La industria del gaming es una de las más prolíficas en la actualidad y que mayor crecimiento está experimentando. Una evolución y desarrollo que no han hecho más que comenzar. Se estima que el valor total de la industria del juego supera ya los 300.000 millones de dólares, más que si combinamos los mercados de la música y el cine, según arroja un informe de la consultora Accenture.

Es un sector en alza, cuyo número de jugadores en el mundo crece por momentos. El periodo de aislamiento social en la pandemia de COVID-19 contribuyó a impulsar sobremanera estas cifras, al igual que ha ocurrido con la modalidad de transmisión online (en plataformas como Twitch) que también ha crecido en popularidad, con millones de usuarios siguiendo los partidos en vivo o con los campeonatos de eSports.

Fuente: Accenture

Durante este tiempo de pandemia, si nos centramos en las ubicaciones geográficas, el gaming creció en todos los puntos del planeta y, particularmente, en Latinoamérica representa casi el 10% de los gamers a nivel mundial. “Aquí podemos encontrar países como México que cuenta con una penetración del 92% de gamers en cualquier dispositivo y Brasil en donde se estima que el 75% de los brasileños jugó algo durante la pandemia. En el año 2021 se generaron más de 3.500 millones de dólares en la industria del gaming en la región y se prevé que siga aumentando”, comenta a DCD, Eliel Andrade, gerente de producto de Odata.

Eliel Andrade, gerente de producto de Odata.

Todo esto, nos recuerda que el volumen de datos que se genera en el sector de los videojuegos se multiplica continuamente y, tanto es así que los juegos online fueron los que generaron los mayores picos en el tráfico durante los últimos meses del año 2021, como indican las cifras de uno de los mayores puntos de interconexión del mundo, DE-CIX Frankfurt. Consiguientemente, los Data Centers tienen que soportar todo este incremento de datos, la operación de los juegos o la celebración de este tipo de competiciones. Todos ellos requieren una alta disponibilidad, buena conectividad y escalabilidad, por lo que se pone de manifiesto lo cruciales que son para que todo funcione de la mejor manera.

Debido a este escenario, la demanda por Data Centers también ha aumentado. Martijn Schmidt, VP of Network en i3D.net, compañía propiedad de Ubisoft, especializada en servicios de hosting e infraestructura global: “Siempre hemos tenido la necesidad de alojar la infraestructura de forma centralizada debido a la necesidad de coordinar las acciones en tiempo real entre varios jugadores. Lo que se vio hace más de una década es que muchos juegos funcionaban con diseños de red entre pares”. Si bien indica que esto funciona razonablemente bien en Estados Unidos y Europa Occidental, fuera de estos ecosistemas altamente interconectados no es un hecho. Esto se debe a que aunque el usuario resida en una economía bien desarrollada, los proveedores de Internet residenciales no suelen ser iguales entre sí dentro de una misma región. “Por lo tanto, la mayoría de los juegos han pasado a un diseño de infraestructura alojada en lugar de trabajar con un diseño de red peer-to-peer para juegos multijugador, lo que se traduce directamente en el despliegue de más infraestructura de centros de datos”, concluye Martijn Schmidt.

Qué necesidades del sector gaming tienen que cubrir los Data Centers

La latencia es uno de los factores fundamentales que más impactan en el rendimiento del servicio y la experiencia de usuario. Este “retraso” en la transmisión de datos para algunos juegos puede provocar consecuencias fatales, influyendo en los resultados de las partidas.

“Los data centers actúan directamente en el punto vital para optimizar la experiencia de los jugadores y permitir el desarrollo de competiciones de eSports en igualdad de condiciones: conexión estable y baja latencia en cualquier localización geográfica. A niveles competitivos, tener una latencia mayor en un videojuego puede marcar grandes y negativas diferencias. Teniendo en cuenta que los eSports se han globalizado y existen muchos torneos internacionales, los data centers neutrales son la mejor vía para acercar las conexiones a los jugadores de cualquier parte del mundo sin tener que invertir en el despliegue de infraestructuras físicas. De esta forma, los jugadores de cualquier lugar podrán competir sin la frustración que provoca el lag”, explica Javier Gómez, Sales Director de Equinix en España.

Javier Gómez, Sales Director de Equinix en España

“Para la industria del gaming, la composición de una arquitectura híbrida de Data Center, considerando la diversificación de servidores, tanto en la nube como en edificios de Colocation, es una estrategia crucial para enfrentar los desafíos actuales y acelerar la evolución hacia el futuro. Es una forma inteligente de crear un modelo resistente, flexible y escalable. En el caso de Colocation, el ambiente es preparado con alta conectividad y enfriamiento constante, lo que evita que el servidor se caliente. En consecuencia, también puede acomodar más cargas de procesamiento”, comenta Eliel Andrade, gerente de producto de Odata. En este caso, el Data Center proporciona la potencia de procesamiento y la conectividad ideales para ofrecer el alto rendimiento y la baja latencia necesarios para que la industria del juego siga creciendo.

