La mayoría de los usuarios y operadores de TI son conscientes de que los niveles de temperatura para el enfriamiento de los equipos de TI en los centros de datos han cambiado drásticamente en los últimos años.

La razón principal del ajuste de la temperatura del aire es la recomendación de ASHRAE TC 9.9 2011, en la que se sugiere operar con temperaturas de impulsión del aire a los equipos de TI en un intervalo de 18°C a 27°C. Considerando un salto térmico de aire a través de los equipos informáticos de 10-15 ºC, resultan unas temperaturas de retorno del flujo de aire a los CRAHS de 28°C a 42°C.

Sin embargo, el verdadero "efecto-secundario" más importante de esta recomendación es la utilización del "Free Cooling" que permite enfriar los equipos de TI en la medida de lo posible, reduciendo el enfriamiento mecánico por compresión.

Basado en su buena escalabilidad y su hidráulica relativamente simple, los grandes centros de datos utilizan principalmente unidades A/C de precisión enfriadas por agua (denominados unidades CW), que requieren la producción centralizada de agua helada. Para mejorar la eficiencia de la unidad enfriadora y utilizar Free Cooling a temperaturas exteriores relativamente altas, los sistemas de agua helada también operan a temperaturas de agua cada vez más altas. Un efecto secundario positivo de las altas temperaturas del agua en conjunto con las altas temperaturas del aire es que el enfriamiento puramente sensible orientado en los centros de datos está asegurado (con el fin de evitar la humidificación de alto costo). En resumen:

Tª del aire más altas + alta Tª del agua = evita la deshumidificación en operación normal de enfriamiento y una mejor utilización del Free Cooling.

Volviendo brevemente a las recomendaciones de ASHRAE: El rango permitido de humedad relativa para los equipos de TI muy generosamente se amplió entre el 20% y el 80%.

Todos estos factores juntos significarían, en principio y en teoría, que hoy en día no hay necesidad de deshumidificación o humidificación en el enfriamiento normal de un centro de datos. Por desgracia, esta es otra área en la que teoría y la práctica difieren. Hay ciertos requisitos relativos a la ESD (descarga electrostática) de los equipos informáticos: el personal del centro de datos se encuentra en la sala, la habitación no es 100% hermética y la humedad se introduce desde el exterior, las puertas se abren y cierran, etc. La humidificación resultante y requerida es relativamente fácil de conseguir (humidificador en la unidad de A/C o en la sala). Sin embargo, una deshumidificación puntual es muy difícil de conseguir.

En el pasado (cuando los equipos operaban a temperaturas del aire y del agua más bajas), la deshumidificación con unidades CW se realizaba de la siguiente forma:

La válvula de control del agua helada está completamente abierta en modo de deshumidificación, aumentando el caudal de agua a través de la batería de refrigeración. Esto aumenta la capacidad total de enfriamiento de la unidad y la temperatura de salida de agua de la unidad disminuye. La diferencia de temperatura entre el aire y el lado del agua aumenta y la caída resultante por debajo del punto de rocío provoca la deshumidificación del aire. En algunos casos, la velocidad de los ventiladores EC (si es que se tienen) también se reduce con el fin de potenciar el efecto.

Cuando las unidades de CW trabajan a altas temperaturas de aire y de agua, el problema que surge es que la caída por debajo del punto de rocío necesario para la deshumidificación ya no se puede lograr, debido a que el nivel de temperatura general es simplemente demasiado alto.

Entonces, ¿qué se puede hacer para proporcionar humidificación?

La forma más práctica técnicamente hablando, es utilizar una o más unidades llamadas "dual-fluid" en un diseño GCW (una unidad dual-fluid es la combinación de una unidad expansión directa [DX] y una de agua helada [CW]).

En el diseño de la gama CyberAir 3 PRO en sistema GCW de STULZ, el circuito de refrigeración de la unidad está cerrado. El calor se disipa por medio de un intercambiador de placas refrigerado por agua que en este caso simplemente es conectado al sistema existente de agua helada. Durante el funcionamiento normal de refrigeración, se utiliza adicionalmente el circuito CW de la unidad; sin embargo para la deshumidificación, se hace el cambio a modo DX.

La deshumidificación y la caída por debajo del punto de rocío son mucho más fáciles de conseguir en modo DX debido a que la temperatura de evaporación es normalmente menor que el nivel de temperatura del agua, o se puede llevar más fácilmente al nivel de deshumidificación solicitada por medio de controles en el circuito de refrigeración (válvula de expansión). Los números y/o capacidades de refrigeración de estas unidades dependen de la capacidad de deshumidificación esperada y el tamaño del centro de datos.

Sistema GCW de STULZ

Es un sistema de agua helada (CW) con un sistema G redundante (dual fluid).

Dos sistemas de refrigeración independientes (CW y G) integrados en un equipo de aire acondicionado aseguran la máxima fiabilidad ante posibles fallos del sistema. Si el sistema principal de enfriamiento por agua (CW) falla, el sistema enfriado por líquido (G) garantiza que la refrigeración no se vea interrumpida.

No dude en contactar con STULZ para solicitar más información acerca de esta solución y otros sistemas de climatización de precisión en entornos de misión crítica: www.stulz.es