiempo de actividad y resistencia.

“Los propietarios se sienten más cómodos cuando tienen el control de un extremo a otro. Incluso si está comprando un equipo que tiene mucha vida útil y es confiable, tampoco ha tenido control sobre lo que sucedió en ese equipo antes de que llegara a su sitio, y creo que eso es realmente difícil para un punto de vista de confiabilidad".

“La gente quiere nuevos equipos”, dice Eric Hoover, director de desarrollo de Iron Flag Power Systems, una empresa que se especializa en el desmantelamiento de centros de datos y la recuperación de activos. "La gente se siente divertida al comprar un generador usado, incluso si es un tercio del costo y su vida útil restante excede la vida esperada de la instalación".

Josh Fluecke, director de Syska Hennessy dice que es común ver a los clientes mirar sus equipos mecánicos y eléctricos, especialmente los generadores, y negarse a aceptar cualquier riesgo para su capacidad de recuperación.

“Si tiene 20 años pero tiene pocas horas de funcionamiento y se ha usado tanto, es un equipo perfectamente bueno; No hay ninguna razón técnica para reemplazarlo siempre que haya cumplido con todas las medidas de mantenimiento preventivo a lo largo del tiempo ”, dice Fluecke. "Pero debido a ese componente de resiliencia de redundancia, nadie quiere correr el riesgo por sus clientes al no reemplazar ese equipo".

El dinero y la previsión ayudan a impulsar la reutilización de equipos

Hoover dice que una de las mayores barreras para la sostenibilidad es la falta de planificación y previsión.

“Hace unos meses caminamos por un centro de datos en Dinamarca y estábamos interesados ​​en retirar el equipo UPS, los cables de cobre, los interruptores de transferencia automática, los conmutadores y algunos generadores grandes”, explica. “Sin embargo, nos dimos cuenta de que un gran porcentaje no se podía quitar porque simplemente no entraban por las puertas y por el pasillo.

“Aparentemente, se construyeron nuevos muros en la instalación después de que se instaló el equipo, y el costo y el alcance de derribarlos fue tan grande que excedió con creces el valor del equipo atrapado en el interior. El antiguo centro de datos estaba varios años más allá de su vida útil, pero el equipo estaba destinado a permanecer dentro de la nueva infraestructura de un antiguo banco por tiempo indefinido o hasta que alguien elimine el mayor gasto de desmantelar el gran equipo y, por lo tanto, destruir decenas de miles de dólares en perfecto estado, buenos activos y arruinando la oportunidad de realizar una acción ecológicamente responsable”.

Como ocurre con muchas cosas, el dinero suele ser un factor importante en cualquier decisión sobre sostenibilidad. Las empresas involucradas en la construcción a menudo pueden desear construir de forma rápida y económica para maximizar las ganancias antes de entregar la instalación. El hecho de que estas instalaciones cambien de manos varias veces a lo largo de su vida útil a menudo significa que quienes toman las decisiones en la fase de construcción e instalación no son los mismos que en la etapa de desmantelamiento.

Hoover dice que una empresa que ve su importante proyecto de desmantelamiento como un ingreso en lugar de un gasto, a través de la venta de equipos, está muy feliz de tomar la decisión "ecológicamente responsable", pero esto requiere un incentivo.

“A la mayoría de las personas no les importa el impacto ambiental, solo les importa el dinero. La razón por la que las personas toman decisiones miopes, como lo hicieron en las instalaciones de Dinamarca, es porque cuesta menos en el momento, y es posible que el tomador de decisiones ni siquiera esté presente para hacer frente al mayor gasto cuando llegue el momento de hacerlo más adelante".

“Alguien que tenga una visión global y una comprensión a largo plazo de la situación puede que no sea el que tome la decisión o que no esté disponible para brindar la información necesaria al tomador de decisiones. Todo lo que se necesita para evitar muchas de estas trampas clásicas es simplemente involucrar a todos en todos los niveles en la conversación en lugar de tomar una decisión desde arriba con información incompleta".

Reciclaje de equipos de centros de datos mecánicos

Si bien la reutilización de equipos es poco común, ocurre ocasionalmente y, aparentemente, las empresas pueden sentirse más cómodas con el reciclaje de equipos mecánicos que ya están en posesión de la empresa.

“Teníamos un proyecto de actualización de infraestructura crítica para un cliente”, dice Ashley Buckland, directora general de JB Associates, “estaban pasando de 1MVA a 3MVA. Tenían otro proyecto en el que se estaban sacando estos generadores porque no eran lo suficientemente grandes, pero eran adecuados para el primer proyecto.

“De hecho, trabajamos con ellos y con otra empresa para renovar los generadores y hacer una revisión completa de ellos; cambiamos las mangueras y las correas, comprobamos todos los tiempos de funcionamiento y los probamos todos. Y luego se reutilizaron en el otro sitio".

“He visto dónde ha funcionado, pero también lo he visto donde los clientes han dicho que no vemos la utilidad de mantenerlos.

Buckland agrega, sin embargo, que a veces ve que las empresas mantienen equipos redundantes que se utilizan con fines temporales durante un cambio, o se conservan como repuestos y reparaciones.

"A veces, conservan las viejas unidades CRAC para usar si tienen un problema de redundancia o una avería para que puedan usar las partes, lo que supongo que está tratando de ser ecológico".

¿Qué equipo mecánico y eléctrico de un centro de datos se puede reutilizar y reciclar?

Hoover de Iron Flag dice que los generadores casi siempre pueden encontrar una segunda vida después de la clausura de un centro de datos. Los interruptores de conmutación y transferencia automática y casi siempre se reutilizan, al igual que los equipos de extinción de incendios.

Hoover dice que si bien no es rentable revender, los pisos elevados a menudo encuentran un nuevo hogar y las empresas se los llevan gratis. El cobre no se reutiliza porque es imposible extraerlo en largos tramos y rebobinarlo en un carrete, pero es valioso y casi siempre se recupera y recicla. Los UPS y las PDU se pueden reutilizar, pero las unidades con más de 10 años a menudo se desechan y se recuperan para obtener metal y piezas. Lo mismo ocurre con las unidades CRAC.

Los transformadores que contienen PCB son imposibles de usar y deben drenarse adecuadamente y enviarse a la chatarra. Los transformadores sin PCB, sin embargo, a menudo encuentran una segunda vida. Las baterías casi siempre se reciclan debido a su vida útil limitada y los compradores rara vez están interesados ​​en algo que tenga más de unos pocos años. Desafortunadamente, los racks para servidores son un artículo que podría llegar al vertedero, aunque Hoover dice que la empresa a veces puede encontrar empresas interesadas en llevarlos gratis.

Hay esfuerzos continuos para fomentar una mayor sostenibilidad en lo que respecta tanto al equipo como a la reutilización de materiales al final de la vida útil de un edificio. El proyecto BAMB, financiado con fondos europeos, está trabajando en pasaportes de materiales que pueden ayudar a las organizaciones a comprender la procedencia de los materiales y a sentirse más cómodas eligiendo materiales reciclados, así como diseños de edificios reversibles para fomentar una reparación, reutilización y recuperación más eficiente de materiales y productos de construcción. y componentes.