Cuando pensamos en centros de datos, probablemente pensamos en edificios enormes que son muy seguros y están llenos de gabinetes que almacenan una gran cantidad de datos. Y a menudo tendrías razón al pensarlo.
El Edge es diferente, por supuesto. Aquí, los recursos se instalan en unidades más pequeñas que se pueden colocar al aire libre, cerca de las aplicaciones y también cerca de los enlaces de comunicación, como las torres de telefonía móvil, de las que dependen para conectarse con sus dispositivos móviles y también para el backhaul a la nube.
Pero en su corta vida, el Edge ha generado su propio cliché: los centros de datos consisten en unos cuantos bastidores instalados en un contenedor de envío ISO estándar, o bien en una caja personalizada del tamaño de una unidad ISO.
Hay una razón para eso. Los recursos perimetrales deben entregarse en los sitios donde operarán, y esas unidades son resistentes, confiables y pueden colocarse convenientemente en camiones articulados estándar para su entrega donde se necesitarán.
Pero esa no es la única manera de hacer las cosas.
El Edge como un gabinete de telecomunicaciones
La startup británica Dataqube tiene como objetivo hacer que el mercado de centros de datos piense de manera diferente al implementar recursos de centros de datos Edge.
Con sede en Cambridge, Reino Unido, Dataqube busca adoptar un enfoque diferente para ofrecer capacidades en Edge, tal vez tomando una hoja del mercado de telecomunicaciones estrechamente relacionado. Sus instalaciones de Edge están literalmente alojadas en gabinetes de forma cuadrada que llama "cápsulas".
Fundada en 2020, las cápsulas Edge de la compañía son básicamente gabinetes de carretera flexibles. Dataqube dice que son más transportables y reubicables que los contenedores tradicionales, alegando que pueden estar listos y funcionando en 24 horas.
El director de operaciones de Dataqube, Steve Pass, le dijo a DCD sobre la ambición de la compañía de ampliar su oferta, evitando los factores limitantes adoptados por otros.
Pass dijo que la empresa quería evitar el enfoque tradicional que han utilizado muchas empresas de centros de datos tradicionales.
“Fundamentalmente, Dataqube es una solución de centro de datos flexible y escalable”, dijo, y señaló que Dataqube puede construir módulos de cualquier tamaño o forma en particular.
“Nuestros pods no están construidos para un tamaño fijo en particular o una cierta dimensión y esto significa que podemos implementar centros de datos Edge de todos los tamaños. Queremos probar y desafiar las formas tradicionales de construir centros de datos".
Diferentes tipos
Esencialmente, las cajas de Dataqube son gabinetes resistentes con una superficie cuadrada lo suficientemente grande como para contener un rack. Se pueden unir entre sí en cualquier orientación.
Los propios gabinetes proporcionan una estructura exterior con clasificación IP para proteger todos los equipos internos y se pueden instalar en interiores o exteriores.
Algunos gabinetes tienen un kit especializado que incluye las unidades de distribución de energía y el equipo de conmutación, mientras que otro tendrá una fuente de alimentación ininterrumpida (UPS), que, según Dataqube, puede brindar una confiabilidad equivalente a Tier 4, si es necesario, también se pueden agregar generadores.
Cada gabinete tiene espacio en la parte superior, para un sistema de enfriamiento, y todos tienen supresión y detección de incendios incorporadas, con un sistema de extinción de incendios de activación automática.
También hay monitoreo de seguridad incorporado las 24 horas, los 7 días de la semana y detección de intrusos mediante CCTV instalado en el exterior de cada módulo.
Los gabinetes de rack de TI pueden admitir una carga de TI de hasta 30kW, que se puede ampliar a 100kW si los clientes optan por la refrigeración líquida.
Pass de Dataqube dice que la empresa puede adaptar sus centros de datos a estructuras e infraestructuras existentes, en lugar de tener que modificarlas.
“Tenemos la capacidad de construir como queramos, ya sea en líneas rectas o en diferentes formas o tamaños. Incluso podemos construir nuestros centros de datos alrededor de la infraestructura existente si es necesario”.
El costo también es una consideración clave cuando se construyen centros de datos, y Pass dice que construir estos cubos es hasta un 50 por ciento más económico que en formas más tradicionales. La implementación de los pods también es más rápida que los centros de datos más tradicionales, agrega.
Los pods pueden extenderse a sistemas bastante grandes, dice Pass, quien señala que la instalación más grande hasta el momento fue de 60 megavatios, aunque algunos de los pods más pequeños de Dataqube pueden tener entre 7 y 10 kilovatios.
