John Lewis y Waitrose son marcas icónicas en el Reino Unido, tal vez sólo superadas por Marks & Spencer como los reyes del comercio minorista de clase media.

Los dos minoristas se unieron en 1937 para formar John Lewis Partnership (JLP), describiéndose a sí misma como la marca preferida por los clientes que buscan “calidad, valor y sostenibilidad”.

Esta búsqueda de calidad, valor y sostenibilidad trasciende la tienda y se extiende a su propio parque de TI, lo que finalmente lleva al minorista a recurrir a la nube. En 2023, JLP firmó un acuerdo de 100 millones de libras (127 millones de dólares) con Google Cloud para un proyecto de migración de cinco años.

Si bien es un proyecto notable en sí mismo, el esfuerzo de migración representa una extensión de la asociación de JLP con Google Cloud, con las dos compañías trabajando juntas, en diferentes grados, desde 2012.

Paul Boyns, director de estrategia y arquitectura tecnológica de JLP, dijo durante el Google Cloud Summit 2024 que la empresa ha estado utilizando la nube para desarrollar arquitecturas de comercio electrónico sin cabeza y entornos basados ​​en microservicios durante los últimos siete años.

“Hemos ganado premios tanto por los resultados de estos proyectos como por los propios equipos de desarrollo”, afirma Boyns. “Para que quede claro, alrededor de 2500 millones de libras (3170 millones de dólares) de comercio pasan por la plataforma en línea de John Lewis cada año, y unos 10.000 lanzamientos por ella. Así que este no es un área nueva para nosotros”.

"A pesar de la amplia experiencia de JLP con la computación en la nube, llevar a cabo un proyecto de migración masiva ha resultado más difícil de lo esperado", afirma Boyns.

En 2023, JLP informó a DCD que contaba con dos centros de datos: uno principal local y otro gestionado por terceros. En ese momento, estos dos centros de datos albergaban la mayor parte del parque de aplicaciones de JLP.

Antes de iniciar su proyecto de migración, la empresa había realizado algunos esfuerzos de modernización limitados, pero Boyns dice que otras áreas del negocio no necesitaban ese nivel de transformación: la tecnología, ya fuera heredada o no, avanzaba con éxito, pero se estaba volviendo cada vez más obsoleta.

Boyns describe esto como la “larga cola de tecnología” del JLP, una “bomba de tiempo, cuyo ruido aumenta un poco cada año que pasa”.

Trasladar estos sistemas obsoletos a la nube requirió un cambio de mentalidad para JLP. "Antes pensábamos en la nube como algo que simplemente ocurriría con el tiempo, intentando adivinar cuándo o si estaríamos totalmente en la nube, para, en cambio, aceptar que este cambio está por llegar", afirma Boyns.

Va a suceder. La pregunta es, en cambio, ¿dejamos que suceda mediante el desgaste o tomamos el control y decidimos cómo sucederá?

La decisión de migrar a un entorno de computación en la nube se debió en parte al deseo de aumentar la resiliencia de los servicios de JLP. Boyns explica que gran parte de la tecnología de sus centros de datos era bastante obsoleta y que el reto de mantenerla moderna, compatible y segura se hacía cada vez más difícil con el paso del tiempo.

“El ritmo de entrega es mucho más lento si se tiene que comprar la infraestructura para instalarla en un centro de datos”, afirma. “Además, hay transparencia. La tecnología tiene un coste enorme, y queríamos asegurarnos de que ese coste se reflejara en el valor que aportaba al negocio. No pudimos establecer esa conexión cuando había una cantidad masiva de infraestructura en el centro de datos”.

Más allá de la tecnología en sí, la estructura humana es el pilar fundamental de la empresa, y la migración a la nube también representó una oportunidad para renovar la base de habilidades de JLP. "La modernización de nuestra tecnología también nos permitió invertir en las habilidades de nuestro personal", afirma Boyns. "También pudimos mejorar la sostenibilidad, ya que no hay forma de que podamos igualar la economía de escala y la eficiencia, desde la perspectiva del carbono, que una empresa hiperescaladora puede lograr".

Los principales proveedores de nube se presentan como una solución más sostenible para sus clientes. Los centros de datos de Google tienen una PUE promedio de 1,1, y su mejor sitio web tiene una PUE de 1,06.

Además de los esfuerzos por hacer que los centros de datos sean operativamente eficientes, los hyperscalers frecuentemente celebran acuerdos de compra de energía (PPAs) para compensar sus emisiones y están comenzando a invertir en tecnologías como la captura de carbono.

A pesar de esto, las emisiones de los centros de datos en la nube siguen aumentando, y el auge de la IA implica que los proveedores están invirtiendo en sistemas que consumen más energía. El informe ambiental más reciente de Google, publicado en julio de 2024, reveló que las emisiones de 2023 aumentaron un 13% en comparación con el año anterior y un 48% en cinco años, alcanzando un total de 14,3 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono.

Ese informe también mostró que el consumo de agua había crecido un 17 por ciento entre 2023 y 2024 debido a la "expansión de los productos y servicios de IA [que] está provocando un aumento en las cargas de trabajo de los centros de datos y la huella hídrica asociada necesaria para enfriarlos de manera eficiente".

La cuestión de la sostenibilidad es, pues, una de muchas piezas móviles.

