Este artículo llega a ti desde la Luna.

La historia de cómo llegó hasta allí se ha estado gestando durante décadas, involucrando vastos esfuerzos de investigación del gobierno en exploración espacial y tecnología de aterrizaje lunar, un esfuerzo privado concertado para reiniciar la carrera espacial y los sueños de una pequeña empresa emergente que espera revolucionar la industria de los centros de datos.

Este artículo se publicó originalmente en el número 56 de la revista DCD. Léalo gratis hoy .

Pero primero, una advertencia: esta función se escribió a toda prisa, durante una semana de octubre de 2023, para cumplir con el plazo de certificación de la carga útil. Representa una cápsula del tiempo de lo que comprendimos en ese momento. [Nota del editor: Las actualizaciones terrestres del año 2025 se añadirán entre corchetes].

Si todo marcha según lo previsto, este artículo será transportado a la superficie lunar en febrero o marzo, tras un aterrizaje exitoso previo en noviembre o diciembre. Posteriormente, se almacenará allí y se transmitirá a la Tierra antes de aparecer en estas páginas.

El lanzamiento puede haberse retrasado, puede haber explotado durante el lanzamiento, en órbita o en la superficie de la Luna.

Pero si estás leyendo esto significa que ha salido bien.

[En realidad, las cosas salieron un poco mal y el lanzamiento se retrasó un año, hasta el 26 de febrero de 2025.]

Las cosas preciosas que produce la Luna

La idea de Lonestar surgió a principios de 2018. El ataque del ransomware NotPetya había causado más de 10.000 millones de dólares en daños, y un grupo de empresas estaba preocupado por la seguridad futura de sus datos en un planeta cada vez más conflictivo. Solicitaron asesoramiento a Chris Stott, entonces director ejecutivo de la empresa de espectro satelital ManSat.

"Observamos centros de datos bajo el agua, en selvas, desiertos y bajo las montañas", recordó. "Y en todas partes de la Tierra encontramos problemas de soberanía de datos y de red".

Tal vez, solo tal vez, la solución estuviera fuera de la Tierra, pensó, mirando a la Luna. Pero, antes de que la recién fundada Lonestar pudiera siquiera empezar a considerar la compleja tarea tecnológica de implementar un Servicio de Recuperación ante Desastres fuera del planeta, la empresa tenía que comprobar su legalidad.

"Tomamos una de las actividades humanas más reguladas y le añadimos más regulaciones, como la soberanía de los datos", dijo Stott. Afortunadamente para la empresa, la larga trayectoria jurisprudencial sobre satélites jugó a su favor. La Luna no es soberana, por lo que cualquier carga útil alojada actúa simplemente como una pequeña embajada de su país anfitrión.

La empresa pronto se dio cuenta de que esto significaba que podía enviar centros de datos a la Luna, pero aun así cumplir con los requisitos de soberanía de datos de las empresas en la Tierra.

Una empresa danesa podría respaldar sus datos en un cuerpo celeste completamente diferente, y aun así, legalmente, los datos seguirían estando en Dinamarca. La situación se complica un poco cuando se procesan datos importantes, pero así es como funciona la recuperación ante desastres.

Tras resolver sus dudas legales, Lonestar recaudó 5 millones de dólares para su primera etapa: una prueba de concepto. La startup firmó un contrato con Intuitive Machines, desarrolladora de módulos de aterrizaje lunar, para realizar sus dos primeras misiones.

Para cuando lea esto, tanto la IM-1 como la IM-2 deberían haber aterrizado. De ser así, la IM-1 sería la primera nave espacial no gubernamental en aterrizar con éxito en la superficie lunar, tras el accidente de una israelí en 2019 y el de una japonesa en abril de 2023.

Una docena de controladores de vuelo en el centro de control de Intuitive Machines habrán ayudado a guiar al IM-1 en su viaje de aproximadamente 384.400 km. Tres equipos, Rojo, Blanco y Azul, habrán trabajado turnos de ocho horas desde su lanzamiento en un cohete Falcon 9 de SpaceX hasta las operaciones en superficie de la misión, que se espera que duren aproximadamente dos semanas. [La misión fue un éxito, pero el módulo de aterrizaje se inclinó y solo pudo operar durante seis días. El diseño del módulo de aterrizaje IM-2 "Athena" se modificó tras este incidente. Su rival, Firefly, logró aterrizar con éxito en la superficie lunar el 2 de marzo de 2025].

“La idea de aterrizar en la Luna no es nueva para Intuitive Machines”, declaró a DCD el presidente y director ejecutivo, Steve Altemus. “El grupo que fundó Intuitive Machines en 2013 formó parte de los programas de Vuelos Espaciales Tripulados y Tecnología Avanzada de la NASA, incluido el Proyecto Morfeo”.