Inversión en el negocio
Actualmente, la compañía está dirigida por el director ejecutivo Claude Sassoulas, quien fue nombrado en agosto de 2022.
Sassoulas reemplazó al fundador de Dataqube, David Keegan, en el cargo y, más recientemente, pasó cuatro años como director de operaciones en InterCloud, un proveedor europeo de interconexión de nube definida por software con sede en París.
Sassoulas describe a Dataqube como "perturbador". Ha recaudado una inversión significativa, más recientemente 26 millones de euros (29 millones de dólares) en fondos de Serie A de la empresa francesa de gestión de inversiones Rgreen Invest en diciembre de 2021.
Es la primera incursión de Rgreen en el mercado de centros de datos, con la firme intención de invertir en proyectos de sostenibilidad.
Cuando se confirmó la inversión de Rgreen, el entonces director ejecutivo Keegan dijo: "Nuestro objetivo siempre ha sido desarrollar una solución sostenible para apoyar a la industria de los centros de datos en su impulso por reducir los objetivos de CO2 en línea con las políticas de RSE".
Clave de sostenibilidad para Dataqube
Las demandas de energía del centro de datos ocupan un lugar destacado en la agenda de las empresas de tecnología, y la llegada de Edge agregará aún más al presupuesto de energía.
Los centros de datos centralizados han estado trabajando arduamente para reducir su huella ambiental, eligiendo ubicaciones como Suecia, donde el enfriamiento está disponible de forma gratuita, consolidando tecnologías en grandes instalaciones para obtener economías de escala y firmando grandes acuerdos de suministro de energía que les dan acceso a fuentes de energía renovables.
Todas estas opciones no están disponibles, o pueden ser problemáticas en el Edge. Pero a pesar de esto, Pass dice que Dataqube ha podido adoptar ciertas técnicas que convierten a Edge en una ventaja ambiental.
Una diferencia obvia es el tamaño de los gabinetes. Los contenedores convencionales están diseñados para ser accedidos y manejados por humanos que subirán al interior para trabajar en los racks.
Se accede a los módulos más pequeños de Dataqube desde el exterior. Esto significa que incorporan menos materia prima, pero la eliminación del "espacio humano" dentro del gabinete es en sí mismo un beneficio, dice Pass.
Sin espacio humano, dice, los operadores pueden reducir el consumo de energía porque no hay necesidad de iluminación o aire acondicionado para los ingenieros.
También está orgulloso de las opciones de refrigeración. Los gabinetes Dataqube usan enfriamiento por aire exterior para la opción de enfriamiento por aire (hasta 30kW) y enfriamiento por líquido para las opciones más densas de 30kW a 100kW.
Inversión en refrigeración líquida
A principios de 2022, Dataqube invirtió en el especialista en refrigeración LiquidCool y obtuvo los derechos de mercado exclusivos para sus productos.
LiquidCool habló por primera vez con DCD en 2014 y lanzó un dispositivo Edge refrigerado por líquido en 2017, en el que cada cuchilla está sellada por separado en un módulo en el que circula el refrigerante.
Dataqube tiene acceso a un nuevo módulo Edge, desarrollado a partir de la tecnología anterior de LiquidCool. MiniNode es una caja sellada para aplicaciones Edge como torres celulares y otros entornos hostiles. El sistema interior refrigerado por líquido utiliza fluidos dieléctricos ecológicos.
La empresa también proporciona unidades ZPserver ("Servidor de presión cero"): unidades selladas modulares que se adaptan a los racks de servidores existentes y tienen un PUE parcial declarado de 1.03.
LiquidCool afirma que: "Un rack refrigerado por líquido puede reemplazar cuatro racks refrigerados por aire dentro de un centro de datos, ahorrando energía y espacio y eliminando los costos de capital y mantenimiento. No más sistemas complejos de manejo de aire, ductos, filtros o unidades CRAC".
Pass dice que la refrigeración líquida es la más eficiente para reducir el consumo de energía: “Lo principal para nosotros es reducir significativamente la energía que usamos. Utilizamos refrigeración líquida en lugar de refrigeración por aire, ya que es mejor para reducir el consumo de energía”.
El año pasado, la eficacia del uso de energía (PUE) promedio para la industria del centro de datos fue de 1,57 PUE. Pass afirma que con la refrigeración líquida de Dataqube, este número se puede reducir a tan solo 1,05 PUE.