El momento oportuno también fue clave para JLP. Como suele ocurrir, un inminente ciclo de renovación tecnológica impulsó con fuerza a la empresa hacia la nube. Con centros de datos locales, todo, desde los sistemas de computación y almacenamiento hasta los de refrigeración y energía, debe mantenerse en línea y, desde el punto de vista de la inversión de capital, esto representa un gasto considerable con cierta regularidad.

“Existe la oportunidad de invertir parte de ese dinero en migrar a la nube, en lugar de simplemente invertirlo en quedarse donde está”, afirma Boyns. “Nos dimos cuenta de que teníamos un plazo durante los próximos 18 meses en el que tendríamos que realizar inversiones significativas en computación, y es un plazo limitado porque llega un punto en el que no podemos arriesgarnos a no actualizarlo”.

Lo primero que hizo JLP fue dedicar dos días y medio a sus ejecutivos y miembros de la junta directiva para hablar sobre la nube. Boyns afirma que esto implicó educarlos sobre "la terminología, las oportunidades, los riesgos que conlleva y ser totalmente transparentes al respecto". Afirma que este fue "un espacio muy seguro para brindarles esa concientización y educación, y permitirles obtener respuestas a sus preguntas... probablemente fue uno de los momentos más gratificantes que hemos podido pasar con los ejecutivos".

JLP quería que el proceso no fuera una simple "transición", sino una oportunidad para modernizar los sistemas a medida que se integraban a la nube, garantizando al mismo tiempo que la dirección de la empresa comprendiera la relación coste-valor de las diferentes propuestas. "El coste no es malo si se obtiene valor", afirma Boyns.

En ese momento, JLP llevaba aproximadamente un año migrando a la nube, y durante esos 12 meses, la empresa había desmantelado 1500 servidores y migrado 5600 servidores virtuales de su centro de datos a Google Cloud Platform. "Durante el proceso, también identificamos 79 aplicaciones que podíamos desmantelar, la mitad de las cuales ya se han desmantelado", añade Boyns.

“Una de las cosas que descubres con una actividad como esta, al descubrir una gran cantidad de infraestructura, servicios y aplicaciones a las que probablemente no has dedicado mucho tiempo, es que es sorprendente cuánto podrás limpiar”, explica.

El equipo detrás de la migración, ya sea del lado de Google o de JLP, ahora ha superado las 350 personas.

Jonathon Sunburk, ejecutivo de cuentas clave de Google, reconoce que, dada la escala del proyecto, fue necesario realizar un estudio inicial de “factibilidad conjunta” que requirió que JLP confiara a Google información confidencial sobre su organización.

La empresa de la nube proporcionó a JLP un análisis de sensibilidad financiera del proyecto, analizando la ecuación costo-beneficio y si podría completarse dentro de una tolerancia de riesgo aceptable.

Sunburk también destacó el valor de uno de sus socios, el proveedor de servicios de TI Wipro, durante todo el proceso de migración. «Wipro nos ha permitido trabajar a la perfección con nuestros equipos para ayudar a JLP a escalar, integrarse en la empresa y lograr la entrega rápidamente durante el primer año», afirma.

JLP colabora con Wipro desde 2020. Ambas empresas firmaron un acuerdo que permitió a Wipro prestar servicios de infraestructura tecnológica, como alojamiento en la nube, redes, informática para el usuario final y un servicio de asistencia interna, a JLP. El proveedor es socio principal de Google Cloud.

Sunburk dice que el proyecto de migración hasta ahora ha sido un éxito, pero no niega que ha habido desafíos.

Como dice Mike Tyson, "todo el mundo tiene un plan hasta que le dan un puñetazo en la cara", afirma. "No somos diferentes. Tuvimos un comienzo sólido, pero cuando lleguemos a la larga lista de solicitudes que no se han tratado en varios años, sabemos que habrá sorpresas".

Dice que Google y JLP confiaron en su sólida “estructura de gobernanza”, lo que les permitió perfeccionar continuamente su enfoque y tomar decisiones rápidamente.

Con la migración entrando en el segundo año de un plazo de cinco años, algunas aplicaciones permanecen en los centros de datos de JLP. Boyns afirma que la salida final será un "punto clave".

“El objetivo es la modernización: modernizar el modelo operativo y las aplicaciones”, afirma. “Como consecuencia, podremos cerrar esos centros de datos”.

Boyns afirma que el cambio de gastos de capital a gastos operativos, necesario para la migración a la nube, generó algunas conversaciones difíciles dentro del equipo de JLP. "Esto significó que tuvimos que replantearnos las finanzas de la organización para los próximos años", afirma.

Incluso si no se hubiera planeado un gran esfuerzo de migración, la tendencia de las aplicaciones a migrar gradualmente a un modelo SaaS significa que, de todos modos, habrían sido necesarias conversaciones constantes sobre gastos de capital y gastos operativos, afirma Boyns.

Dice que al "ponerlo sobre la mesa, tener lo que fue una conversación incómoda y simplemente reconocer y afrontar lo que el cambio de gastos de capital a gastos operativos significa para nosotros financieramente", la migración a la nube se convirtió en una "decisión y un compromiso" que todos en la empresa podían respaldar.

A falta de tres años para que finalice el proyecto de migración, Boyns dice que JLP es optimista pero realista sobre lo que está por venir.

Citando sus premios anteriores por esfuerzos digitales, Boyns dice: "No sé si vamos a ganar el mismo tipo de premios por nuestra plataforma de nube empresarial, pero creo que vamos a dar lo mejor de nosotros".