La economía de Noruega se sustenta en dos motores: los combustibles fósiles y el pescado. Las cifras de la agencia estadística del gobierno muestran que el petróleo y el gas representaron 96.000 millones de coronas (9.100 millones de dólares) de los 160.000 millones de coronas (15.200 millones de dólares) de exportaciones noruegas en abril de 2024. Las industrias relacionadas con la pesca exportaron 13.300 millones de coronas (1.200 millones de dólares) de salmón, fletán y otros pescados, crustáceos y moluscos durante el mismo período.
¿Podría la infraestructura digital surgir como un tercer motor?
Teniendo en cuenta que Noruega posee algunas de las mayores reservas de carbón, petróleo crudo y gas natural del mundo, puede resultar un poco exagerado pensar que los centros de datos podrían igualar la producción financiera de la industria energética del país. Pero no hay duda de que el perfil del sector de los centros de datos de la nación nórdica está creciendo.
“Nuestro director ejecutivo y yo visitamos recientemente Estados Unidos con empresas de los sectores pesquero y ecológico, así como del sector tecnológico”, dice Rob Elder, director comercial de Bulk Infrastructure, con sede en Oslo, refiriéndose a una misión comercial en abril encabezada por el príncipe heredero Haakon, heredero al trono noruego.
Pero un mayor perfil conlleva un mayor escrutinio, y el gobierno noruego ha anunciado que pretende convertirse en el primer país europeo en introducir un marco legal específico para los operadores de centros de datos, que podría obligarlos a detallar el tipo de cargas de trabajo que se ejecutan en sus servidores.
Esto se presenta como una forma de garantizar que Noruega no se convierta en un paraíso para la minería de criptomonedas, pero tendrá que introducirse con cuidado para no convertirse en una carga administrativa adicional para los operadores que podría disuadir la inversión justo cuando el sector comienza a acelerarse.
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El mercado de centros de datos de Noruega no es uno de los más grandes del mundo. Según Data Center Map, el país cuenta con 45 centros de datos, más de la mitad (23) de los cuales se encuentran en Oslo y sus alrededores, la capital del país.
Noruega manifestó su intención de convertirse en una “nación de centros de datos” en 2018, con una nueva estrategia nacional diseñada para atraer a los actores más importantes del mercado. Pero si bien el gobierno ha ofrecido exenciones impositivas sobre el uso de electricidad para los operadores de centros de datos en un intento de atraer a empresas extranjeras, los hyperscalers de la nube estadounidenses aún no han construido en Noruega.
A pesar de que ninguno de los hyperscalers tiene sus propias instalaciones entre los fiordos, Google está gastando 600 millones de euros (646,4 millones de dólares) en la construcción de un campus en 200 hectáreas de terreno en el área de Gromstul de Skien, a unas 85 millas al suroeste de Oslo, que adquirió en 2019. Esta instalación podría ofrecer hasta 240 MW de capacidad de TI, y la primera fase se pondrá en marcha en 2026. Microsoft también ha operado dos regiones de nube noruegas, aunque no desde sus propios centros de datos, y una de ellas ha sido excluida de la lista desde entonces. AWS tiene una ubicación de Edge en Oslo.
Las empresas noruegas y los operadores extranjeros más pequeños han llenado el vacío que deja el hyperscaler. Por ejemplo, la noruega Green Mountain está construyendo la infraestructura digital que utilizará el gigante de las redes sociales TikTok, tras haberle entregado el primer centro de datos en diciembre.
El clima frío de Noruega significa que, en muchos sentidos, es un lugar ideal para centros de datos, y la abundancia de energía limpia disponible también es una ventaja para los operadores; la red de Noruega funciona completamente con fuentes renovables, con un 88 por ciento generado por energía hidroeléctrica, junto con algo de energía eólica.
La demanda de esta energía crece constantemente, por lo que el gobierno de Noruega ha decidido adoptar medidas en forma de legislación que, según espera, garantice que los centros de datos que utilizan grandes porciones de la capacidad de la red beneficien a la sociedad y la economía noruegas. “El objetivo es regular la industria de tal manera que podamos cerrar la puerta a los proyectos que no queremos”, dijo Karianne Tung, ministra de digitalización de Noruega, en una entrevista con el periódico VG en abril.
“Necesitamos saber más sobre qué centros de datos tenemos, qué contienen y qué hacen. Hoy no tenemos una visión general”.
Según las normas propuestas, se creará un registro que detalle los propietarios y administradores de los centros de datos, así como el tipo de servicios digitales que ofrecen. Se espera que esto permita a las autoridades locales tomar decisiones más informadas sobre si dar o no luz verde a nuevos proyectos.
El gobierno espera que esto ayude a detener la construcción de centros de datos criptográficos, que utilizan grandes cantidades de energía para generar criptomonedas como Bitcoin. Según Terje Aasland, ministro de Energía de Noruega, la minería de criptomonedas "está asociada con grandes emisiones de gases de efecto invernadero y es un ejemplo de un tipo de negocio que no queremos en Noruega".
¿Las nuevas reglas suponen un paso adelante?
En comentarios enviados por correo electrónico al DCD, Gunn Karin Gjul, secretaria de estado del Ministerio de Digitalización y Gobernanza Pública, dijo que el departamento había llevado a cabo “varias consultas y diálogos con la industria de los centros de datos” sobre las nuevas reglas. Gjul dijo: “Nuestra impresión es que reconocen la creciente importancia de la industria de los centros de datos y, por lo tanto, ven la necesidad de una regulación”.