Uno de los juegos en línea más populares en la actualidad, el Fortnite, reúne a cerca de 200 millones de jugadores y para atender toda esta demanda, la empresa que administra el juego cuenta con al menos 12 Data Centers en América del Norte, Europa, Oceanía, Asia, Medio Oriente y Brasil. Eso es porque, en un mes, el volumen de datos transferidos entre sus centros de procesamiento de datos puede alcanzar los 2 petabytes. Es por eso por lo que el Data Center es tan importante para la experiencia del usuario, ya que evita retrasos entre el juego y la comunicación con el ordenador de los jugadores.

Eliel Andrade pone de ejemplo otros juegos. “Es importante señalar que para que los juegos más populares satisfagan toda la demanda de los consumidores, es necesario contar con una gran cantidad de Data Centers. Para dar soporte a FIFA, por ejemplo, uno de los juegos de fútbol más rentables del mundo, se necesitan ocho Data Centers ubicados en Europa, seis en Asia, seis en Norteamérica, dos en Sudamérica, uno en Oceanía y uno en África. Esto se debe a que, cuando la preocupación es la latencia, una de las medidas más efectivas es ampliar la capilaridad de las zonas de distribución de este servicio, priorizando el rendimiento del juego. Cabe mencionar el juego World of Warcraft que, según su documental, ya contaba con 17 Data Centers para soportar unos 100GB generados por minuto en 2014”.

Por su parte, Javier Gómez de Equinix indica que cuentan con un caso interesante que contribuye al crecimiento global del sector gaming. “Se trata del reciente anuncio de la elección de Equinix por parte de i3D.net para dar soporte a su plataforma gaming. i3D.net de Ubisoft, que tiene entre sus principales objetivos proporcionar bajas latencias a los jugadores de todo el mundo. Platform Equinix® proporciona a i3D.net un servicio de interconexión potente y fiable que permite mejorar la experiencia de juego de sus usuarios y reducir el lag. Equinix también será la base del portal que i3D.net ofrece a sus clientes, donde pueden escalar fácilmente entornos de juego y tráfico altamente personalizados”.

Dependiendo del tipo de juegos que se desarrolle y dirija, las necesidades tecnológicas van a ser diferentes. Por ello, Alexis Dahan, Head of Game Tech de AWS Southern Europe, comenta que los juegos para móviles dependen de la red para su distribución, y los juegos multijugador precisan servidores de gaming y alojamiento para adaptarse a la demanda de los jugadores.

Alexis Dahan, Head of Game Tech de AWS Southern Europe

“Todos los juegos de todos los géneros y plataformas necesitan análisis para procesar los miles de millones de eventos que se producen por minuto, en tiempo real y a escala. Existe una elevada exigencia de baja latencia en las redes, disponibilidad y escalabilidad en la computación y el almacenamiento. Nuestros clientes nos piden que les proporcionemos más recursos informáticos locales, y lanzaremos nuestra primera infraestructura en la región de AWS en España a finales de 2022 para satisfacer sus necesidades. La nueva región de AWS Europa (España), que representa una inversión adicional de 2.500 millones de euros por parte de AWS en el país durante los próximos 10 años, permitirá a los clientes ejecutar cargas de trabajo y almacenar datos de forma segura en España, al tiempo que prestan servicio a los usuarios finales con una latencia aún más baja, muy relevante para el gaming”, explica Alexis Dahan.

Los Data Centers contribuyen al futuro de la industria del Gaming

Durante la pandemia, hemos visto cómo los juegos eran una parte importante de la conexión social. Los confinamientos aceleraron una tendencia que ya estaba presente en el sector del gaming. Alexis Dahan de AWS Southern Europe cuenta que plataformas como Roblox son un buen ejemplo, ya que conectan a las personas a través del juego. “La nube y la infraestructura son los cimientos sobre los que se apoya esa interacción. Además, los servicios de AWS como Amazon Gamelift ponen la tecnología utilizada por los títulos más célebres (por ejemplo: For Honnor de Ubisoft) al alcance de cualquier desarrollador, permitiendo así a los equipos de menor tamaño crear una experiencia increíble para su base de jugadores. Y creemos que esto es solo el principio. Con la llegada del streaming, el lanzamiento de la nueva generación de consolas y la accesibilidad de los desarrolladores para crear nuevos tipos de juegos, la demanda seguirá creciendo”.

