La lluvia torrencial no es la condición climática ideal para el lanzamiento de 5.072 paneles solares en el techo de una fábrica. Sin embargo, en un día meteorológicamente desfavorable de abril, DCD desafió las condiciones resbaladizas de una escalera de caracol externa ligeramente aterradora para ver la culminación del último desarrollo en la fábrica de Lenovo en Budapest, Hungría.
En 2020, el terreno donde ahora se encuentra la fábrica era un campo de maíz. La estructura exterior del edificio se construyó en 10 meses en el punto álgido de la pandemia de COVID-19, y se necesitaron otros siete meses para obtener todas las licencias pertinentes y construir las líneas de fabricación.
La fábrica ahora tiene una superficie total de 49.000 metros cuadrados y envía entre 600.000 y 800.000 productos Lenovo, incluidos servidores y almacenamiento comerciales y empresariales, soluciones de computación de alto rendimiento (HPC) y servidores refrigerados por agua. Lenovo envía estos productos a 2.500 clientes en 70 países cada año.
Desde el primer día, la fábrica fue concebida teniendo en mente la sostenibilidad. En los meses de invierno, se bombea aire frío desde el exterior para mantener la fábrica fresca, mientras que el calor generado por sus servidores se utiliza para calentar el agua que circula por los radiadores del edificio.
Los paneles solares recientemente presentados proporcionan 3 MW de capacidad de energía solar que, aunque no es suficiente para alimentar toda la fábrica, sí suministra suficiente energía para hacer funcionar su Centro de Innovación de HPC e IA, que se encuentra en el corazón de la operación.
El Centro de Innovación ofrece hardware y soluciones Lenovo ThinkSystem y ThinkAgile para respaldar demostraciones, pruebas de conceptos y evaluaciones comparativas para los clientes de la empresa en EMEA, y cada Lenovo ThinkSystem SR680a V3 y ThinkSystem SR780a V3 puede admitir ocho GPU Nvidia H100 y H200 Tensor Core.
El centro también ofrece acceso VPN remoto a clientes y socios, además de proporcionar la primera instalación de prueba y demostración de refrigeración líquida de Lenovo en Europa.
De manera similar, la instalación global de pruebas de IA y HPC de la empresa está respaldada por la arquitectura HPC Cluster Lennox, que nuevamente ofrece capacidades de evaluación comparativa, prueba de concepto y demostración de soluciones a la base de clientes global de la empresa.
Un segundo Centro de Innovación en Inteligencia Artificial para atender a los clientes de América del Norte se encuentra en las instalaciones denominadas “megasitios” de Lenovo en Monterrey, Nuevo León, México.
En declaraciones a DCD en Londres antes de la visita a la fábrica, Scott Tease, quien lidera el equipo de supercomputación, computación de alto rendimiento y sistemas de IA de Lenovo, dijo que uno de los mayores desafíos que enfrentan los proveedores de centros de datos en la era de la IA son las limitaciones de energía, ya que muchos centros de datos actualmente están mal equipados para lidiar con el tipo de densidad que requieren estas cargas de trabajo.
“La mayoría de nuestros centros de datos están diseñados para entre ocho y quince kW por rack, pero uno de estos servidores de IA generativa es de diez kW, solo uno. Así que puedes imaginarte tener un rack alto de cuarenta unidades con un solo servidor dentro. Tienes que sentir que has desperdiciado uno de los espacios inmobiliarios más caros del mundo dentro de un centro de datos”, afirma.
Un hardware más potente significa que ahora las empresas pueden ejecutar cargas de trabajo que antes requerían 42 servidores en 15 o 18. Pero Tease no está seguro de si la mayor eficiencia justifica la energía que consumen ahora estos servidores, un problema que, según explica, se demuestra mejor con la proliferación de GPU.
