Actualmente, los centros de datos perimetrales están apareciendo en todas partes, a medida que la industria busca expandirse más cerca del usuario final.

Pero no son solamente las empresas centradas principalmente en centros de datos las que están interesadas en Edge: las empresas de torres también están cubriendo sus apuestas.

“Creemos que la convergencia entre la torre y la nube es algo que tiene una trayectoria a largo plazo y sucederá a medida que los operadores inalámbricos comiencen a convertir sus redes a 5G y a actualizar su núcleo”, dice Jake Rasweiler, vicepresidente sénior de innovación en la división de torres de EE. UU. en American Tower.

“A medida que la nube continúa creciendo, vemos la necesidad de tener una computación cada vez más descentralizada”.

Enfoque de centro de datos

American Tower es principalmente una empresa de torres y un fideicomiso de inversión inmobiliaria que cotiza en bolsa y que posee y opera más de 226.000 activos de telecomunicaciones en 25 países.

A la empresa también le gustan otras infraestructuras. A diferencia de rivales como Crown Castle, que ya ha declarado que no está interesada en el mercado de los centros de datos, American Tower está totalmente comprometido con el sector.

En 2021, American Tower acordó adquirir el operador de centros de datos CoreSite por 10.100 millones de dólares. CoreSite gestiona 28 centros de datos en 11 mercados de EE.UU., incluidos centros de datos clave en Nueva York, el norte de Virginia y Silicon Valley.

“Con CoreSite, nuestro ecosistema digital y nuestra interconexión, podemos usarlo como plataforma para facilitar esa distribución utilizando nuestra tierra”, dijo Rasweiler a DCD.

“Contamos con más de 1.000 ubicaciones en todo Estados Unidos donde contamos con múltiples proveedores de fibra, con terrenos que pueden soportar implementaciones de varios megavatios, y tenemos energía hoy para aumentar la potencia y adaptarnos a esa expansión. Por eso, el ecosistema de CoreSite más el terreno de ATC son una gran combinación”.

También dice que la adquisición de CoreSite ha podido impulsar el enfoque de American Tower hacia el crecimiento del centro de datos.

“Cuando adquirimos CoreSite, adquirimos una empresa operativa con mucho conocimiento en este ámbito”, añade. “Ha habido una enorme colaboración entre American Tower y los equipos de CoreSite, para poder tomar las mejores prácticas del mundo de los centros de datos y combinarlas con la capacidad de implementar esa tecnología y esos servicios de forma distribuida masivamente”.

Torres Edge

Mientras que CoreSite se centra en los mercados de centros de datos tradicionales, American Tower también está expandiendo su presencia en centros de datos Edge.

Opera varios sitios pequeños de Edge, denominados centros de datos Access Edge, en ubicaciones de torres existentes en Pittsburgh, Pensilvania; Jacksonville, Florida; Atlanta, Georgia; Austin, Texas; y Denver y Boulder, Colorado.

Rasweiler explica que su empresa clasifica los diferentes tipos de centros de datos en tres categorías: centros de datos regionales centrales, generalmente en mercados de nivel 1; centros secundarios que se denominan centros de agregación; y Access Edge, que normalmente se encuentran en la torre y suelen tener menos de 100 kW.

Los sitios de torres pueden ser sitios ideales para centros de datos Edge, según el consultor senior de STL Partners, Matt Bamforth.

“Las torres son la ubicación perfecta para los microcentros de datos, ya que los bienes raíces en las ciudades son caros y limitados, por lo que es muy difícil construir centros de datos más grandes aquí”, dijo Bamforth en una publicación de blog el año pasado. “Además, ya están equipados con conectividad y energía, dos factores críticos para habilitar los centros de datos.

“Las empresas de torres (y los operadores móviles que aún poseen sus torres) pueden aprovechar esta oportunidad. Muchas aplicaciones de próxima generación necesitarán que la computación llegue hasta la última milla para lograr la latencia necesaria. Mientras tanto, los operadores están virtualizando su RAN, lo que acelerará la inversión en instalaciones similares a centros de datos en las torres y consolidará el equipo de red en estas instalaciones”.

Otro actor de infraestructura, SBA Communications, también ha invertido en el mercado de centros de datos Edge y dice que tiene hasta 50 sitios en operación o desarrollo.