Uno de los organismos consultados fue Norwegian Datacenter Industry, una asociación comercial que representa a 60 miembros de operadores de centros de datos y empresas asociadas. Bjørn Rønning es el director ejecutivo de la asociación y dice que la pandemia de Covid-19 puso de manifiesto la importancia de la infraestructura digital para los responsables políticos en Noruega.
Rønning afirma que los miembros de su asociación están “bastante tranquilos” ante la futura regulación. “Es un reconocimiento de la importancia de los centros de datos”, afirma. “El resto de la industria, en términos de infraestructura de fibra, infraestructura móvil y todos los proveedores de servicios, han estado regulados durante 20 años, pero en este momento con los centros de datos no hay regulación: si tienes permiso para construir un edificio y la energía necesaria, puedes instalarlo; es un problema”.
Bulk, que es miembro de Norwegian Datacenter Industry, opera dos campus de centros de datos en Noruega: el campus de centros de datos N01 de 12 MW en Kristiansand, en el sur del país, y su centro de intercambio de Internet de Oslo en la capital. La empresa inició la construcción de una ampliación de 42 MW del N01 a principios de este año.
El director de operaciones, Elder, coincide con Rønning en que una mayor regulación es algo positivo. “Estamos totalmente a favor”, afirma. “Todo lo que genere más confianza pública en nuestra industria es positivo y, a medida que el sector de los centros de datos aumenta en escala e importancia, es inevitable, pero también importante, que cuente con la gobernanza y la legislación adecuadas para poder operar de la manera correcta”.
Cerrando la puerta a las criptomonedas
Se espera que los legisladores noruegos consideren la nueva legislación a finales de este año, con una fecha prevista para noviembre.
Gjul dijo que el gobierno cree que “los operadores serios de centros de datos aceptan obligaciones sensatas, e incluso las consideran necesarias”, pero es poco probable que las reglas sean recibidas tan calurosamente por los operadores de centros de datos criptográficos, que actualmente son libres de hacer lo que quieran.
Si bien no existe una imagen precisa del número de centros de datos criptográficos en Noruega, quienes trabajan en la industria dicen que dichas instalaciones son relativamente comunes.
“Sabemos que hay bastantes, y el valor de Bitcoin ha aumentado recientemente, lo que los ayuda”, dice Jørn Skaane, director ejecutivo de Lefdal Mine Datacenter. “El problema es que no ofrece ningún beneficio real: solo hay un contenedor abandonado en un campo en algún lugar sin ninguna inversión en la comunidad. Simplemente convierte kilovatios en Bitcoin”.
A pesar de estar literalmente ubicada en una mina (el centro de datos de Lefdal está ubicado en una instalación minera abandonada de piedras preciosas y minerales), la empresa, al igual que muchos de sus pares, no permite ninguna actividad de recolección de criptomonedas en sus servidores, aunque anteriormente ha alojado plataformas mineras operadas por Northern Bitcoin, ahora conocida como Northern Data.
Skaane dice que la compañía ahora estipula “no criptominería en nuestros contratos, lo que simplifica las cosas”. Pero, dice, “pero en general la situación para el gobierno es más compleja porque también hay otros segmentos del mercado con actores que pueden considerarse innecesarios o que no hacen del mundo un lugar mejor.
“Es difícil decir simplemente no [a la criptominería] porque no te gusta”.
De hecho, la convergencia de los centros de datos criptográficos y la IA podría dificultar la implementación de nuevas leyes en Noruega, ya que muchas antiguas empresas de criptomonedas ahora utilizan su hardware para alimentar sistemas de IA generativa. Esto potencialmente dificultará discernir qué tipos de cargas de trabajo se ejecutan en una instalación específica.
En general, Skaane está a favor de la regulación. “Creo que es bueno que el gobierno se interese, siempre y cuando no tome decisiones precipitadas sin tener en cuenta las consecuencias”, afirma.
“Queremos condiciones estables en materia de impuestos y marcos legales, y para Noruega, esta es una oportunidad fantástica para construir una nueva industria de exportación, donde convertimos kilovatios en datos y los enviamos a través de la red de fibra a Alemania o el Reino Unido. Eso tiene mucho más sentido que enviar energía a largas distancias para abastecer centros de datos en Frankfurt o Londres”.
Para garantizar el despegue de esta nueva industria de exportación, Rønning, de la industria noruega de centros de datos, afirma que es importante minimizar la carga que la legislación impone a los operadores, para no desalentar la inversión. Muchos de los mayores operadores de centros de datos de Noruega han dependido de inversores extranjeros: el Fondo Europeo de Infraestructura Sostenible Columbia Threadneedle, con sede en Londres, posee una participación mayoritaria en la mina Ledfal, y el Grupo Azrieli de Israel respalda a Green Mountain.
Rønning dice que las empresas de centros de datos pueden esperar auditorías regulares si las propuestas se convierten en ley, pero que su asociación está trabajando con el gobierno para garantizar que este proceso sea "lo más sencillo posible".
Y añade: “La reacción instintiva de los inversores es siempre que toda regulación es mala, por lo que hemos dedicado algún tiempo a intentar tranquilizarlos. Esto supondrá una carga administrativa adicional para el centro de datos y probablemente habrá que buscar algunos informes que hoy en día no se producen a menudo. Pero, por lo demás, no me preocupa, esto no es una señal de que esta industria no sea bien recibida en Noruega”.