"Con los servidores de CPU tradicionales, lo máximo que se podría alcanzar sería un rack de 40 kW", afirma Tease. "Eso sería realmente llevar las cosas al límite, sería algo realmente sorprendente para conseguir esa densidad".
“Con los sistemas GPU, ya estamos enviando racks de servidores GPU de 80 a 85 kW por rack”.
Tease señala que, como resultado de las limitaciones de la cadena de suministro, las GPU ahora se obtienen de otros proveedores, además de Nvidia. Ahora tiene competencia en la forma de AMD MI300X y Gaudi3 de Intel, que comenzarán a distribuirse a finales de este año.
“AMD e Intel están ofreciendo un acelerador muy atractivo para estos grandes sistemas”, afirma.
Ese es uno de los beneficios que ofrece el Centro de Innovación en IA. En asociación con AMD, Intel y Nvidia, los clientes pueden probar nuevas soluciones para centros de datos y el hardware antes de decidir si invertir una cantidad de dinero nada despreciable o unirse a una larga lista de espera.
Construido a la perfección
De regreso en Budapest, hablando con DCD el día de la presentación de los paneles solares, Brian Jaeger, director de servicios de la cadena de suministro de Lenovo, explicó que el Centro de Innovación de IA tiene capacidad para soportar alrededor de 20 racks de pruebas de concepto (POC), lo que significa que la cantidad de clientes que podrían aprovechar las ventajas del centro en un momento dado podría variar dependiendo de cuántos servidores requiera su POC.
“Normalmente, una prueba de concepto dura entre 30 y 90 días”, afirma. “Ese es el plazo con el que intentamos trabajar”.
Lenovo busca aumentar esta capacidad durante el próximo año, pero no reveló en cuánto.
Jaeger agregó que uno de los beneficios de tener el Centro de Innovación ubicado dentro de la fábrica es que le permite a la compañía ofrecer casi toda su cartera de productos para su inclusión en las pruebas de concepto, porque todos los materiales de la cadena de suministro de Lenovo se encuentran en las mismas instalaciones.
"Básicamente, podemos construir la configuración exacta que busca un cliente", afirma, algo que no sería posible si el equipo estuviera alojado en un centro de desarrollo de Lenovo, ya que el acceso al inventario sería mucho más limitado.
"Podemos construir exactamente lo que los clientes creen que quieren y básicamente ofrecer un entorno de 'probar antes de comprar'", agrega Jaeger.
Esto también les permite construir configuraciones usando todos los componentes necesarios, en lugar de probar una configuración que utiliza el acelerador de IA elegido por el cliente, pero una versión básica de una solución de almacenamiento.
El Centro de Innovación se construyó específicamente para respaldar las cargas de trabajo de IA, por lo que no sorprende que Jaeger diga que en este momento hay mucho enfoque en la IA y que es el espacio en el que los clientes de Lenovo están haciendo las mayores inversiones.
“Nuestro enfoque aquí durante los últimos 12 a 24 meses ha sido desarrollar y continuar expandiendo nuestra cartera de IA”, dice, y agrega que el mercado de centros de datos ha visto toda una serie de tendencias en los últimos 20 años antes de, más recientemente, centrar su atención en la IA.
A pesar de cierto escepticismo reciente en torno a la promesa a largo plazo de la IA generativa específicamente (un informe de Goldman Sachs de principios de este año decía que las grandes empresas están preparadas para gastar un billón de dólares en hardware de IA en los próximos años sin un plan claro para obtener un retorno de su inversión), Jaeger cree que el bombo publicitario de la IA perdurará por algún tiempo todavía.
“Seguimos ampliando nuestra cartera para respaldar eso y realizar importantes inversiones en estos sistemas de IA de gama alta que van a salir al mercado, por lo que creo absolutamente que [la IA] llegó para quedarse”, afirma.
"Ahora bien, ¿cambiará de dirección en 10 años? Probablemente. Pero durante varios años, creo que seguiremos viendo el enfoque en el desarrollo de capacidades de IA".