En un evento que fue más una presentación de resultados que de productos, Intel pintó una imagen de una empresa próspera dispuesta a entrar en una fase aún más fructífera, incluso cuando giran las dudas en torno a su estrategia central de CPU, a la vez que aumenta la competencia y se enfrenta a una miríada de amenazas a sus negocios.

La semana pasada, en el Data Centric Innovation Summit en Nueva York, la palabra en boca de los oradores fue "TAM", en sus siglas en inglés, (Total addresable market). Pero la palabra que los periodistas y analistas querían escuchar era "10nm", y por qué Intel había perdido este hito.

"Hemos visto este crecimiento exponencial de los datos al mismo tiempo que hemos visto reducciones dramáticas en el costo de la informática, en el costo de almacenamiento y en el aumento en el rendimiento de cómputo", señaló el vicepresidente y director general de la división de centros de datos, Navin Shenoy, en su discurso de apertura.

"Y cuando se combinan estas tendencias con la evolución en innovaciones y avances que hemos tenido en desarrollo de software y algoritmos, no es difícil apreciar por qué creemos que estamos entrando en una era dorada de los datos. Además estamos seguros de que Intel está en una posición única para satisfacer el apetito insaciable que el mundo tendrá que procesar, analizar, almacenar y mover datos para impulsar el valor de los negocios".

Esta edad de oro es el quid del argumento de Intel para los inversores: que el mercado está creciendo e Intel está listo para crecer con él.

"El año pasado anunciamos que perseguíamos alcanzar 160.000 millones de dólares en TAM de silicio de cara a 2021", aseguró Shenoy. "A día de hoy nuestro punto de vista se ha vuelto aún más optimista. Este año perseguimos 200.000 millones de dólares en 2022, eso solo mirando a los datos, si añadimos móvil y cliente, la cifra sería de 300.000 millones de dólares ".

Agregó: "No me extraña que después de 50 años como compañía, esto represente la mayor oportunidad en nuestra historia".

Pero, en este 50 aniversario, que es también el vigésimo desde el lanzamiento de Xeon, Intel enfrenta uno de los mayores obstáculos en su historia.

El centro de sus dificultades es la lucha de la compañía para producir un chip de 10 nanómetros con suficiente rendimiento, con un producto originalmente planeado para 2015, y ahora establecido para 2020. El próximo año, AMD lanzará sus procesadores de servidor Epyc 'Rome', un producto de 7nm que SemiAccurate cree que superará las ofertas de Intel y que tendrá un precio más bajo.

"Vemos que el problema de Intel con la tecnología de 10nm tiene ramificaciones en términos de su posición competitiva, en un amplio conjunto de productos", afirmó el analista de Goldman Sachs Toshiya Hari en una nota a los clientes el viernes.

"Si bien el impulso de 10nm es bien publicitado en este momento, creemos que los problemas de fabricación de Intel podrían estar más arraigados de lo que la mayoría piensa y podrían tener un impacto sostenido en la cuota de mercado y / o niveles de gasto mientras Intel compite con un crecimiento / fortalecimiento del Ecosistema TSMC ".

Con ese comentario, el banco de inversión multinacional rebajó su calificación de Intel de neutral a vender. Poco después, Barclays rebajó la calificación de Intel de Overweight a Equal Weight, y el analista de Cowen & Co. Matthew Ramsay redujo su precio objetivo.

Cuando se le preguntó sobre este tema, Shenoy respondió: "No hablo con los clientes sobre los nanómetros, al final del día lo que les importa es el rendimiento en las cargas de trabajo que les interesan. Esta necesidad de optimizar la carga de trabajo proviene de una multitud de factores: innovación en microarquitectura, innovaciones de software así como ampliar nuestra cartera más allá del microprocesador hacia nuevos dominios ".

Jennifer Huffstetler, VP y gerente general de administración de productos del centro de datos en el Data Center Group, agregó en una entrevista con DCD: "Llevó un poco más de lo esperado alcanzar un objetivo de escala tan agresivo y todo va por buen camino: presentamos nuestro plan en abril, lo revisamos todas las semanas y el plan que presentamos va por buen camino".

Shenoy y Huffstetler se mantuvieron firmes en que los chips de su compañía proporcionarían un "liderazgo en rendimiento", apuntando hacia adiciones como soporte para Optane Persistent Memory (originalmente programado para la familia Skylake Xeon) como diferenciadores.

En la cumbre, Intel también se apresuró a señalar otro truco que tiene en la manga para mantener la participación en el mercado: las asociaciones a largo plazo.

Después de dominar el mercado de servidores durante un tiempo, Intel tiene una relación única y profunda con muchos de sus clientes. Su negocio más grande centrado en los datos es la nube y, el año pasado, aproximadamente la mitad de los CPU que la empresa envió a los proveedores de la nube se personalizaron.

"Es algo que hemos hecho durante casi una década, para asegurarnos de que haya una optimización de la carga de trabajo", relató Huffstetler a DCD.

Raejeanne Skillern, gerente general del Cloud Service Provider Group, añadió: "Lleva años demostrar que se puede diseñar, entregar y admitir este tipo de infraestructura a gran escala.

"Hicimos nuestro primer trabajo de optimización con Google en 2008. Hemos trabajado con Amazon durante más de una década ... basándonos en estos proyectos hemos desarrollado la capacidad de desarrollar productos semi-personalizados específicamente para nuestra base de clientes. Nos hace únicos: desarrollamos ASIC personalizados, silicio personalizado cuando lo demandan nuestros clientes".

La compañía aseguró que tiene 200 ingenieros directamente comprometidos con los proveedores de la nube, en el sitio, trabajando en 150 proyectos solo este año. "A diferencia de otros, tenemos un soporte dedicado ... saben quién es Intel", dijo Skillern.

Su 'programa interno en la nube' "nos hace diferentes", agregó Skillern, revelando que Intel va a "invertir $ 100 millones en marketing conjunto" de sus chips, los que se utilizan para impulsar los servicios de los proveedores de la nube.

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