Tanto los juegos como la transmisión en vivo son tremendamente populares, pero para que este modelo de juego que se desarrolla en la nube pueda ser viable, requiere una gran potencia que solo es posible gracias a los servicios de almacenamiento y conectividad de los Data Centers. Los eSports son más complejos en muchos aspectos que los deportes normales, dado que implican extensos entornos virtuales y los competidores eligen también sus propias configuraciones. Toda esta dificultad adicional en los juegos en línea implica datos que deben ser capturados, analizados y comunicados a los aficionados. Como explica Javier Martínez, Sales Engineering Manager de Google Cloud: “Los Data Centers contribuyen en la gestión de estos datos, ofrecen una mayor eficiencia en el uso de los juegos, sin interrupciones y con la mejor calidad de imagen”.

Javier Martínez, Sales Engineering Manager de Google Cloud

Pero eso no es todo, la inteligencia artificial y el machine learning, apoyados por una sólida infraestructura de centros de datos, están perfeccionando los juegos y atrayendo a nuevos jugadores de otras maneras. De hecho, ambas tecnologías impulsan cada vez más todo, desde el rendimiento de la red hasta el emparejamiento global de jugadores. “Otro ámbito importante en el que estamos viendo cómo se utilizan las herramientas en la nube es en la coordinación de los flujos de trabajo de equipos globales de desarrolladores. Ya no se trata solo de construir más rápido, sino de colaborar y responder más eficazmente. Las tendencias de trabajo distribuido que tanto destacaron durante la pandemia ya habían aparecido en gran parte de la industria del juego, y cada vez más es un estándar de la industria”, explica Javier Martínez.

5G y los Edge Data Centers: Un papel crucial en el desarrollo del gaming

Con juegos alojados en diferentes infraestructuras, la ultraconectividad tiene una gran relevancia para que la transferencia de datos entre ellos sea excelente y con baja latencia. En este escenario, la llegada del 5G promete revolucionar la conectividad, dado que cuenta con mayor velocidad en la transferencia de datos, lo que favorecerá los juegos que requieren tasas de respuesta en tiempo real. Otro aspecto para mantener una latencia baja es tener la infraestructura cerca de los usuarios. Estos Data Centers Edge serán cada vez más comunes para ofrecer una buena experiencia de jugabilidad durante las partidas.

Según explica Martijn Schmidt, VP of Network de i3Dnet: “El 5G puede permitirte jugar a un juego multijugador sensible a la latencia a través de una conexión móvil, lo que significa que los desarrolladores de juegos tendrían menos restricciones en cuanto al tipo de juegos multijugador que pueden llevar con éxito a las plataformas móviles”.

Muy relacionado con lo mencionado anteriormente, Javier Martínez agrega que herramientas como el streaming en la nube, el 5G y el Edge Computing aceleran el uso del streaming en los videojuegos a través de dispositivos móviles, la realidad aumentada y otros tipos de juego inmersivo. “Esto ayuda a que la experiencia compartida, transferencia de datos y la interconectividad del usuario sea aún mejores y puedan disfrutar de ella de una manera más eficiente, con baja latencia, en cualquier momento y en cualquier lugar”, concluye.

Por su parte, Javier Gómez considera que la tendencia esperada es que las aplicaciones vayan moviéndose al edge y que las empresas vayan desarrollando cada vez más servicios y tecnologías 5G. “En este escenario, los data centers son necesarios para proporcionar entornos reales donde dichas empresas puedan probar sus conceptos aprovechando las capacidades del 5G, sin tener que rediseñar sus infraestructuras. Equinix cuenta a favor con un potente ecosistema de interconexión donde conviven multitud de proveedores de servicios, partners y proveedores cloud, además de un centro de desarrollo de tecnología 5G y edge con una red 5G totalmente operativa de Nokia, ubicado en el data center IBX DA11 de Dallas, que permite acelerar la adopción de mejoras para diferentes sectores entre los que se encuentra la industria de los videojuegos”, explica el directivo.

Con todo ello, queda patente una vez más el papel crucial que desempeñan los Data Centers en relación a sectores que mueven millones de dólares cada año, como es el del gaming, y se pone de manifiesto la necesidad de contar con infraestructuras cada vez más robustas para soportar el creciente tráfico de datos y para que los videojuegos más populares puedan prosperar. Los centros de datos se convertirán en el futuro de la transmisión de juegos en vivo y con los avances tecnológicos en cuanto a redes y software será cada vez más fácil jugar desde cualquier dispositivo.