No es ningún secreto que Noruega es un lugar ideal para albergar un centro de datos. La abundancia de energía renovable y un clima naturalmente frío permiten que los centros de datos del país funcionen con el más alto nivel de sostenibilidad.
Fundada en 2009 y adquirida por la firma inmobiliaria israelí Azrieli Group en 2021, Green Mountain se ha centrado tradicionalmente en el mercado noruego. Pero en 2023, Green Mountain comenzó a expandirse a Europa en general y, según el director ejecutivo Svein Hagaseth, está en proceso de desarrollar una "plataforma paneuropea" centrada en la sostenibilidad.
“Acabé en Green Mountain un poco por casualidad”, nos contó Hagaseth cuando le preguntamos sobre su carrera hasta el momento en la empresa de centros de datos. “Un par de años después de mudarme a Canadá, leí un artículo del entonces director ejecutivo de Green Mountain en el que anunciaba que la empresa se iba a internacionalizar, así que hice lo que hacen los vendedores: cogí el teléfono.
“Lo llamé y le pregunté: ‘¿Qué quieres decir con internacional?’ Y aquí estoy, ocho años después”.
Hagaseth comenzó en Green Mountain como vicepresidente sénior de América del Norte, asumió el cargo de director de ventas en 2017 y se le pidió que asumiera el cargo de director ejecutivo en 2023. Con un nuevo director ejecutivo a menudo viene una nueva estrategia de la empresa, pero ese no fue el caso en la adquisición de Hagaseth: su prioridad era mantener el rumbo, porque el rumbo estaba funcionando.
“Creo que Noruega y Green Mountain tienen una propuesta de valor fantástica para el mercado”, explica. “Así que, en realidad, quería hacer más de lo mismo, pero acelerar el ritmo. Quería asegurarme de cuidar lo que hacía grande a Green Mountain y encontrar oportunidades para seguir construyendo esa plataforma paneuropea”. Y la empresa se ha convertido en paneuropea.
Green Mountain dio sus primeros pasos a nivel internacional en 2022 cuando la empresa matriz Azrieli Group adquirió Infinity SDC Ltd y se hizo cargo de un centro de datos en Romford, al este de Londres. Las obras de ampliación de ese centro de datos comenzaron en diciembre de 2023.
Según Hagaseth, ese movimiento fue relativamente sencillo en términos de ingresar a un nuevo país.
“Nos hicimos cargo de una organización existente que ya prestaba servicios de alta calidad, por lo que no tuvimos que hacer tanto allí. Solo tuvimos que volver a acelerar el proyecto, invertir en nueva capacidad y construirlo de acuerdo con nuestro diseño estándar”, afirma Hagaseth.
Lamentablemente, el Reino Unido no tiene la misma proporción de energía verde en su red que Noruega, pero Green Mountain compensará el consumo de energía del centro de datos con energías renovables, utilizará HVO en lugar de diésel para sus generadores y apunta a un PUE de 1,2.
Si bien en el Reino Unido la transición al extranjero fue más sencilla, Green Mountain también está trabajando actualmente en un proyecto de centro de datos en Alemania a través de una empresa conjunta (JV) con la compañía eléctrica KMW.
La decisión de emprender esta operación a través de una empresa conjunta fue táctica, ya que, en este caso, el proyecto del centro de datos se está construyendo desde cero. “KMW conoce el mercado”, afirma Hagaseth. “No el mercado de los centros de datos, pero conocen a los reguladores y [KMW] es propiedad del municipio, lo que nos dio una buena ventaja para saber cómo maniobrar en un nuevo país”.
El proyecto en sí atrajo a Hagaseth porque era la primera oportunidad de “ofrecer un centro de datos lo más cercano posible a la neutralidad de carbono en el mercado alemán”.
El centro de datos, situado en Maguncia, se refrigerará con el río Rin durante 10 de los 12 meses del año, se alimentará de energías renovables que KMW ya produce y no utilizará generadores diésel.
En el futuro, el sitio también se conectará al sistema de calefacción urbana de Maguncia, reutilizando el exceso de calor generado por el centro de datos. Estos dos sitios abarcan los planes actuales de Green Mountain para la expansión internacional, aunque con el tiempo se sumarán más.
