La discusión sobre el lanzamiento y el impacto deL 5G ha dominado el sector de las telecomunicaciones durante varios años, ya que la industria mira hacia el futuro para conquistar nuevos mercados.

Pero no podemos olvidarnos de nuestro pasado: antes deL 5G había 4G; antes de esto, había 3G, 2G y 1G. El lanzamiento del 2G en 1991 marcó el comienzo de las telecomunicaciones móviles digitales, ya que el 1G era analógico, mientras que el 3G en 2001 fue cuando realmente alcanzó su punto máximo.

Décadas después, esas redes siguen funcionando. Incluso 1G sobrevivió hasta 2017 cuando, según informaciones, se apagó la última red en Rusia.

Ahora, mientras los operadores de todo el mundo se enfocan en actualizar sus redes 4G y 5G, ha llegado al punto en que estos operadores finalmente están desactivando los servicios 2G y 3G.

Y con razón, ya que se prevé que más de la mitad de los países (53%) del mundo habrán lanzado servicios 5G para el próximo año, según las últimas predicciones de la firma analista CCS Insight.

¿Por qué estamos retirando las redes heredadas?

La reorganización del espectro es esencial para impulsar todo el potencial de lo que el 5G puede hacer y, en última instancia, traer, explicó el jefe del grupo Wireless Logic de MVNO, Paul Bullock.

“La tecnología central móvil moderna no se enfoca en 2G o 3G, por lo que si los operadores desean actualizar su infraestructura, tener que mantener los servicios les impone mayores costos o limita sustancialmente lo que pueden hacer con sus actualizaciones”, dijo.

Bullock también señala que 2G y 3G simplemente ya no son necesarios, y al operador de telefonía móvil le interesa centrarse en impulsar una tecnología más moderna. Simplemente no es rentable para los MNO impulsar estas redes más antiguas.

“Entonces, los operadores están tratando de encontrar una manera de ser más eficientes en su asignación de espectro y también más modernos en la construcción de infraestructura que les permita ser más rentables porque solo brindan un plano común para el acceso a la red para todos los consumidores. ”

Debido a que el 5G está actualizando y mejorando efectivamente las redes 4G, no se cerrará en el corto plazo, y muchos observadores están de acuerdo en que el 4G todavía tiene mucho que ofrecer.

Bullock está de acuerdo y dice que el 4G aún está evolucionando y que el cierre de los servicios 3G no tendrá ningún impacto inmediato en estos servicios.

“El 4G está completamente maduro y aún está evolucionando. Habrá nuevos lanzamientos de pilas de software 4G, que se adaptarán a la infraestructura existente. Personalmente, no veo ningún impacto material en el estado de 4G cuando se retire el 2G y el 3G”.

Clave de reorganización para desatar el 5G

Bullock acierta al decir que el 5G actual que estamos viendo es más parecido a una versión más rápida del 4G.

Abandonar las tecnologías más antiguas “significará que los operadores tendrán recursos de red para implementar 5G desde el espectro hasta las personas, hasta las diversas capacidades técnicas necesarias para brindar servicios de red móvil”, dijo.

“Esto no hará que las implementaciones 5G sucedan necesariamente más rápido, pero será económico para los operadores implementarlas”.

Además dice que con el cierre de estos sistemas heredados, los operadores tendrán un mayor enfoque en la entrega del 5G y, en última instancia, aprovecharán al máximo esta tecnología de próxima generación.

El 3G va primero

Con muchos operadores preparándose para eliminar gradualmente las redes heredadas, en realidad es 3G, que llegó más tarde, lo que se está eliminando antes que el 2G.

Sorprendentemente, el 3G se usa menos en este momento que el 2G, aunque todavía hay quienes se verán afectados. El Comité de Comunicaciones de la Industria de Alarmas encontró en una encuesta de sus miembros que alrededor de dos millones de dispositivos de alerta médica, de seguridad y contra incendios permanecieron en el 3G. Las personas mayores que todavía tienen sus teléfonos celulares viejos también pueden verse afectadas.

A mediados de 2019, había 80 millones de dispositivos 3G activos en uso en América del Norte.

