Cuando Verne Global inició su proyecto insignia en Islandia, no había mucho en el camino de una industria de centros de datos en esa isla remota.
El objetivo de Verne era tomar edificios de la OTAN en desuso en una estación aérea naval junto al aeropuerto internacional de Keflavik en Islandia y convertirlos en un espacio de colocación. Eso requirió un trabajo muy complicado.
Los centros de datos necesitan datos, por lo que Verne estaba necesitando nuevos cables submarinos para el país n nórdico. Más tarde, Verne tuvo que negociar las tasas impositivas para la industria naciente y finalmente se dispuso a capacitar a la fuerza laboral.
El proyecto se anunció por primera vez en febrero de 2008, se vio afectado casi de inmediato por reveses: un terremoto de escala de 6.1 Richter en junio, y luego el impacto de la crisis financiera global que dañó desproporcionadamente la economía local, hizo que los inversionistas apretaran los hilos del bolsillo y a las restricciones monetarias.
Un año después de firmar un memorando de entendimiento para convertir la Estación Aérea Naval en un centro de datos de alto rendimiento, todo el esfuerzo se retrasó un año más. Más tarde, Islandia sufrió la nube volcánica de 2011 que restringió los viajes, y los cambios en la industria llevaron a Verne a centrarse más específicamente en la informática de alto rendimiento (HPC) alrededor de 2012.
Sentando las bases
Pero al principio, 2008 fue también el año en que Tate Cantrell se unió a la empresa, sin inmutarse por este comienzo tan desfavorable. “Definitivamente había una oportunidad en Islandia [para los centros de datos], pero para que tuviera éxito, teníamos que construir una industria, y ahí es donde me involucré”, dijo a DCD.
"Estaba construyendo grandes centros de datos en todo el mundo", dijo el ex vicepresidente de DuPont Fabros. "Y Verne quería abordar un enfoque mayorista para la construcción de centros de datos en Islandia".
La adquisición de una antigua base de la OTAN tiene sus ventajas, sobre todo las características de alta seguridad preconstruidas. Pero hacerse cargo de cualquier infraestructura existente conlleva desafíos únicos.
“Una de las cosas que aprendí en mi trabajo anterior y cuando miré un campus de 16 hectáreas e hice un diseño nuevo fue que siempre traté de evitar los cuadrados”, dijo Cantrell. "Me gustan los rectángulos".
Esto es más que una elección estética. Los centros de datos tienen que operar con un flujo de energía convertido de electricidad en calor, explicó Cantrell: “Si pones tu electricidad de un lado y tu refrigeración del otro, ayuda desde un punto de vista logístico durante la construcción. Por lo general, hace que los arreglos del sitio sean bastante agradables ".
En Islandia, cuenta Cantrell entre risas, le dieron cuadrados: “tres cuadrados de 60 por 60 metros separados por medio metro de hormigón.
La empresa primero convirtió los edificios 868 y 869, que el Diario Oficial de la Unión Europea enumera como 'edificio de suministros de la OTAN' y 'almacén de intercambio de la Marina', respectivamente.
Los edificios no fueron un gran desafío en los primeros días. En esta etapa, Verne usó diseños modulares, construyendo un caparazón dentro de un caparazón. Sus dos primeros módulos se construyeron utilizando un diseño de centro de datos prefabricado de Colt que envió desde una fábrica en el Reino Unido. Y finalmente abrieron en 2011 y 2013.
“Estábamos colocando estos edificios preconfigurados y las estructuras existentes eran agradables porque era un punto de demarcación”, dijo Cantrell. "Teníamos experiencia en energía local, así que hicimos todas las subestaciones y la infraestructura de energía configurada, hicimos las oficinas y luego estábamos listos para colocar esos componentes modulares en su lugar".
El trabajo modular también permitió a los operadores locales adquirir conocimientos específicos sobre la industria, lo que permitió a la empresa en 2013 pasar al diseño y la construcción internamente, a un costo menor.
“Lo que hicimos fue tomar un diseño rectangular y doblarlo sobre sí mismo”, dijo Cantrell. “Terminamos con un plano central de infraestructura que era tanto mecánico como de enfriamiento y luego pusimos los centros de datos en las alas. La fase más gratificante fue trabajar con los equipos locales para tomar el conocimiento que adquirimos al trabajar con los componentes modulares y llevarlo a nuestros propios diseños".
Desde 2013, la compañía ha cambiado su énfasis hacia la computación de alto rendimiento (HPC), y finalmente lanzó una oferta de HPC como servicio, HPCdirect.