El Proyecto Morfeo fue un prototipo de módulo de aterrizaje lunar autónomo que la NASA desarrolló en 2010, con un diseño de motor de metano líquido y oxígeno líquido. Intuitive llevó la investigación más allá.

"Aplicamos décadas de experiencia con los vuelos espaciales tripulados de la NASA, el Proyecto Morfeo y las misiones lunares comerciales y gubernamentales que no lograron un aterrizaje suave", dijo Altemus. "Todo esto contribuye a la probabilidad de éxito de nuestra primera misión".

La contribución de Lonestar a esta misión inicial será simplemente en el dominio del software, basándose en una prueba de diciembre de 2021 en la Estación Espacial Internacional (ISS) con Canonical y Redwire.

"Instalamos el primer centro de datos definido por software del mundo en la estación espacial y funcionó a la perfección en una computadora de 10 años con Windows 10", dijo Stott con orgullo.

La compañía transmitirá la Declaración de Independencia de Estados Unidos al módulo de aterrizaje tres veces, una por cada etapa del viaje: una durante el tránsito, otra durante la órbita y otra tras el aterrizaje. Posteriormente, enviará una copia de la Luna a la Tierra.

También viajará precargado con la Carta Magna y datos del Estado de Florida. [Todas estas pruebas se realizaron con éxito antes de que el módulo de aterrizaje fallara].

Pero es en el segundo módulo de aterrizaje IM donde Lonestar planea aterrizar con su propio centro de datos dedicado.

El primer centro de datos en la Luna

El centro de datos donde se ubica este artículo no es grande. En la Tierra, no se consideraría un centro de datos real, pero aquí arriba representa un pequeño paso hacia un futuro potencialmente mucho mayor.

El primer centro de datos de la Luna tiene capacidad para almacenar 8 TB en unidades SSD [Phison] y cuenta con un único FPGA SoC PolaFire de Microchip, con Ubuntu y Yocto. Skycorp, socio de Lonestar, construyó el hardware y realizó pruebas espaciales de equipos similares en la Estación Espacial Internacional (ISS), independientemente de la prueba de software de Lonestar.

"Lo que Skycorp ha podido hacer y demostrar en la ISS es que nuestro hardware se degrada aproximadamente al mismo ritmo que lo haría en la Tierra", dijo el director ejecutivo de la compañía y general retirado de la Fuerza Aérea, Steve Kwast.

Este pequeño despliegue en el Polo Sur lunar sobrevivirá con un consumo de energía proporcionalmente bajo. El módulo de aterrizaje Nova-C genera alrededor de 200 W en todas sus cargas útiles durante el tránsito y en la superficie lunar, utilizando una combinación de energía solar y baterías.

El centro de datos lunar también tendrá conectividad limitada, con "100 kilobits para el enlace ascendente de toda la misión", dijo Stott. "Eso nos permitirá enviar comandos a la carga útil de nuestro centro de datos".

Al enviar datos desde la Luna, «recibimos un megabit por segundo de subida en ciertos momentos del día», dijo. «Tenemos un gigabyte en total para la misión».

Se utilizarán unos pocos kilobytes de esa ración de datos para enviar este artículo de vuelta a la Tierra.

Intuitive Machines planea desplegar cinco satélites de retransmisión de datos para proporcionar una mayor conectividad para futuras misiones, pero Lonestar espera haber superado la capacidad de los módulos de aterrizaje de Intuitive para entonces.

Por ahora, el centro de datos es sólo una pequeña implementación, encerrada en una carcasa impresa en 3D creada por la firma de diseño Big.

El 6 de marzo, el módulo de aterrizaje Athena de la IM-2 aterrizó con éxito en la superficie lunar, pero volvió a caer de lado, lo que provocó la finalización prematura de las misiones. Este artículo se transmitió desde la órbita terrestre, el tránsito lunar y la órbita lunar; esta versión del reportaje es la enviada desde la órbita lunar. El reportaje no logró abandonar el módulo de aterrizaje en la Luna. Sin embargo, el artículo se centra en la superficie lunar.

[La misión Lonestar logró operar en la Luna, como la única carga útil capaz de viajar, y el equipo logró cargar datos al sistema y obtener telemetría.]

Una nota rápida para los futuros exploradores lunares: si miran con atención, verán que la capa es ondulada y proyecta una sombra.

Cuando la luz lo golpee en la mañana lunar, verás el rostro de un hombre: el general de brigada Charles Duke, astronauta retirado de la NASA, caminante lunar del Apolo 16 y CapCom del Apolo 11.