Aprovechando su tierra

Dada la amplia presencia de American Tower en todo Estados Unidos, esto ha presentado una oportunidad para que la empresa crezca más allá de la infraestructura de telecomunicaciones tradicional, como las torres.

Si bien es cada vez más difícil conseguir nuevos terrenos para construir cualquier tipo de infraestructura en Estados Unidos, esto ha obligado a las empresas a repensar cómo utilizar mejor los terrenos que poseen.

“El hecho de que ya tengamos el terreno y la presencia cerca de estos mercados importantes nos brinda una ventaja en cuanto a la velocidad de comercialización que tenemos con estos activos”, explica Rasweiler. “Es lo mejor para la eficiencia del capital y también para poder aprovechar el terreno que ya tenemos”.

La empresa cree que aprovechar los centros de datos Edge en sus torres es una obviedad. "Si piensas en un centro de datos de interconexión típico, es una ubicación donde las nubes y redes empresariales se unen", dice Rasweiler. "Y estos sitios de torres más grandes donde estamos desplegados ya tienen múltiples operadores de red y operadores de telefonía fija presentes.

“El hecho de que tengamos energía, fibra y terrenos hace que sea más fácil construir un centro de datos o extender el uso de ese terreno para un centro de datos, por lo que creemos que es una forma natural de ampliar las capacidades que ya tenemos en nuestros sitios de torres”.

Señala que utilizar sus sitios existentes de esta manera también es un enfoque más sostenible.

“Uno de los aspectos clave en los que pensamos es la sostenibilidad y nuestra capacidad para aprovechar la infraestructura digital en terrenos que ya tenemos, ya que son terrenos que ya se han utilizado para esta infraestructura digital”, afirma Rasweiler. “Ahora simplemente estamos ampliando esa necesidad a la comunidad local y a nuestros clientes existentes”.

Comenzando a construir en Raleigh

En junio, American Tower inició la construcción de un nuevo centro de datos en Raleigh, Carolina del Norte, que según Rasweiler se ajusta a sus planes en torno a centros de agregación.

Según la empresa, los centros de agregación están diseñados para extender los servicios en la nube más cerca del Edge, destacando el potencial para habilitar tecnologías como la nube híbrida y la IA.

La instalación de 371 metros cuadrados ofrecerá inicialmente 1 MW y se espera que entre en funcionamiento en el primer trimestre de 2025 y será la primera de American Tower.

Con el tiempo, el sitio tendrá el potencial de ofrecer 4 MW en 16 000 pies cuadrados (1485 metros cuadrados) cuando esté completamente construido. El sitio aprovechará la refrigeración por expansión directa y la contención asistida de pasillos calientes para ofrecer un promedio de 15 kW por rack.

Rasweiler destaca la importancia de la construcción de Raleigh, afirmando que es la primera de muchas que tienen como objetivo ofrecer 1 MW. Dijo a DCD que decidió construir el primer sitio en Raleigh debido a su presencia actual en el estado.

“Pensamos que Raleigh era un mercado interesante, ya que tenemos una fuerte presencia en Carolina del Norte”, afirma. “Seleccionamos ese mercado porque es la capital de Carolina del Norte, una de las áreas metropolitanas de más rápido crecimiento del país.

“También cuenta con el 'triángulo de investigación' [un trío de universidades enfocadas en la investigación] y las principales instituciones y empresas tecnológicas que están en ese mercado, que creemos que son nuestra base de clientes natural para lo que buscamos hacer”.

Diseñado para adaptarse

Según Rasweiler, American Tower podría ubicar activos con capacidad para albergar centros de datos a 80 kilómetros del 99 por ciento de la población continental de Estados Unidos ubicándolos en la base de sus torres.

"Aunque actualmente se encuentra en la fase de construcción, el trabajo que se realiza en el sitio de Raleigh podrá replicarse en futuros sitios de ATC", afirma.

La empresa dice que varias ubicaciones han sido designadas como “listas para comenzar”, lo que indica que el diseño de la construcción ha comenzado y que los centros de datos de agregación Edge se pueden construir rápidamente en función de la demanda en estos sitios.

"Hemos abordado esto como un modelo más de construcción a medida", explica. "Hacemos construcciones a medida en la industria de las torres y lo hemos estado haciendo durante años como American Tower.