Sin embargo, Hagaseth quiso destacar que la empresa no ha olvidado sus raíces noruegas. Green Mountain tiene tres centros de datos en Noruega, dos de los cuales son totalmente de coubicación, y el resto, en parte, de coubicación y en parte alquilados a una “empresa internacional” cuyo nombre Hagaseth educadamente se niega a revelar.
La empresa tiene planes de desarrollar varios más. Quizás el más destacado sea el centro de datos que se está construyendo actualmente para TikTok. OSL2-Hamar estará compuesto por cinco edificios, cada uno con una capacidad de centro de datos de 30 MW.
El primero de ellos fue entregado a TikTok a finales del año pasado, pero el informe anual más reciente de Azrieli Group sugiere que el desarrollo general de TikTok se había retrasado.
“En noviembre tuvimos la entrega de las instalaciones [a TikTok], que estaba dentro del plazo previsto, y ahora las estamos equipando a medida que los clientes implementan el hardware en las instalaciones. Tuvimos un pequeño retraso porque llevó tiempo obtener una concesión para la energía”, nos cuenta Hagaseth.
El proyecto requería una nueva subestación, cuya puesta en marcha requiere la aprobación de las autoridades noruegas. “Se demoró un poco más de lo previsto”, explica.
El retraso en la obtención de las autorizaciones provocó mayores problemas. “Eso hizo que llegara el invierno, cuando la temperatura puede bajar de -20 °C, y no se pueden colocar cables eléctricos en el suelo cuando la temperatura es inferior a -15 °C.
“Este año, hemos tenido seis semanas consecutivas de -20 °C o menos. El suelo está completamente congelado y no se pueden doblar los cables, ni siquiera si se calientan; cada vez que se doblan, se rompen. No se puede trabajar a esas temperaturas”.
TikTok es en sí mismo un cliente algo controvertido. Propiedad de la empresa china ByteDance, varios países han prohibido la aplicación, entre ellos Afganistán, India, Nepal, Senegal, Somalia, Jordania, Kirguistán y Uzbekistán, mientras que otros, entre ellos Estados Unidos, Australia, Austria, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Estonia, Francia, Malta, Países Bajos, Letonia, Irlanda, Nueva Zelanda, Noruega y Taiwán, han aplicado prohibiciones parciales que prohíben el acceso a la aplicación desde dispositivos de trabajo a legisladores, funcionarios públicos y otros empleados, citando preocupaciones por la privacidad de los datos y la seguridad nacional.
En Estados Unidos se aprobó una ley que podría obligar a ByteDance a vender sus operaciones regionales a una empresa local o a enfrentarse a una prohibición total. Oracle ya había sido mencionado como un posible comprador, al igual que Microsoft.
En un intento por aliviar algunas de estas preocupaciones sobre la privacidad de los datos de los países de la UE, TikTok lanzó el “Proyecto Clover”, un plan para mantener todos los datos de los usuarios europeos en el continente. Está desarrollando centros de datos en Irlanda y ha emprendido el enorme proyecto con Green Mountain en Noruega.
Hagaseth, al menos en apariencia, no se muestra preocupado por los problemas de TikTok. “Por supuesto, si se produce un boicot a TikTok en general, tendría consecuencias”, reconoce. “Pero, al mismo tiempo, mientras tengan usuarios en la plataforma, los centros de datos serán lo último que cierren. Pero no lo vemos como un riesgo considerable. Creo que hay muchas cosas que TikTok puede hacer antes de que eso se haga realidad”.
En cuanto al futuro de Green Mountain, la empresa apuesta por el auge de la inteligencia artificial (IA) y la oportunidad que trae para Noruega.
“Con todo lo que está sucediendo en el ámbito de la IA, existe una enorme necesidad de capacidad”, afirma Hagaseth. “Noruega se está convirtiendo en un lugar muy, muy atractivo para instalar centros de datos. “Hemos planeado para el futuro disponer de una capacidad significativa en Noruega y ahora estamos buscando aprovechar esas oportunidades. Creo que la IA probablemente haya acelerado ese debate”.
Pero, por más que mirar hacia el futuro sea importante, Green Mountain no quiere correr el riesgo de crecer más rápido de lo que puede manejar.
“Cuando hacemos algo, queremos asegurarnos de que lo hacemos con calidad. Hemos tenido un tiempo de funcionamiento del 100 por cien desde que comenzamos, toco madera. Ese es el objetivo general, que no perdamos el foco y nos comprometamos a abarcar más de lo que podemos manejar”.