Con al menos 150 MW de capacidad programada para entrar en línea durante el próximo año, el mercado de centros de datos de Singapur es una imagen del crecimiento vertiginoso en un estado insular que consta de solo 721 kilómetros cuadrados. Pero al menos una parte interesada de la industria ha advertido sobre un posible exceso de oferta en la capacidad de colocación.

Una cuestión de oferta

En una entrevista con DCD a principios de este mes, el veterano de la industria y CEO de Bridge Data Centers, Kris Kumar, nos dijo que hay un suministro más que adecuado en Singapur para satisfacer la demanda esperada para los próximos cinco años. Entonces, ¿Es hora de frenar para desarrollar nuevas capacidades?

La preocupación por el exceso de oferta no es infundada, ya que algunos de los centros de datos más grandes de la región acaban de conectarse o están programados para completarse pronto. Por ejemplo, Facebook anunció en septiembre pasado una instalación gigantesca de 150MW en Jurong East, mientras que Global Switch lanzó un nuevo centro de datos de 30MVA en Woodlands Heights a principios de este año.

Digital Realty Trust está construyendo actualmente una instalación de 50MW, la tercera en Singapur, que estará operativa para el tercer trimestre de 2020, mientras que el centro de datos SG4 de Equinix también se lanzará en 2020. Mientras tanto, los Centros de Datos Globales ST Telemedia (STT GDC) están preparando su Centro de Datos Loyang de 30MW para entrar en funcionamiento en 2020, y el hiperescaler AirTrunk está construyendo un campus de centro de datos por un total de 60MW con el primer edificio programado para su lanzamiento pronto.

Fuerte demanda

Wong Wai Meng, CEO de Keppel Data Centers, considera que la demanda de centros de datos seguirá siendo "muy fuerte" en Singapur, y señaló que se encuentra entre los tres principales mercados de centros de datos más dinámicos a nivel mundial. Las fortalezas tradicionales como una buena red de cable submarino, un bajo riesgo de desastres naturales y un clima político estable hacen de Singapur un centro atractivo para las organizaciones que buscan apuntar al mercado del sudeste asiático, dice.

“Si nos fijamos en la compañía OTT china y los proveedores de servicios en la nube, muchos de ellos usan Singapur como un puente hacia el resto del mundo. No es solo que un jugador internacional llegue a Singapur como primer centro para ingresar a la región de Asia, los chinos también ven a Singapur como una puerta de entrada internacional al resto del mundo ", dijo Wong.

"No consideramos que haya una sobreoferta en la capacidad de colocación en Singapur. Dado el tiempo que lleva planificar y construir nuevas instalaciones de centro de datos, la creciente adopción de tecnologías en la nube y el próximo diluvio de necesidades de capacidad que 5G introducirá, es esencial que nos mantengamos a la vanguardia de la demanda para asegurar que haya suficiente capacidad.

Suficiente poder para todos

A pesar de todo el optimismo, los comentarios anecdóticos de al menos dos partes interesadas de la industria han señalado una dificultad sustancialmente mayor para asegurar los permisos necesarios para nuevos centros de datos en Singapur, un punto que también fue mencionado por Kumar de Bridge, quien sugirió que podría ser debido a una red eléctrica sobrecargada.

Sin embargo, el sector de generación de energía en Singapur sufre en realidad una sobrecapacidad masiva. Según un informe del Business Times del año pasado, Singapur tiene una capacidad total de 13.350MW, mientras que la demanda máxima promedió solo 7.000MW. Con una capacidad de reserva del 48% y un crecimiento de la energía de solo el 1,4% en 2017, atribuido a la búsqueda de la eficiencia energética por parte de los usuarios industriales, la disponibilidad de energía no parece ser una preocupación.

Pero, ¿Podría la red eléctrica en sí estar bajo presión por las demandas de los centros de datos? Cuando se le preguntó sobre cómo Singapur podría mantener su ventaja como centro de datos, Keppel's Wong señaló que Singapur tiene una amplia capacidad de generación de energía que podría ampliarse si fuera necesario.