El 2G se usa igualmente en áreas rurales y para algunos de los primeros medidores inteligentes y servicios de Internet de las cosas y M2M que aún dependen del 2G para su soporte.

El 2G puede aferrarse un poco más, pero el cierre del 3G avanza a buen ritmo. Por ejemplo, Telecom Italia (TIM) cerró recientemente su servicio 3G pero aún tiene que confirmar cuándo se desconectará su servicio 2G.

Bullock opina que es mucho más sencillo desconectar los servicios 3G que los servicios 2G, etiquetando a 3G como una "tecnología provisional".

“Apagar 3G es más sencillo desde el punto de vista de los ingresos y también del impacto directo”, dijo. “Simplemente no hay muchas cosas 3G por ahí, era casi una tecnología provisional.

"No hay dispositivos de consumo [nuevos] que sean solo 3G, y no hay muchos dispositivos IoT que todavía estén disponibles que usen 3G, por lo que es más fácil eliminarlos".

En cuanto al 2G, explica que es un poco más complejo, con muchos medidores inteligentes usando 2G en las últimas dos décadas y media.

“Para el 2G, las mayores víctimas serán la industria de la medición inteligente. Ha habido muchos medidores inteligentes en todo el mundo, en los últimos 20 a 25 años, y tendrán tarjetas SIM 2G y módulos 2G.

“Por lo tanto, no se trata solo de conducir de un lugar a otro o cambiar de SIM. Las unidades de comunicaciones también deberán reemplazarse y esto podría ser un problema costoso. Así que, el ritmo al que realmente se retire 2G se dará en función del peso político de las compañías eléctricas en sus respectivos países”.

Impacto en el IoT

Con productos de IoT como medidores inteligentes, medidores de agua y medidores de seguimiento que aún usan redes 2G, Bullock señaló que tendrá un gran impacto en este segmento de la industria.

“Muchas empresas todavía dependen del 2G, con muchos dispositivos que necesitan estos servicios, por lo que podría haber un impacto comercial grave una vez que se apague el 2G”.

Además predice que será difícil comprometerse y hacer felices a todos cuando los servicios 2G finalmente se retiren y podría ser costoso para algunas de estas empresas actualizar tecnologías de reemplazo como LTE-M, NB-IoT, LTE CAT-1.

“Hay muchas cosas en IoT que todavía están conectadas a redes 2G. No todas esas personas podrían ser felices, por lo que habrá un impacto en estos negocios”, dijo Bullock.

“Esto fluye hacia las tecnologías de reemplazo de LTE-M, NB IoT o LTE CAT-1. Y todas las empresas de IoT que tienen una gran base instalada de 2G han estado averiguando frenéticamente qué hacer durante algunos años, y en su mayoría están resolviendo estos problemas ahora".

Bullock advierte a las empresas que no actualicen sus dispositivos IoT que será más costoso a largo plazo y dice que su tecnología dejará de funcionar, con poco que se pueda hacer.

Líderes en el apagón

EE.UU. ha sido uno de los principales mercados para desconectar estos servicios, observó Bullock, quien espera que Europa se ponga al día.

A modo de comparación, en el Reino Unido, el gobierno ha dado a los cuatro MNO para 2033 que retiren los servicios 2G y 3G, aunque se anticipa ampliamente que los servicios se eliminarán mucho antes, Vodafone, por ejemplo, planea apagar su servicio 3G el próximo año.

Mientras que en Bélgica el apagón de los servicios 3G está un poco más adelante, con Telenet señalando su intención de apagar sus redes 3G para 2024, como parte de un cierre gradual, mientras que Orange Bélgica planea apagar el 3G un año después, en 2025, con redes 2G que se apagarán para 2030 a más tardar.

De cualquier manera, queda por ver qué beneficios completos tendrá el 5G una vez que los operadores puedan redistribuir el espectro 2G y 3G.

Como dice Bullock, no será un proceso instantáneo y no sucederá necesariamente en todas partes a la vez.

Pero es un momento emocionante para la industria y podría ser vital para liberar el verdadero potencial del 5G. Los usuarios solo deben asegurarse de estar preparados para cuando sus redes se apaguen.