A medida que el mundo se sigue digitalizando cada vez más como consecuencia de los nuevos hábitos de trabajo y ocio desde casa, la demanda de los servicios que requieren de centros de datos siguen aumentando rápidamente. Pero los grandes avances en la eficiencia energética, incluidos los esfuerzos por hacer de los hyperscalers infraestructuras más eficientes, han ayudado a limitar el crecimiento de la demanda de electricidad de los centros de datos a nivel mundial. Sin embargo, a nivel local, estos centros de datos de gran escala representan enormes cargas de demanda de electricidad, lo que implica más presión a las redes eléctricas y aumenta el desafío de las transiciones energéticas, especialmente en Latinoamérica.
Pero, ¿Cuánta energía usan realmente los centros de datos y cómo se general la energía para ellos?
De media, los servidores y los sistemas de enfriamiento representan la mayor parte del uso directo de electricidad en los centros de datos, seguidos por las unidades de almacenamiento y los dispositivos de red. Algunos de los centros de datos más grandes del mundo pueden contener decenas de miles de dispositivos TI y requieren más de 100 megavatios (MW) de capacidad de energía.
Actualmente, según varias estimaciones, se calcula que los Data Centers consumen aproximadamente entre el 1 y el 3 por ciento del uso global de electricidad. Con un consumo estimado en más de 200 TWh, los Data Centers mundiales consumen más energía que todo el consumo de Polonia.
Sin embargo, los Data Centers han mejorado enormemente su eficiencia energética en la última década.
¿Cómo garantizar suficiente energía para la creciente demanda de los Data Centers en Latinoamérica?
En un informe reciente elaborado por Siemens y DCD a partir de los datos obtenidos tras las encuestas que se realizan en todas las conferencias virtuales de DCD para obtener información valiosa sobre las opiniones del mercado y las tendencias de adopción de tecnología, se ha llegado a una serie de conclusiones de gran valor que nos sirven para vislumbrar las tendencias de energía para Data Centers en América Latina.
En primer lugar, para los encuestados, calificar a la energía puramente en términos de costo es el primer punto de las opciones considerado negativamente por los encuestados. Esta situación que ocurre en «épocas normales» se ve ahora potenciada a causa de la extrema volatilidad global del precio de la energía.
Por otro lado, en términos de suministro y consumo de energía crítica, según la encuesta, la industria del Data Center necesita mejorar la eficiencia energética TI. Reducir la carga de TI contribuye en la eficiencia energética, minimizando los sistemas back-up y disminuyendo los de control ambiental; se deben aplicar estrategias de migración a la nube y virtualización de servidores físicos y equipos legacy de baja eficiencia energética. La segunda prioridad a mejorar es la gestión de energía, ya que la mayoría de las corporaciones no tiene una política energética general, y menos sustentable.
No obstante, para la mayoría de los encuestados existe una falta de comprensión de las mejores prácticas y estándares respecto a la energía crítica. En parte esto sucede por no existir un criterio único, sino distintos criterios de evaluación derivados tanto de las mejores prácticas como de los estándares, por ejemplo ASHRAE, CEEDA, Green Grid, ETSI, Energy Star, que se actualizan continuamente a la par de las nuevas tecnologías.
Además se debe mejorar el abastecimiento de energía sustentable, todavía lejos de ser tendencia o estar al alcance de toda la industria en LatAm.
Por último, la muestra cree que se debe mejorar la eficiencia energética de las instalaciones. Para hacer un Data Center más eficiente existen una serie de factores centrales como el monitoreo, la optimización de la carga de TI, el control ambiental y la gestión operativa.
Una mirada a 2030
Echando un vistazo al futuro de la energía para la industria de los centros de datos en América latina, hay dos tecnologías que claramente se destacan por su perspectiva de crecimiento para 2030: el Software de gestión de energía, y la Modularidad y flexibilidad.
Sin embargo, los expertos también prevén una serie de tecnologías que potencialmente podrían quedar obsoletas próximamente: aquellas relacionadas con los grupos electrógenos de Diesel y cualquier tipo de batería, en especial las de plomo-ácido, a las que se las eliminará por completo.
Respecto a la probabilidad de mantenerse en los Data Centers en el mediano a largo plazo, principalmente se señala a los sistemas de UPS, a todos los conjuntos de generación de energía, a la distribución de energía por suelo radiante, y a los electroductos en Sala de datos.
Según el informe de Siemens y DCD, las baterías de iones de litio son la tecnología más prometedora para el almacenamiento de energía del Data Center, de acuerdo a los encuestados. De nuestra parte, entendemos que esta tecnología es por ahora una opción costosa para el almacenamiento a escala comercial y plantea desafíos adicionales como el riesgo de incendio y la dependencia de minerales críticos.
En orden de importancia para la muestra, las otras opciones más prometedoras son: las celdas de combustible de hidrógeno (existen proyectos de hidrógeno verde y algunos a gran escala: en Colombia, Argentina, Brasil, Chile, Uruguay y Bolivia); también en otras formas de almacenamiento térmico, eléctrico y mecánico (hay proyectos emblemáticos hace décadas en Argentina y Chile, entre otros); y las Baterías libres de cobalto y níquel (impulsadas por la empresa china CATL, no contienen esos minerales).
Sustentabilidad
La sustentabilidad ambiental es el mayor desafío relacionado con la energía de los Data Centers, casi tan importante como la seguridad y fiabilidad.
La sustentabilidad ambiental ha dejado de ser una opción y se ha convertido en una exigencia de la industria y del sector de Data Centers, y es precisamente en la operatividad donde hay aspectos que cuidar.
En este contexto, la certificación CEEDA (Certificación de Eficiencia Energética para Data Center) garantizan que una empresa cumple con las mejores prácticas en materia energética en sus centros de datos.
