La industria de los centros de datos está acostumbrada al crecimiento. El mercado se está haciendo más grande, las demandas de energía se están disparando y las valoraciones están por las nubes.
"Hace 10 años, 20MW era enorme," dijo Pete Jones, director de desarrollo de Yondr a DCD.
En solo unos pocos años, las expectativas se han expandido enormemente, con centros de datos de más de 100 MW en el campo de los EE.UU y creciendo en las regiones rurales de los países nórdicos.
"Hay una cierta complejidad cuando comienzas a escalar que no es directamente proporcional a la cantidad de megavatios", advirtió Jones, y señaló que cuanto más creces, más difícil se vuelve. "Tu carga aumenta, y si las cosas van mal en escala, las consecuencias son mucho mayores: es necesario contar con un equipo de liderazgo mucho más sólido para estos proyectos".
El director regional de Google de entrega de infraestructura de centros de datos en EMEA, Paul Henry, estuvo de acuerdo. La empresa sabe cómo construir campus enormes, dijo, pero ahora está enfocada en llevar los costos "lo más cerca posible del costo bruto de los insumos".
Por ejemplo con el cemento: "no se puede conseguir más barato, lo mismo ocurre con el acero", dijo. "Los fabricantes que fabrican UPS y generadores están consiguiendo márgenes realmente estrechos. Los mayores constructores han hecho un buen trabajo para ser realmente eficientes, pero hay que entregar más rápido y más barato,"
Para lograrlo, Google está cambiando la forma en que diseña y construye sus instalaciones, grandes y pequeñas.
Históricamente, cada centro de datos que se ha construido ha sido diferente, basado en la tecnología y las ideas de vanguardia de la época. "Es muy difícil acortar nuestro tiempo de entrega y ser capaces de ser los mejores en su clase en cuanto a plazos y costos de entrega cuando vemos ese cambio continuo", explicó Henry.
"Estamos estandarizando no solo nuestro diseño, sino también nuestra estrategia de ejecución general, así como también estamos desarrollando todos nuestros sistemas en una serie de productos que se integran en una estrategia de ejecución que en realidad es un juego de piezas", explicó.
Este sistema estandarizado "requiere mucho trabajo de diseño para construir una estrategia de modularización, en lugar de construir en el campo", dijo Henry. "En nuestra nueva generación de diseño de centros de datos, en realidad estamos buscando quitar alrededor del 50 por ciento de nuestras horas de trabajo fuera del sitio de construcción y trasladarlo después a las instalaciones".
Antes de comenzar, Google crea un paquete de trabajo que define la lista completa de materiales para el trabajo, incluidas las horas de trabajo y el número de trabajadores, así como el costo de los componentes. "Muy parecido a la estrategia de Ikea", dijo. "Todo ha sido predefinido".
Los cambios han ayudado a Google a reducir el tiempo de construcción de 22 meses a menos de 18, y espera reducirlo a solo 12 meses.
Los hyperscalers están llegando a la ciudad
Pero Google y otros hyperscalers no solo están cambiando la forma en que construyen centros de datos. También están cambiando el lugar donde se construyen.
"Las empresas más grandes solían construir estos centros de datos de 200 a 400 megavatios en un sitio", dijo el vicepresidente senior de desarrollo corporativo de CyrusOne, Brian Doricko, en DCD>Building at Scale en mayo. "Pero ahora esas mismas empresas están vendiendo más y más servicios en la nube, [y los clientes] quieren saber que sus aplicaciones van a vivir en múltiples edificios y múltiples lugares".
A esto hay que añadirle las leyes de alojamiento de datos, las demandas de latencia y la competencia feroz en la nube, lo que demuestra una realidad en la que los hyperscalers no pueden simplemente vivir en la naturaleza. Ahora, vienen a los barrios y al centro de las ciudades.
"Hemos estado principalmente en cinco campus dentro de EMEA", dijo Henry de Google. "Con centros de datos de escala bastante grandes, que van desde 32MW a 60MW por centro de datos, con múltiples instalaciones en cada campus. Pero estamos viendo un pequeño cambio en nuestra estrategia: la escala para nosotros ahora en la región es realmente ver cómo llegamos a todas las áreas metropolitanas en las que necesitamos expandirnos, y eso está sucediendo a un ritmo rápido."
“Así que nos estamos mudando de los cinco campus clave a casi todas las áreas metropolitanas de primer nivel”, dijo. En muchos lugares, eso comienza con un "punto de apoyo", explicó Henry, de alrededor de 3MW. “Pero luego tenemos la capacidad de escalar convirtiéndolo en un campus en el que puedes tener cuatro o cinco edificios en una misma zona".
Este es un tipo de escala completamente diferente: una huella asombrosamente grande en innumerables áreas metropolitanas y regiones. "Puedo anticipar que estaremos en todos los países de EMEA en algún momento", dijo.
Aquí es cuando las cosas se ponen realmente complicadas.
Planificacion maestra
Encajar los centros de datos en la estructura de una ciudad existente siempre es un desafío que probablemente dejará al menos a una comunidad insatisfecha. ¿Qué tal crear un entorno solo para centros de datos?
Como director de tecnología de Quantum Loophole, Noteboom espera averiguarlo. La compañía busca servir como un planificador maestro que administra el campus para hyperscalers y colos.
"Creo que hay bloques de construcción que son más grandes, más eficientes y más económicos de lo que un centro de datos individual puede contener", dijo Noteboom. "En el lado de la energía, la transición de UPS en edificios al nivel de la comunidad permite la energía crítica como servicio utilizando soluciones de almacenamiento de energía de las empresas de servicios públicos".
O con la refrigeración, prevé que funcione a nivel de la comunidad en lugar del nivel del centro de datos individual.
"Estamos hablando de escala: los centros de datos son cada vez más grandes en todo el norte de Virginia", dijo Noteboom. “Están al lado de escuelas, están al lado de urbanizaciones, el ruido que emiten molesta a los vecinos. Las plantas de energía han arrojado subestaciones por todos lados ".
Esta visión podría conducir a enormes centros de datos construidos en enormes campus, que a su vez son parte de enormes mega campus planificados. Pero dada la escala de Internet, aún podría no ser suficiente, con esos sitios luego conectados a instalaciones en crecimiento dentro de áreas metropolitanas y a sitios Edge más pequeños repartidos por toda la región.
Esto puede forzar un ajuste de cuentas entre los operadores de centros de datos, ya que encuentran que la industria se enfrenta cada vez más a la realidad de vivir junto a los humanos.