Cuando los rayos del sol de la tarde lo adornen, verás el rostro de una mujer: Nicole Stott, astronauta retirada de la NASA, caminante espacial y esposa de Chris Stott.

"No podría pensar en una pareja más perfecta para representar el pasado, el presente y el futuro", dijo el CEO de Lonestar.

Adiós Luna

Este centro de datos se está muriendo. Pronto se apagará permanentemente, y este artículo permanecerá congelado en estado sólido hasta que la radiación y el frío lo borren de la existencia en los próximos años.

Pero no importa. Era de esperar. El módulo de aterrizaje fue construido para durar solo 21 días terrestres: siete en tránsito y un día lunar en la superficie (es decir, 14 días terrestres). En la próxima larga noche lunar, no habrá más energía para sus paneles solares, y el frío dañará sus sistemas críticos. [Con el módulo de aterrizaje cayendo, esta muerte se aceleró].

"Los futuros centros de datos, si es que llegan a existir, serán más permanentes", afirmó Stott.

Esto significa desarrollar instalaciones capaces de soportar las duras realidades de la Luna.

Sobreviviendo a la noche lunar

En la superficie, las condiciones son implacables.

"Aterrizarán en una de las zonas más frías, pero no es la más fría", dijo el científico lunar Dr. Charles Shearer. "Esas son las regiones en sombra permanente, con una temperatura de -250 °C".

IM-2 solo estará expuesto a -130 °C, momento en el que la misión habrá finalizado. Durante la misión, las condiciones serán más suaves: se enfrentará a temperaturas de 60 °C, mucho más bajas que los 120 °C que se pueden encontrar más al norte.

Como el módulo de aterrizaje originalmente estaba planeado para aterrizar más cerca del ecuador, antes de que la NASA lo moviera, Stott dijo que el centro de datos fue construido para soportar temperaturas externas de 250 °C.

Dependiendo de dónde aterrices, te enfrentarás a diferentes desafíos. «Los lugares de aterrizaje ecuatoriales son menos susceptibles a los efectos locales de iluminación y sombras», afirmó el Dr. Tim Crain, director de tecnología y cofundador de Intuitive.

En los polos, una ligera variación del terreno local puede generar sombras profundas en el lugar de aterrizaje que nuestros modelos podrían no predecir. Los lugares de aterrizaje ecuatoriales están sujetos a picos de calor extremos con una iluminación solar superior e iluminación superficial reflejada.

Alrededor de la Luna existe una pequeña capa de gases, conocida como exosfera, que no puede retener mucho calor. A diferencia de nuestra atmósfera, que ayuda a mantener un nivel de temperatura durante el día y la noche, la oscilación térmica es repentina y brusca, algo para lo que los proyectos a largo plazo deberán prepararse.

También está la radiación.

"Una parte es de energía relativamente baja y bastante constante, y se trata únicamente de las partículas del viento solar", dijo el Dr. Shearer. "Cualquier material en la superficie de la Luna se verá afectado por ello".

"De vez en cuando se producen erupciones solares que pueden ser realmente perjudiciales para los seres humanos y los dispositivos electrónicos; son mortales", dijo.

Y luego, en cuanto a su misión, hay micrometeoritos que impactan objetos artificiales en la superficie. La probabilidad de que impacten alguna estructura o instalación puede ser del orden de uno o dos al año.

Son diminutos y probablemente solo causen daños superficiales menores. Es posible que haya meteoritos más grandes (solo basta con observar los cráteres lunares), aunque son menos comunes.

El mayor riesgo no proviene del derrumbe de rocas más grandes, sino de algo mucho más pequeño: el polvo lunar. "La superficie lunar está recubierta de lo que se llama regolito —de hecho, ayer estuve mirando uno—, y puede tener entre 45 y 100 micras, un grano muy fino", explicó el Dr. Shearer. "Puede ser bastante vítreo y muy afilado, por lo que puede erosionar las cosas con bastante rapidez".

Para empeorar las cosas, el regolito también tiene "una baja conductividad eléctrica y, por lo tanto, acumula cargas. Podría ser perjudicial si tienes una placa de circuito que acumula polvo".

Torres en la Luna

En las zonas de sombra, que incluyen cráteres potencialmente ricos en recursos (también conocidos como trampas frías), estará demasiado oscuro para los módulos de aterrizaje. Pero aquí todavía hay quienes intentan captar la luz del sol.

"En ciertas áreas de la superficie hay escasez de energía", dijo Matthew Mahlin, investigador de la División de Conceptos y Mecánica Estructural de la NASA.

Su equipo está trabajando en una posible solución: la Torre Lunar Alta. En esencia, la idea es que torres ensambladas de forma autónoma se extiendan más de 50 metros hacia el oscuro cielo lunar. Desde lo alto, se desplegarán paneles solares que captarán los rayos que de otro modo se perderían.

