Si Batman construyera centros de datos, probablemente se parecerían mucho al centro de datos Lefdal Mine.

Situada a 60 metros (197 pies) bajo el nivel del mar y a 700 metros (2297 pies) dentro de una montaña, la antigua mina de olivino, antes abandonada y ahora reconvertida, está bañada por una luz verde y acompañada por el ruido de las obras de construcción que resuena en todo su cavernoso interior.

Descrita por quienes trabajan allí como una «ciudad de centros de datos» —el tercer nivel de las instalaciones tiene 300 metros de largo y consta de 14 «calles» conectadas a una «avenida»—, los centros de datos no pueden ser más resistentes (o parecidos a la Batcueva) que este.

Pero esto no es Gotham City. Visitar esta «ciudad» subterránea, al menos para aquellos que no viven ya en la pintoresca localidad de Nordfjordeid, al oeste de Noruega, requiere un vuelo de una hora en un avión de hélice desde Oslo a Sandane, seguido de un breve trayecto en ferry a través de un fiordo y, a continuación, un recorrido en coche por una sinuosa carretera que bordea el agua.

Es un lugar discreto para una estructura tan formidable, aunque no te dejes engañar por su entorno digno de Instagram. Lefdal está deseando mostrar sus credenciales de seguridad y tranquilizar tanto a sus clientes actuales como a los potenciales, citando puertas de seguridad especialmente diseñadas, sistemas de control de acceso de dos factores, dispositivos de rastreo obligatorios para todos los que se encuentran bajo tierra y acuerdos con la policía local y los bomberos, como algunas de las medidas que ha implementado la instalación.

«Esta es una de las instalaciones más seguras de los países nórdicos», afirma Mats Andersson, director comercial de Lefdal.

Río profundo, montaña alta

Para un centro de datos, la ubicación lo es todo. A pesar de su extensa superficie interna, desde el exterior, Lefdal tiene una huella visual increíblemente mínima, que se integra a la perfección con la pared rocosa circundante. Sin duda, esto supone una ventaja en un mundo en el que los centros de datos se consideran cada vez más como el enemigo. Andersson ha declarado a DCD que, desde que el centro de datos está en funcionamiento, los vecinos no han presentado ni una sola queja.

«Un centro de datos como este normalmente sería, por fuera, un gran edificio gris sin ventanas que estorbaría a los barrios y municipios, pero nosotros estamos ocultos», afirma.

Sin embargo, lo más importante es que la región en la que se encuentra el centro de datos ofrece hasta 1 GW de energía hidroeléctrica y eólica. Durante los últimos 20 años, Noruega ha presumido de tener algunos de los precios de la energía más bajos de Europa, y el aumento de la producción de energía renovable ha dado lugar a un excedente que garantiza que los costes seguirán siendo bajos en el futuro.

Como era de esperar, la instalación se alimenta íntegramente de energía hidroeléctrica y eólica y tiene un PUE garantizado de 1,15 y un WUE (eficiencia en el uso del agua) «cercano a cero», ya que no cuenta con sistemas de refrigeración por evaporación, sino que utiliza agua del fiordo cercano, de 500 metros de profundidad. Lefdal afirma que puede ofrecer algunos de los precios de la energía más bajos de Noruega.

Lefdal abrió sus puertas como centro de datos en 2017 y, en la actualidad, las instalaciones de 120 000 m² (1,3 millones de pies cuadrados) están operativas en tres niveles, aunque se han reservado un cuarto y un quinto para su desarrollo futuro.

Sus salas de datos se encuentran actualmente en dos de los niveles (el nivel 1 alberga exclusivamente la infraestructura eléctrica y de red del centro de datos), con la fase I construida en el nivel 3 con un total de 80 MW, y la fase II en el segundo nivel con un total de 120 MW.

En abril de 2023, Lefdal añadió una conexión a la red eléctrica regional de 132 kV para aumentar la potencia disponible para las instalaciones, con dos suministros que pueden ampliarse hasta 200 MW de capacidad cada uno. Además, la proximidad del centro de datos a las fuentes de energía renovable locales también significa que las pérdidas por transmisión son mínimas.

Para la tercera fase de construcción, que se ubicará en el nivel 4 de la mina, Lefdal espera añadir 200 MW adicionales de capacidad al emplazamiento. En la actualidad, se utiliza un total de 80 MW de capacidad, con un 10 % reservado para su uso por parte del Gobierno noruego.

