Los centros de datos de Evoque han pasado por cambios antes.

La mayoría comenzó en la empresa de telecomunicaciones AT&T, mientras que otras provienen de SBC Communications, antes de que fuera adquirida por el gigante de las telecomunicaciones. Después, en 2019, la empresa transfirió su cartera de 31 centros de datos a Brookfield Infrastructure por 1.100 millones de dólares.

Esos sitios después se reutilizaron para un negocio de centro de datos minorista más amplio. Ahora podrían configurarse para ser convertidos y modernizados una vez más.

Una nueva visión

Cuando hablamos con el entonces director ejecutivo de Evoque, Andy Stewart, en 2020, estaba interesado en promover dos puntos de venta de Evoque: que no competiría por los hyperscalers y que tenía presencia global.

Ambos puntos ya no son válidos. Entonces, para obtener más información, nos dirigimos al centro de datos de la empresa en Ashburn, Virginia, para ver qué había cambiado.

El centro de datos de 15.300 metros cuadrados se distribuye en dos edificios. El más antiguo, A, se remonta al año 2000, mientras que B entró en línea en 2007, 2008 y 2009.

Creado para una sola empresa de telecomunicaciones, "el primer desafío fue hacer que estos sitios fueran diversos", explicó el vicepresidente de estrategia de la compañía, Drew Leonard. "Creo que tenemos un promedio de alrededor de 12 transportistas, y necesitábamos construir una pequeña área de encuentro para que entren".

Otro desafío fueron los sistemas UPS, que se estaban actualizando durante nuestra visita. "Estas instalaciones estaban sobreconstruidas en ese momento", dijo Leonard. "Pero se trata de actualizarlos. A medida que hacemos la reconfiguración en el UPS, obtenemos más eficiencia y, finalmente, podemos entregar más energía y al mismo tiempo ahorrar toneladas de espacio".

Durante la modernización de las instalaciones, la empresa pasó del agua potable como su principal fuente de refrigeración al agua recuperada. Para ello, convirtió un espacio de almacenamiento en desuso en una sala de tratamiento de agua para garantizar que no dañase las tuberías. "No bebas el agua", bromeó Leonard.

El centro de datos de 10 MW no es de ninguna manera uno de los más grandes del condado de Loudoun. Incluso con los planes potenciales para convertir los estacionamientos adyacentes en una huella adicional, que Leonard considera que podría aumentar la huella en un 60 por ciento, sigue siendo una presencia relativamente pequeña en la capital mundial de los centros de datos.

"Nuestro modelo es el espacio del centro de datos minorista", dijo. "Para muchos clientes con huellas más pequeñas, no estamos haciendo una sola tenencia. [En el mercado único de Virginia], nos estamos beneficiando del hecho de que tenemos espacio disponible".

Pero Loudoun no sigue las mismas leyes de la realidad que en otros lugares, y Evoque ha comenzado a ampliar sus ambiciones desde la colocación minorista únicamente.

Ola de hiperescala

"Creo que siempre habrá empresas medianas y grandes que necesitarán este tipo de arreglo", dijo Leonard. "Pero entendemos la importancia del negocio de hiperescala, y hemos creado un equipo para hacerlo".

Eso marca un giro distinto de la estrategia establecida por primera vez cuando se formó la empresa, pero quizás fue una decisión señalada en 2021, cuando la empresa adquirió la empresa de servicios en la nube Foghorn Consulting.

"Sabíamos que los clientes están migrando a la nube y eso representa un riesgo potencial para nuestro negocio de huellas más pequeñas", dijo Leonard. "Pero al estar en el negocio de la interconectividad, podemos habilitar esas conexiones a los proveedores de la nube y a las zonas locales, y cosas por el estilo".

Esa es la primera punta de su estrategia en la nube. "Trabajan con los clientes en esa transición desde los centros de datos", continuó Leonard. "Contienen todo y permiten a los clientes colocar la aplicación donde tiene más sentido, ya sea en un centro de datos Evoque, en la nube o en las instalaciones".

La segunda vertiente es involucrarse en la construcción de esos centros de datos en la nube, poniéndolos en competencia con xScale de Equinix, Digital Realty y una gran cantidad de desarrolladores de hiperescala.

"Hemos formado un equipo para salir y hacer construcciones nuevas y expandirnos", dijo. "Eso significa ingresar a nuevos mercados, reforzar la capacidad de satisfacer la demanda en los mercados existentes y poder ayudar a nuestros clientes a pasar por esa migración del centro de datos a la nube y también al centro de datos".

Eso requiere "dos caminos diferentes, uno para el lado minorista y otro para el lado de hiperescala", cada uno con suficientes recursos y enfoque. Evoque tendrá que equilibrar cuidadosamente sus deseos de expansión sin olvidar las necesidades de su negocio minorista.

"El comercio minorista es nuestro negocio principal en este momento", afirmó Leonard. "El negocio de hiperescala nos brinda la oportunidad de ingresar a nuevos mercados y respaldarlo también con el lado minorista".