Soporte de mantenimiento
Dar servicio a los recursos de Edge puede ser un campo minado. Los centros de datos centralizados ubican todos los equipos juntos en un solo edificio y pueden permitirse el soporte técnico en el sitio.
Por el contrario, las aplicaciones Edge instaladas en pequeñas instalaciones distribuidas como Dataqubes no pueden depender del soporte local. Cualquier intervención técnica requerirá la visita de un ingeniero o, como mínimo, se debe entregar un conjunto de equipos e instrucciones al personal local menos técnico.
Los clientes de Dataqube tienen una opción, dice Pass. Pueden comprar reparaciones y mantenimiento de Dataqube como posventa adicional u optar por hacerlo ellos mismos.
“Somos muy abiertos con nuestros clientes sobre la opción de dar servicio a estos módulos”, dijo Pass. “Es un servicio que muchos de nuestros clientes toman porque les resulta más fácil. Es especialmente más fácil para los clientes que tienen múltiples implementaciones en diferentes ubicaciones”.
Para aquellos que eligen la opción de tener su Dataqube reparado, Pass dice que la compañía está disponible para observar el rendimiento de los sistemas.
“Podemos monitorear de cerca estos centros de datos las 24 horas del día, los 7 días de la semana y también ofrecer mantenimiento de soporte mecánico o eléctrico completo. Entonces, si sucede algo, incluso si solo hay una advertencia de que algo no está bien, podemos reaccionar rápidamente.
“Debido a que estamos tratando de ser lo más sostenibles posible, queremos crear cubos de datos lo más cerca posible de nuestros socios. Pero también queremos asegurarnos de que tenemos redes de apoyo cerca también. Para hacer esto, trabajamos con socios y proveedores locales para ofrecer a nuestros socios el nivel correcto de soporte, sin importar en qué país se encuentren”.
Cuidado con las puertas
Hay un problema adicional a considerar con el servicio de equipos Edge, que la autoridad del centro de datos ASHRAE (Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado) ha señalado en los últimos años.
Los centros de datos tradicionales son edificios con puertas, por lo que un ingeniero visitante puede ingresar y abrir un gabinete sin exponerlo a condiciones extremas. Incluso las unidades en contenedores ofrecen esta protección a sus equipos.
Pero los gabinetes pequeños como el de Dataqube se abren directamente al aire y son mantenidos por un ingeniero que se encuentra afuera. Abrir la caja puede exponer el equipo exterior a niveles inesperados de temperatura o humedad, o permitir que entre polvo y suciedad en el gabinete.
“Muchos elementos que no son problemas para los centros de datos tradicionales son problemas reales para los centros de datos Edge pequeños”, dijo Jon Fitch, miembro del comité técnico de ASHRAE, a DCD en 2020.
Las redes de telecomunicaciones ya se implementan en gabinetes, pero utilizan equipos reforzados, construidos según especificaciones como NEBS, definidas por AT&T en la década de 1970.
Cualquier persona que coloque equipos de TI en un gabinete al borde de la carretera deberá asegurarse de que todo el paquete pueda resistir la apertura de sus puertas en una variedad de condiciones, y que los ingenieros que operen en los sistemas tomen las debidas precauciones más allá de las requeridas en un edificio o contenedor.
La seguridad es algo que Pass también desea abordar, y señala que el Dataqube está hecho de acero inoxidable, sin manijas de puertas exteriores que se puedan abrir y sin lectores de tarjetas a los que se pueda acceder. Naturalmente, CCTV agrega una capa adicional de protección.
Alimentando las vainas
En marzo de este año, Dataqube anunció que suministrará 20 de sus pods a la firma australiana Edge Centers. La compañía también está fabricando cápsulas que se implementarán en Europa, América y África, dice Pass.
Sin embargo, no especificó ningún objetivo ni ninguna cifra sobre cuántos se han implementado hasta ahora, pero agregó que Dataqube estará activo con estas implementaciones en los próximos seis a 12 meses.
“Nuestra mayor oportunidad es brindar una oferta flexible, escalable y sostenible al mercado Edge”, dijo Pass.
Termina diciendo que un desafío para la industria en su conjunto ha sido adaptarse al cambio, usando el ejemplo de que la forma en que se han construido los centros de datos ahora no es muy diferente de lo que era hace unos 30 años, a pesar de que el mundo y los datos que consumir han crecido significativamente.
Si la industria puede unirse y trabajar para reducir el consumo de energía, Pass confía en que la industria del centro de datos se volverá más sostenible.