“No creo que ninguna ciudad en el mundo esperara este tipo de demanda en la red eléctrica. Esta es un área que Singapur necesita poner en planificación. Probablemente necesitemos fortalecer nuestra red para proporcionar suficiente energía sin forzar el resto de la red para otros”, agregó Wong.

Innovación y sostenibilidad.

Sin embargo, hay otra consideración: la naturaleza ávida de energía de los centros de datos. El pequeño tamaño de Singapur excluye las opciones populares de energía renovable, como la energía eólica, y limita a otras, como la energía solar. Con el 95 por ciento de la electricidad de la nación generada con gas natural, cualquier aumento en el consumo del centro de datos inevitablemente culminará en un aumento casi lineal en la huella de carbono del país.

Aquí no existe una solución simple, y el trabajo comenzó a principios de 2012 con un estudio de investigación de 16 meses para identificar formas de reducir el consumo de energía en los centros de datos aquí, que culminó con la publicación de una Hoja de ruta tecnológica de centros de datos ecológicos en julio de 2014. En pocas palabras, la recomendación fue mejorar la eficiencia a través de la innovación, utilizando menos energía para hacer el mismo trabajo.

"Singapur debe continuar trabajando en sus fortalezas y garantizar que se realice una planificación adecuada para superar sus desafíos de escasez de tierra con el fin de mantener su ventaja", dijo Goh de STT GDC. “También requiere enfoques innovadores como llevar centros de datos bajo tierra, mar adentro o más arriba en edificios más altos. Para aprovechar cualquiera de estas posibilidades, será vital contar con una política gubernamental transparente que apoye a la industria con un enfoque en la planificación a largo plazo ”.

Fue en ese sentido que Singapur anunció ensayos respaldados por el gobierno del primer centro de datos tropicales del mundo en 2016, e investigación en un centro de datos verde de gran altura en 2017, en los que participan los Centros de Datos Keppel. Wong confirmó que los ensayos han ha sido completado, y que se haría un anuncio.

“Realmente creo que la industria en Singapur necesita impulsar conjuntamente toda la declaración de sostenibilidad para mostrarle al mundo que si bien necesitamos entregar centros de datos, necesitamos invertir continuamente en innovación para permitir que esta industria crezca.”, dijo.

Construyendo para el futuro

Como centro clave de centros de datos en Asia, Singapur está en una posición única para influir en el desarrollo de los centros de datos. Dependiendo de los hallazgos de los diversos ensayos, bien podría ser el precursor de la construcción de centros de datos en entornos densos tipo ciudad. Pero debería hacer el movimiento pronto.

Ed Ansett, presidente de i3 Solutions Group, advirtió que a pesar del estado actual de Singapur como centro de datos, la demanda podría cambiar fácilmente a las regiones vecinas. Ansett no está familiarizado con Singapur: participó en el estudio de investigación de 2012 y sus recomendaciones fueron fundamentales para la creación de la Hoja de ruta.

El impulso para construir nuevos centros de datos debe mantenerse, insiste Ansett: "Si Singapur pierde su control sobre el mercado de centros de datos, no creo que vuelva nunca". ¿Por qué colocaría todos sus centros de datos en Singapur, que es relativamente caro en términos de tierra y energía, cuando tiene estos territorios adyacentes donde la tierra y la energía son mucho más baratas?

"Si la demanda cae en cierta medida, sí, potencialmente podríamos ver un caso de exceso de oferta ya que las instalaciones en construcción ahora entran en línea", señaló Joshua Au, jefe del centro de datos de A * STAR, una agencia de investigación del sector público en Singapur. "Pero nuevamente, tengamos en cuenta que el pastel nunca se ha distribuido de manera uniforme entre todos los operadores".

"No creamos capacidad para la demanda de hoy, sino a largo plazo".