Pero a pesar de todo lo que se habla de expansión, vale la pena señalar que Evoque ya no es el negocio global que su CEO anterior estaba ansioso por destacar. En 2022, la compañía eliminó silenciosamente las referencias a los centros de datos en el extranjero de su sitio web y luego confirmó a DCD que saldría de algunos centros de datos europeos el 31 de julio de este año.

"Compramos la cartera con una huella global y lo que estamos haciendo es optimizar nuestra huella", dijo Leonard. "Tomamos los centros de datos que no tenían sentido desde una perspectiva comercial, no tenían la capacidad de crecer para nosotros y no eran financieramente rentables para nosotros, y salimos de ese mercado".

Señaló que la compañía todavía tiene una instalación en Redditch, Reino Unido, y otra en Asia. "Y luego, aquí en los Estados Unidos, pasamos por un ejercicio similar de salida, en el que eran más como puntos de presencia de telecomunicaciones que un centro de datos, por lo que simplemente no tenía sentido para la marca en el futuro."

Al mismo tiempo, sostuvo Leonard, "si bien dimos un paso atrás, eso nos permitió concentrarnos en las instalaciones que realmente se alinearon con el lugar al que queremos ir con el negocio en los mercados donde necesitamos estar". Eso ha significado nuevas inversiones, dijo, "incluso en las afueras de Nashville, Gallatin. Eso viene con muchas oportunidades de crecimiento allí. Y luego también estamos buscando algunas otras oportunidades a nivel internacional y nacional, para expansiones y nuevas construcciones."

Y agregó que el centro de datos de Evoque en Secaucus se ampliará, junto con las discusiones para la instalación de Virginia: "Así que tenemos una buena huella".

Con una cantidad de nuevos jugadores ingresando al espacio, Leonard señaló la billetera profunda del propietario de Evoque, Brookfield. “Continúan invirtiendo con nosotros y no necesitan recaudar dinero si queremos construir un centro de datos”, dijo. "Tener ese acceso al capital es mucho más fácil".

Sin embargo, evitó las preguntas sobre la combinación de Brookfield Evoque con otros activos del centro de datos que posee, incluidos Compass y Data4.

En la charla de 2020 con Andy Stewart, las grandes inversiones de Brookfield en proyectos de energías renovables también se señalaron como un posible punto de sinergia. Pero la compañía aún tiene que seguir una estrategia renovable agresiva.

Planes de sostenibilidad

"No estamos haciendo ningún PPA en este momento", dijo Leonard. "Todo sale directamente de la empresa de servicios públicos, aunque en California usamos la tecnología de celdas de combustible Bloom, y en Secaucus tenemos alrededor de 750 kilovatios que usamos de la energía solar".

Otra forma en que las empresas de centros de datos pueden ser más ecológicas es simplemente funcionando a temperaturas más calientes. A pesar de más de una década de evidencia de que los centros de datos podrían funcionar a temperaturas más cálidas, gran parte de la industria se enfría demasiado. Este año, Equinix anunció que comenzaría a calentar sus instalaciones, pero no dio detalles, porque requiere que los clientes en sus centros de datos acepten el concepto.

No es diferente en Evoque. "Estamos tratando de seguir tratando de mantener [las salas de datos] a temperaturas que permitan a nuestros clientes sentirse cómodos ayudándoles a comprender que su equipo estará seguro", dijo Leonard. "Lo estamos aumentando lentamente, pero se trata de trabajar con nuestros clientes y establecer expectativas adecuadas, además de educar".

Una asociación con Vigilent, que utiliza sensores para hacer coincidir dinámicamente la salida de enfriamiento con la carga de calor, ayuda a las discusiones de la compañía."

Puedes ver sensores de temperatura en algunos de los estantes", dijo Leonard, gritando por encima de los ruidosos ventiladores.

"Los colocamos en la entrada de aire, lo que nos da una lectura de temperatura mucho más precisa sobre lo que está experimentando el equipo de los clientes", agregó. "Todos estos están vinculados a controladores, que agregan toda la información de temperatura y la alimentan al sistema Vigilent AI, que luego enciende/apaga o cambia la velocidad del ventilador según la temperatura".

El sistema aprende las peculiaridades de la instalación y puede darse cuenta de que "si ese bastidor de allí muestra temperaturas más altas, puede tener sentido encender la unidad CRAC en la esquina, porque se sabe que eso afectará mejor el flujo de aire allí, ", afirmó Leonard.

Durante nuestra visita, la implementación de Vigilent en todas las instalaciones de Evoque estaba por terminar, pero "lo que hemos visto es que estamos ejecutando muchas menos unidades en el piso todo el tiempo, a veces hasta dos tercios en algunos centros de datos.

“Y, con las velocidades variables de los ventiladores, podemos modular las velocidades en lugar de encender las unidades al 100 por cien. Los ahorros generales que estamos obteniendo de la reducción de energía han sido muy buenos hasta ahora".

Esas mejoras de eficiencia, espera la compañía, podrán insuflar aún más vida a las instalaciones.

"Creemos que estarán presentes por un tiempo", dijo Leonard, tocando cariñosamente la pared. "Es por eso que estamos haciendo los cambios".