Los edificios habían sido diseñados para almacenar equipo militar pesado, por lo que tienen "pisos de losas súper resistentes, no hemos tenido que hacer ninguna actualización de eso", dijo Cantrell. "Como somos HPC, queremos que las personas se sientan muy cómodas colocando equipos refrigerados por agua de dos toneladas en el espacio de un bastidor".
Con el clima frío, Verne utiliza principalmente refrigeración ambiental, pero se convierte en líquido para algunos clientes de HPC más exigentes. Por lo general, las temperaturas exteriores están cómodamente por debajo de lo necesario para mantener frescos los servidores, pero en los raros días de verano en los que las temperaturas alcanzan los 19 ° C (66,2 ° F), Cantrell afirma que los gruesos muros de hormigón son una ventaja. "Hace frío toda la noche, y la masa térmica de los edificios te ayuda a atravesar esas zonas de mayor temperatura".
Por supuesto, los edificios requerían algunas actualizaciones para que fueran adecuados para el uso del centro de datos. En particular, era necesario modernizar el muelle de carga, y el equipo de diseño con sede en EE.UU planeaba inicialmente instalar muelles de carga estándar en el centro de datos. "Estaban visitando Islandia para ir a pescar y diseñarlo de forma remota y utilizar a los ingenieros islandeses locales como dibujantes con un sello", dijo Cantrell. El problema es que los muelles de carga de Islandia no son los mismos que los de Virginia. Primero, está el hecho de que casi todo llega al país a través de contenedores, y en el puerto no se molestan en descargar la mercancía en un camión, solo usan camiones para transportar el contenedor. Otro método de envío común es el vehículo islandés "Sendibill", que es "esencialmente un camión de caja".
Luego está el frío: durante el invierno, un recipiente podría congelarse fácilmente si se deja demasiado tiempo. Además, la empresa todavía recibe algún camión de vez en cuando.
“Entonces se nos ocurrió un concepto en el que podríamos recibir cuatro tipos de envíos”, dijo Cantrell. "Y creamos este zócalo que se calienta con agua geotérmica para el invierno". Islandia tiene un suministro abundante de agua caliente: es un subproducto del suministro de electricidad geotérmica.
Preguntando a los que saben
Esta innovación de modernización se produjo gracias a una estrecha colaboración entre los expertos del centro de datos y aquellos que entendían el entorno local, argumenta Cantrell. “Estamos realizando una puesta en marcha en este momento para un proyecto de centro de datos y el equipo de ingeniería local está enviando personas adicionales a su costo solo para ensuciarse las manos y tocar y ver qué entra en estos centros de datos”, dijo. "Creemos que eso es realmente positivo para la industria en general".
También cree que es preferible reutilizar las estructuras de edificios existentes, como los hangares de la OTAN, siempre que sea posible: “Pudimos reducir nuestros costos, pudimos duplicar el aspecto ecológico de nuestros campus, pudimos aprovechar algunos infraestructura y aprovéchela".
En su tiempo de trabajo con la industria de los centros de datos en general, Cantrell se veía rodeado a menudo de “personas que no son creativas y que inmediatamente llegan a la conclusión de 'Oh, solo tenemos que derribar el edificio, porque es más caro'.
Admite que existen desafíos - "ciertamente entras en tu diseño con limitaciones" - y eso requiere que seas más creativo "porque si solo conviertes los edificios en un queso suizo, entonces no fueron de mucha utilidad para ti y podría terminar gastando más dinero”, pero cree que el esfuerzo adicional puede valer la pena.
“Todo lo que tienes que hacer es caminar por una antigua ciudad italiana y puedes ver la mentalidad de 'trabajemos con lo que tenemos y sigamos mejorando'”, dijo Cantrell. "Con [nuestros centros de datos], hay algunas características agradables a medida que pudimos incorporar porque tuvimos que llegar al proceso con una línea creativa".
Hay momentos en los que no es posible realizar una conversión adecuada, por supuesto. En 2004, Cantrell consideró a las fábricas de chips como sitios potenciales de centros de datos, "y eso fue un desafío para mí porque tienes toda esta hermosa infraestructura, pero no coincidía con el factor de forma de lo que queríamos lograr en el lado del centro de datos.
"A veces vas a entrar a una instalación industrial y simplemente no va a funcionar", dijo. "Pero primero tienes que pensarlo".
De vuelta en Islandia, la compañía está pensando qué hacer a continuación con su tercer y último edificio. Recién salido de una recaudación de fondos de 27 millones de dólares, con otra en trámite, Verne tiene la expansión en mente.
"Vamos a utilizar este último cubo de espacio como lo que yo llamaría un proyecto de transición para construir un proyecto más personalizado", dijo Cantrell.
También significa que la empresa tendrá que diseñar un aspecto crucial de la construcción de una nueva construcción: "Supongo que esta vez tendremos que hacer muros".