Las empresas que consideren sus opciones analizarán automáticamente el impacto financiero de cualquier opción. También deberían considerar las emisiones de carbono.
Y es posible que descubran que las decisiones sobre sus recursos de TI, incluido el funcionamiento de un centro de datos, tendrán un gran impacto en sus emisiones.
¿Ha establecido objetivos?
Si su empresa ha establecido objetivos para limitar las emisiones, deberá realizar un seguimiento de esas emisiones para saber si ha cumplido los objetivos.
Incluso si la lucha contra el calentamiento global no es el objetivo corporativo número uno para su empresa, hay muchas otras buenas razones por las que tendrá que realizar un seguimiento. Entre otras cosas, los cambios propuestos a las reglas de la SEC sobre la presentación de informes de riesgo podrían significar que las empresas estadounidenses más grandes que cierto tamaño (que tienen $25 millones en activos) tendrán que informar sobre sus emisiones de carbono. Otras naciones tienen reglas similares.
Por lo tanto, tener una historia débil sobre las emisiones puede perjudicar sus posibilidades de recaudar dinero de inversores y otras fuentes. En algún momento, debe contabilizar el carbono.
El principal estándar para la contabilidad del carbono es el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (GHG Protocol), un marco global estandarizado que mide las emisiones de las operaciones del sector público y privado y sus ecosistemas. Es un esfuerzo conjunto del Instituto de Recursos Mundiales (WRI) y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD).
El GHG Protocol es donde se definen las emisiones de Alcance 1, 2 y 3.
La contabilidad del carbono utiliza ideas del análisis del ciclo de vida (LCA) y también existe un estándar ISO (ISO 14064) para ello.
Existe la preocupación de que ISO 14060 podría no estar exactamente en línea con el Protocolo de GEI. Por esta y otras razones, las grandes empresas han creado Carbon Call, un movimiento para asegurarse de que la contabilidad del carbono sea realmente útil y coherente.
Es probable que las nuevas reglas de la SEC se apliquen a las emisiones más obvias que produce su empresa: emisiones de Alcance 1 (directas) y emisiones de Alcance 2 producidas por sus proveedores de energía.
Es posible que también deba informar sobre las emisiones de Alcance 3, las que genera dentro de todo su ecosistema de proveedores y clientes, que normalmente es una cifra mucho mayor.
Si ha establecido objetivos para las emisiones de Alcance 3, tendrá que contabilizarlos. Y la SEC bien podría ir detrás de usted para obtener cifras detalladas.
¿Qué tiene esto que ver con su centro de datos?
Dado que es probable que la TI sea solo una pequeña parte de su huella de carbono, puede pasarse por alto o tratarse demasiado rápido, pero existe un debate serio en el sector de los centros de datos y la nube, sobre quién tiene la mejor historia sobre las emisiones.
Si está calculando la huella de carbono de su TI, debe determinar las emisiones (Alcance 1, 2 y, con suerte, Alcance 3) de los servidores y equipos de red que ejecuta internamente. Si construye un centro de datos, habrá emisiones significativas de Alcance 3 incorporadas en el equipo y la construcción del edificio.
Pero hay muchas posibilidades de que también ejecute parte de su TI en la nube. Deberá tener en cuenta las emisiones que provoca. Pero, ¿se contarán esas emisiones de la misma manera que se contabiliza la TI interna?
Cuando la nube comenzó a despegar en la década de 2010, los proveedores de la nube afirmaron que estaban reduciendo la huella de carbono de sus clientes porque los recursos de TI en los centros de datos centralizados en la nube se implementaron de manera más eficiente.
Todas las cargas de TI se virtualizaron y agregaron en la menor cantidad de servidores, por lo que se desperdició menos hardware: un centro de datos completo se puede ejecutar de manera más eficiente que uno vacío, por lo que cuando las empresas trasladan su TI a la nube, a menudo se cuenta como una reducción de las emisiones de efecto invernadero.
En 2020, un estudio dirigido por el Laboratorio Nacional Laurence Berkeley encontró que entre 2010 y 2018 hubo un aumento masivo en la capacidad informática en los centros de datos, con solo un aumento marginal en la energía utilizada y, por lo tanto, un pequeño aumento en las emisiones de Alcance 2.
El resultado se atribuyó en parte a que los pequeños centros de datos empresariales ineficientes fueron reemplazados por una capacidad más eficiente en las instalaciones de hiperescala administradas por proveedores de servicios en la nube.
