A finales de diciembre, Openreach anunció que había llegado a la mitad del despliegue de banda ancha de fibra en el Reino Unido.
Actualmente, 12,5 millones de hogares están conectados directamente a la red de banda ancha de fibra de la filial independiente de BT. La empresa de telecomunicaciones pretende cubrir 25 millones para 2026 y está entregando su banda ancha de “fibra completa” a una media de 6.000 locales por semana.
DCD pasó recientemente un día en un centro de capacitación de Openreach para comprender mejor lo que implica la implementación y el mantenimiento de redes de fibra.
"Estamos construyendo a un ritmo vertiginoso, más lejos y más rápido que cualquier otro proveedor de red", dijo Catherine Colloms, directora general de asuntos corporativos de Openreach. "En términos de Openreach y su posición en el Reino Unido, queremos ser el proveedor nacional de fibra completa".
Su red es utilizada por más de 650 proveedores de servicios de Internet (ISP), incluidos Sky, BT, TalkTalk y muchos más.
La fibra va más allá
Gran Bretaña construyó su red de líneas fijas de cobre durante un período de unos cien años, a partir de 1881. Cuando llegaron los datos, los servicios de banda ancha superaron los límites de lo que podían hacer las líneas de cobre. Se necesitaba más.
Los cables de fibra óptica, que se pusieron en práctica por primera vez en 1965, fueron la respuesta. Llegaron por primera vez a la red de banda ancha doméstica en 2011 y, desde entonces, el despliegue ha sido más rápido que el cobre.
Pero los primeros enlaces de fibra se alimentaron al gabinete al borde de la carretera, entregando hasta 100 Mbps en los últimos cientos de metros de cobre.
Sin embargo, siendo realistas, la mayoría de las personas en el país no viven tan cerca de los gabinetes, lo que hace que las velocidades caigan drásticamente.
Más recientemente ha aparecido la fibra hasta el hogar (FTTH), que permite velocidades de gigabit para alrededor del 15 por ciento de la población.
Por muy rápido que parezca, el despliegue de fibra en el Reino Unido es terriblemente lento en comparación con otros países. El país ha languidecido cerca del final de las ligas internacionales en cuanto a velocidades de banda ancha, y el regulador Ofcom cita un promedio actual de 69,5 Mbps.
Openreach dice que esto cambiará. Un solo hilo de cable de fibra puede proporcionar suficiente capacidad para dar servicio a hasta 32 propiedades individuales con velocidades de gigabit, y la empresa de infraestructura dice que cuenta con 29.000 ingenieros de campo que pueden empalmar alrededor de 30.000 cables de fibra óptica por día, a medida que agrega fibra a través del país.
Dada la topología del Reino Unido, tender ese cable de fibra no siempre es tan sencillo como simplemente cavar al margen de una carretera.
En algunos casos, especialmente en áreas rurales remotas, hay muy poco conocimiento de las áreas circundantes y de dónde y cómo instalar mejor un cable de fibra.
Para acelerar el proceso, Openreach ha recurrido a DJI Drones para ayudar a superar obstáculos como árboles, ríos y valles. También se considera un método más seguro para los trabajadores, especialmente en áreas peligrosas.
La división DroneOps de Openreach cuenta actualmente con 22 tripulaciones de pilotos capacitados en todo el país.
"Creo que somos una de las únicas empresas que utilizan drones para construir nuestras redes de fibra", dijo un ingeniero de Openreach. La empresa utiliza drones desde hace unos cinco años.
“Con el dron volaremos sobre posibles obstáculos, conectaremos el cable que se sujetará a los postes y luego lo retiraremos. Esto evitará que nuestros ingenieros tengan que subir a los edificios, etc.”, dijeron.
¿Qué pasa con el cobre?
A medida que Openreach continúa implementando su red de fibra, esto significa que la antigua infraestructura de cobre se vuelve cada vez más redundante.
En septiembre, Openreach confirmó que había dejado de vender nuevas líneas telefónicas de voz de cobre en su red nacional después de más de un siglo, y planea retirar la red telefónica pública conmutada (PSTN) basada en cobre para fines de 2025.
"Todos sabíamos en Openreach que la fibra completa sería el futuro", afirma Colloms, señalando que su confiabilidad y velocidad le permiten ofrecer una mejora significativa en las redes de cobre.
“La fibra no sufre algunos de los problemas que ocurren con el cobre. Tiene menor latencia y ofrece mayor confiabilidad. A diferencia del cobre, al que no le gusta especialmente el medio ambiente británico, ni el agua, ni ciertas cosas con las que interactúa, incluidas las motocicletas”.
Con el tiempo, todo ese cobre será extraído y reciclado.
Hacerlo tendrá otro beneficio ecológico: en la actualidad, todo BT utiliza el uno por ciento de la electricidad total del Reino Unido. Parte de eso alimentará la red de Openreach y la fibra consumirá mucha menos energía.
Protegiendo el cobre
El cobre tiene otro aspecto negativo: es valioso. Los ladrones a menudo rompen las líneas y roban el metal para revenderlo como chatarra.
Ha provocado múltiples cortes y, en algunos casos, ha dejado aislados a pequeños pueblos y aldeas. La cuestión es aún peor en los meses de invierno.
Openreach dijo a DCD el año pasado que había reforzado la seguridad en sus sitios para evitar el robo de cobre.
"La red de Openreach está protegida por un sistema de alarma que notifica cualquier corte o robo", afirma Richard Ginnaw, director senior de seguridad de Openreach.
“Nuestro equipo de seguridad investiga todos los incidentes maliciosos en la red. Trabajan en estrecha colaboración con la policía y las fuerzas del orden para arrestar y procesar a cualquiera que cause daños maliciosos o robe en la red”.
Ginnaw dice que se instalan mejoras de seguridad en la infraestructura de red en áreas donde el riesgo es alto, mientras que los cables también están protegidos con una solución de marcado forense y todos los gabinetes de la calle están cerrados con llave.
“El equipo de seguridad realiza patrullas donde existe un riesgo conocido para la red y desplegará dispositivos encubiertos para monitorear y proteger la red de cualquier ataque.
El equipo también trabaja en estrecha colaboración con Crimestoppers para recopilar información sobre los delincuentes que atacan la red”, añadió.
Pero, con la fibra hecha de vidrio, hay pocos incentivos para robarla, por lo que esta cuestión será redundante en el futuro.
Cobrar
Se prevé que la conectividad total de fibra agregará £72 mil millones ($91,5 mil millones) a la economía británica, según el Centro de Investigación Económica y Empresarial.
El desarrollo de fibra por valor de £15 mil millones ($19 mil millones) de Openreach espera llevar al país allí. Pero, como todavía queda la mitad de su construcción, sólo el tiempo dirá si la empresa -y el país- podrán cosechar los frutos.