“Tenemos terrenos que pueden albergar instalaciones de varios megavatios, además de fibra y energía. Por eso estamos realizando un desarrollo en la etapa inicial para calificar esos sitios para que estén listos para comenzar a funcionar y nos den la capacidad de construirlos rápidamente”.

Cuando se trata de casos de uso de Edge, Rasweiler está entusiasmado con la IoT (Internet de las cosas) y la inferencia de IA y espera que respalden los casos de uso de atención al cliente.

“Esperamos que Raleigh y los futuros centros de datos Edge puedan soportar una amplia variedad de aplicaciones”, afirma, y ​​señala que la instalación está diseñada para una computación de mayor densidad.

“De media, desde el primer día, admite 15 kW por rack, pero podemos admitir una densidad de potencia mucho mayor por rack y también podemos adaptar la refrigeración por agua según sea necesario con este diseño”. Cuando se le pregunta qué tipo de clientes utilizarán los sitios, Rasweiler dice que espera que sea una combinación de empresas, operadores de red y proveedores de la nube.

Convergencia en la nube

Hablando de la nube, Rasweiler destaca lo importante que es para los dispositivos Edge y los casos de uso.

"Creemos que veremos esta convergencia entre la torre y la nube", explica. "Si observamos los tipos de aplicaciones que se ejecutan en los dispositivos de nuestros principales clientes, están utilizando cada vez más aplicaciones centradas en la nube, video e inalámbricas fijas.

“Vimos que habrá una mayor conexión directa entre los usuarios inalámbricos y la nube, y lo vemos como una extensión natural de esto. También vimos la creencia de que estas redes en la nube se distribuirán cada vez más. Es difícil predecir exactamente cuándo, pero creemos que nuestro territorio es un lugar natural para eso”.

Para respaldar las capacidades de nube de la empresa, firmó un acuerdo de asociación con el gigante tecnológico IBM a principios de este año.

La colaboración significa que las capacidades de IBM Hybrid Cloud y Red Hat OpenShift serán accesibles en el ecosistema de American Tower Access Edge Data Center y brindarán a los clientes acceso a tecnologías Edge, IoT, 5G, IA y automatización de red.

American Tower implementará la plataforma y los sistemas de nube híbrida de IBM en sus ubicaciones inmobiliarias distribuidas, creando una "nube de borde", y también podrá implementarlos en las instalaciones de los clientes.

En ese momento, IBM señaló que el uso de su plataforma de computación en la nube brindaría más flexibilidad a las empresas para implementar aplicaciones, en nubes públicas, en el Edge o en las instalaciones.

“Esto puede ayudar a procesar de forma segura y analizar rápidamente los datos más cerca del punto donde se crean”, afirmó IBM en enero.

Según Rasweiler, IBM es “muy fuerte en el ámbito empresarial y ayuda a los clientes a automatizar y mejorar sus operaciones”.

Y añade: “Vemos que nuestros dos mundos se complementan entre sí, y su capacidad para resolver problemas para los clientes y desplegar infraestructura más nuestra capacidad para entregar el centro de datos que pueda albergar esa infraestructura.

Centrado en EE.UU.… por ahora

Solo alrededor de una quinta parte de la infraestructura de torres de American Tower se encuentra en EE. UU., ya que también tiene una presencia considerable en Europa, Asia y África.

Pero Rasweiler dice que el foco de sus centros agregados permanecerá en suelo estadounidense.

"Hemos adoptado un enfoque modular para poder implementarlo en varias ubicaciones en los EE. UU. Vamos a poner en marcha Raleigh y expandirnos en los EE. UU., y luego podremos pensar en el ámbito internacional", dice.

Rasweiler no se refirió a futuras ubicaciones ni a un cronograma particular para esa expansión en EE. UU., pero dice que American Tower apuntará a mercados secundarios para complementar los mercados de Nivel 1 existentes.

“Estamos analizando los llamados 100 mercados principales en todo Estados Unidos”, explica. “Creemos que esos son los que son naturales para nosotros. Si llamamos a los mercados de nivel 1 existentes hoy en día, llamémoslos centros primarios, estamos interesados ​​en cambio en los centros secundarios.

“Raleigh ciertamente encaja en esa categoría, pero también Detroit, Houston y Pittsburgh, esos tipos de mercados también son los que estamos considerando, para que sean extensiones naturales de esos mercados de Nivel 1”.