El coautor Arman Shehabi de LBNL dijo: "Análisis menos detallados han pronosticado un rápido crecimiento en el uso de energía del centro de datos, pero sin considerar completamente el progreso histórico en eficiencia realizado por la industria".
¿Cómo de verde es tu nube?
El líder en la nube Amazon Web Services (AWS) ha perdido poco tiempo en capitalizar esto y ofrece una herramienta gratuita para los clientes, que rastrea la huella de carbono de los recursos de la nube en los centros de datos de AWS. Luego ayuda a los usuarios a comparar esto con lo que podrían emitir si ejecutaran esos recursos en una instalación interna.
No hace falta decir que las cifras internas son estimaciones realizadas por Amazon, y las instancias de AWS siempre resultan mucho mejores. En muchos casos, resultan un improbable 88 por ciento mejores. La herramienta también está limitada en cuanto a que solo informa los totales agregados mensuales.
Amazon ha prometido que tendrá emisiones netas de carbono cero para 2040, por lo que la compañía les dice a los usuarios que pasar a la nube es una forma segura de reducir las emisiones.
"Si es cliente de AWS, ya se está beneficiando de nuestros esfuerzos para descarbonizar y alcanzar el 100% de uso de energía renovable para 2025, cinco años antes de nuestro objetivo original", dijo el evangelista de AWS James Barr en una publicación de blog.
Barr dice que "el camino de AWS hacia el 100% de energía renovable para nuestros centros de datos tendrá un efecto positivo en las emisiones de carbono [de los clientes] con el tiempo".
Sin embargo, vale la pena señalar que la herramienta de AWS solo tiene en cuenta los planes de Amazon para usar energía renovable (Alcance 2) en la nube de AWS, ignorando el Alcance 3.
Y hay signos de interrogación sobre la forma en que AWS contabiliza sus propias emisiones, ya que hace un uso intensivo de los acuerdos de compra de energía (PPA). Paga por energía renovable para igualar la cantidad de energía que utiliza, pero combina fuentes renovables variables con el consumo constante de AWS, por lo que sus PPA pueden cubrir solo alrededor de la mitad de la energía utilizada en la nube de AWS, según un informe escrito por McKinsey para la Consejo de Almacenamiento de Energía de Larga Duración.
AWS no está solo: Google también ofrece una herramienta de huella de carbono para los clientes de la nube, pero también incluye características útiles, como un recordatorio para apagar las instancias del servidor que no se están utilizando.
Microsoft también ofrece un rastreador de huella para los clientes de su nube Azure. Nuevamente, será importante asegurarse de que esto esté rastreando las emisiones de la misma manera que las sigue para sus emisiones internas. Y también será importante tener en cuenta que la herramienta tiene un interés personal en presentar un buen historial en los recursos alojados por Microsoft.
Buscar un tercero
Dados los posibles conflictos de intereses, es posible que desee que un tercero mida su huella en la nube. Una empresa que afirma tener esto es Cirrus Nexus, una empresa que se ha trasladado a la contabilidad del carbono en la nube a partir de medidas financieras sencillas.
"Los mismos datos que recopilamos para la optimización de costos también funcionan para el carbono", dijo Chris Noble, CEO de Cirrus Nexus, a DCD en el lanzamiento de su herramienta TrueCarbon. "Si una empresa ejecuta 100 máquinas virtuales en un centro de datos, podemos decirles cuál es el lugar más rentable para ejecutar eso, ya sea en ese centro de datos, en algún otro centro de datos u otro proveedor de nube. Al mismo tiempo, podemos decir que está causando que se produzca una cantidad X de kilos de carbono, y producirá menos carbono en otro lugar".
La herramienta Cirrus Nexus examina el uso de la nube en tiempo real y lo compara con la huella conocida de los centros de datos utilizados en las regiones en las que operan.
Los clientes pueden establecer su propio precio interno del carbono, lo que luego crea un incentivo para mover los recursos a la nube menos dañina para el medio ambiente. "Ahora se incentiva a la empresa para ir y ubicarla en una región que genera menos carbono, o en un centro de datos que genera menos carbono", dice Noble.
Al igual que con todas las demás herramientas de contabilidad de carbono en la nube, queda el trabajo de comparar con los recursos internos. Para ese trabajo, deberá tener su propia experiencia interna, o trabajar duro para encontrar a alguien fuera de su organización que no tenga ningún interés en vender soluciones locales o en la nube.