A pesar de las grandes cantidades de energía que fluyen hacia el sitio, Lefdal afirma ser neutro en carbono y actualmente está trabajando con el Gobierno noruego en un plan para reutilizar el agua calentada para alimentar un criadero de salmones cercano. Si se aprueba ese plan, Lefdal afirma que apoyaría la producción de seis millones de salmones al año, lo que contribuiría a una eficiencia de reutilización del calor del 20-25 %.

«Una vez que lo hayamos completado, diría que somos el centro de datos más ecológico, al menos en Europa», afirma Andersson.

Para los clientes que desean trasladarse al centro de datos subterráneo, normalmente se tarda unos 12 meses desde la firma del contrato hasta la puesta en marcha. Las salas de datos modulares estándar de Lefdal tienen 12 metros (39 pies) de alto y cuatro (13 pies) metros de ancho, pero pueden variar en longitud, ofreciendo hasta 800 metros cuadrados (8610 pies cuadrados) de espacio libre por planta. Cada sala de datos proporciona una capacidad de 10-15 MW y está construida como un edificio individual, alimentado por una infraestructura compartida de energía, refrigeración y red.

Lefdal afirma que puede personalizar la densidad de potencia, la temperatura, la humedad, los equipos operativos, los niveles de servicio y todos los servicios relacionados en sus salas de datos. Para los entornos refrigerados por aire, se utiliza refrigeración en línea para transformar el agua fría del fiordo en aire frío, lo que permite densidades de hasta 50 kW por rack en una de las salas de 10 MW de Lefdal.

En la actualidad, HPE, Lenovo, Dell y Kaytus ofrecen soluciones de refrigeración líquida directa que admiten implementaciones de 300 kW por rack. Lefdal afirma que actualmente está diseñando soluciones de 400 kW por unidad, además de trabajar con «proveedores líderes de refrigeración por inmersión».

El centro de datos utiliza agua fría del fiordo, que reacciona con los intercambiadores de calor y un circuito de agua dulce fría para proporcionar agua refrigerada bajo el suelo elevado. Al igual que las salas de datos, los intercambiadores de calor también son modulares y cada uno tiene una capacidad de 7,5 MW. Hay 12 intercambiadores de calor en el nivel 3, que suministran una capacidad de refrigeración total de 90 MW.

Descubriendo a Olivia

Uno de los clientes que optó por implementar su infraestructura de computación de alto rendimiento (HPC) en Lefdal Mine Datacenter es la empresa estatal Sigma2, responsable de proporcionar la infraestructura nacional para la ciencia computacional en Noruega.

A principios de septiembre, DCD, junto con otros invitados, fue invitada a Lefdal para ver de cerca Olivia, un sistema de 225 millones de coronas noruegas (22,6 millones de dólares) construido para dar soporte a aplicaciones de HPC e IA.

Inaugurado en junio de 2025 y bautizado como Olivia en homenaje al mineral olivino que se extrae en el lugar donde ahora se encuentra el centro de datos, el sistema HPE Cray Supercomputing EX apoyará la investigación en diversos sectores, como el clima, la salud, los océanos y la inteligencia artificial (IA).

El sistema consta de 304 GPU Nvidia GH200, 64 512 núcleos de CPU AMD Epyc Turin que proporcionan 13,2 petaflops de rendimiento Linpack sostenido, está interconectado por HPE Slingshot y cuenta con 5,3 PB de capacidad de almacenamiento. Tiene un consumo energético de solo 219 kW y ofrece 60,274 gigaflops de rendimiento por vatio.

En la última edición de la lista Green500 de los superordenadores más eficientes energéticamente del mundo, Olivia ocupó el puesto 22. En la lista Top500 de los sistemas más potentes, ocupó el puesto 117.

Helge Stranden, asesor sénior de HPC e infraestructura de almacenamiento en Sigma2, afirma que la decisión de alojar Olivia en Lefdal surgió del deseo de garantizar la previsibilidad a largo plazo del espacio y la infraestructura física que necesitan los superordenadores.

Hasta 2017, Sigma2 contaba con cuatro instalaciones de HPC, ubicadas en las cuatro principales universidades de Noruega (Tromsø, Trondheim, Bergen y Oslo), que forman una colaboración conocida como NRIS (Servicios de Infraestructura de Investigación de Noruega).

La Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU) de Trondheim alberga la predecesora de Olivia, la Betzy de 6,2 petaflops, mientras que la Lumi de 375 petaflops, propiedad conjunta de Sigma2 y EuroHPC JU, se encuentra en el centro de datos de CSC en Kajaani, Finlandia.

Sin embargo, la empresa decidió que quería reducir el número de ubicaciones a dos y reforzar la previsibilidad a largo plazo tanto del espacio como de la infraestructura física necesaria para futuras implementaciones de supercomputación, lo que, según Stranden, siempre ha sido un reto en los edificios de la universidad, ya que no se construyeron con la intención de albergar ofertas de HPC a gran escala.

«Al mismo tiempo, Sigma2 quería explorar la posibilidad de contar con una ubicación externa», afirma Stranden. Siete centros de datos de toda Noruega presentaron sus ofertas, pero finalmente Lefdal se impuso y las dos empresas firmaron un contrato en 2021.

A la hora de seleccionar un centro de datos, Sigma2 evaluó todas las instalaciones candidatas en tres categorías principales: precio y rendimiento técnico, rendimiento social y medioambiental, y calidad del servicio.

«El 70 % de los proveedores de infraestructura de Lefdal son locales», afirma Stranden. «No es necesario desplazarse en avión para prestar asistencia. Además, lo que hemos experimentado al trabajar con el personal y los socios de Lefdal Mine Datacenter es que nos sentimos como parte de una gran familia, y eso es realmente agradable para nosotros. Funciona muy bien así».

La escalabilidad predecible de Lefdal, los altos niveles de seguridad física y la «excelente separación» entre los clientes de coubicación, así como los planes de la piscifactoría de salmones para reutilizar el exceso de calor, también influyeron en la decisión de Sigma2, añadió.

Aunque Olivia solo lleva cuatro meses en funcionamiento, Stranden afirma que las primeras opiniones de los usuarios piloto del superordenador han sido positivas. En comparación con Betzy, los clientes han informado de que los trabajos de CPU se ejecutan más del doble de rápido en Olivia, mientras que los trabajos de GPU son, según se informa, tres veces más rápidos que en Lumi, cuando se utiliza la misma cantidad de recursos.

Lefdal más allá

Aunque la mayoría de los superordenadores suelen tener una vida útil de entre cinco y siete años, Andersson afirma que el centro de datos puede firmar contratos de 15 años o más, ya que los clientes ven que la abundante energía y el espacio de la mina pueden proporcionar un hogar sólido para su infraestructura informática a largo plazo, no solo a corto plazo.

Parte de este esfuerzo por prepararse para el futuro consiste en acondicionar las salas de datos para la próxima generación de racks: a principios de este año, AMD presentó su sistema Helios de doble ancho a escala de rack, basado en la próxima serie MI400 de GPU de la empresa.

«Hoy en día, estamos instalando racks preconfigurados en las salas de datos, y [estos] pesan mucho», afirma Andersson. «Pero dentro de tres o cuatro años, esperamos que los racks tengan que transportarse en patines de tres metros (diez pies) por seis metros (20 pies) por tres metros, con un peso de 35 000 libras. Una unidad de IA, probada en fábrica y diseñada específicamente en una sola pieza.

«Por eso, cuando hablamos con nuestros clientes, cuando construimos estas salas de datos, ahora nos estamos preparando para puertas más anchas y suelos más sólidos. Nos estamos preparando para pesos superiores a esos y para patines aún más grandes. Son cosas en las que ya tenemos que pensar, porque cuando construimos estos centros de datos, tienen que estar preparados para el futuro, pero también soportar lo que se avecina en el aspecto logístico».

Andersson añade que, para Lefdal, esas conversaciones son más fáciles de mantener porque el centro de datos suele trabajar con clientes que se reúnen periódicamente con Nvidia y AMD para hablar de sus proyectos.

«Recuerde siempre que, si fuéramos un centro de datos en un edificio normal de cinco plantas en una ciudad cualquiera, nos preocuparía un megavatio por rack de una manera diferente a como lo hacemos [en Lefdal]», afirma. «Tenemos la suerte de no tener que pensar en la refrigeración y las densidades de la misma manera que ellos».