Mahlin analizó la «Cresta de Conexión», junto al cráter Shackleton, que podría ser una zona de aterrizaje para Artemisa III. Si se instalaran paneles solares a nivel del suelo, apenas generarían unos pocos días terrestres de luz por ciclo lunar. «A 30-50 metros, se observa un aumento significativo», afirmó.

La altura también sitúa los paneles solares por encima de la capa de partículas de polvo de la Luna, al menos según las investigaciones actuales. «A qué altura exacta alcanzan es algo que requiere más estudio», afirmó Mahlin, «pero la mayoría de las investigaciones muestran que la densidad de partículas no es muy alta después de unos pocos metros». Se espera que las torres funcionen durante al menos 10 a 15 años.

Cada torre está diseñada para proporcionar entre 50 y 100 kW, lo que necesita la carga útil lunar prevista. "Estamos impulsando la infraestructura fija que permita generar la energía necesaria para instalaciones como centros de datos o un campamento base lunar", declaró Mahlin.

De igual manera, podrían utilizarse para cualquier proceso industrial en la Luna, como el refinamiento del regolito lunar o la captura de volátiles en estas trampas frías en las regiones permanentemente sombreadas de la Luna.

Con un peso aproximado de 100 kg, estas torres son mucho más ligeras y económicas de transportar al espacio que las baterías. Además, ofrecen la posibilidad de un doble uso.

"Creo que una de las primeras cosas que haremos será instalarles una carga útil de comunicaciones", dijo Mahlin. "Hemos tenido mucho interés; es como colocar un satélite en la punta de un palo; puede ser autónomo allí arriba".

La energía es solo una parte del desafío de la Luna. También está el tema del calor, considerando las bajas temperaturas nocturnas.

Calentador nuclear de invierno

La startup Zeno Power tiene su propia tecnología de doble uso que espera pueda ofrecer tanto energía como calor: baterías nucleares.

Históricamente, la NASA siempre ha utilizado un isótopo llamado plutonio-238, un isótopo excelente, pero que debe desarrollarse específicamente para estos usos. Esto significa que no hay suficiente para satisfacer la creciente demanda de energía en la superficie lunar, explicó el director ejecutivo Tyler Bernstein.

En lugar de ello, Zeno Power recurrió al estroncio-90, mucho más disponible y esencialmente un desecho nuclear con una vida media de 28 años, para sus sistemas de energía radioisotópica.

"Con la misión Intuitive, pretenden que el módulo de aterrizaje sobreviva 14 días durante el día lunar y luego se congele durante la noche invernal", dijo Bernstein. "Por eso, la NASA está pagando 77 millones de dólares, junto con las cargas útiles comerciales [como Lonestar], para que dure 14 días.

Lo que podemos hacer es proporcionar calor y energía que permitan que estas cargas útiles no solo sobrevivan, sino que también funcionen durante la noche lunar, aumentando así su vida útil de 14 días a más de cinco años.

Si bien el sistema de energía de radioisótopos es comparativamente pesado, Bernstein cree que la vida útil prolongada que le otorga a una misión lo hace valioso.

Por ahora, los dispositivos consumen relativamente poco. "Estamos considerando vatios", dijo Bernstein. "Por el momento, no estamos en condiciones de alimentar centros de datos masivos. Nuestra ambición es alcanzar la escala de kilovatios, pero no de megavatios".

Más allá de eso, los grandes reactores nucleares tienen más sentido. El programa de Energía de Superficie por Fisión de la NASA se ha asociado con el Departamento de Energía para probar un sistema de 10 kW que operará en la Luna a finales de la década de 2020, con el objetivo de alcanzar megavatios en algún momento del futuro.

Además de la energía, tanto los reactores como los sistemas de isótopos en desintegración, como el de Zeno Power, ofrecen la ventaja del calor. "Sí, los dispositivos electrónicos necesitan electricidad para funcionar", dijo Bernstein. "Pero, lo que es más importante, necesitan mantenerse calientes para no congelarse".

El módulo de aterrizaje de la India solo duró 14 días; lo que lo arruinó fue la falta de calor. Se puede usar electricidad para generar calor, o simplemente usar material nuclear que se desintegra naturalmente y lo produce.

Pasando a la clandestinidad

A largo plazo, Lonestar espera evitar muchos de los desafíos que se plantean en la superficie al ubicarse de forma segura en los tubos de lava lunares, cavernas subterráneas gigantes formadas durante la erupción de flujos de lava basáltica.

"Queremos adentrarnos en esos tubos de lava", dijo Stott. "También es un lugar perfecto para instalar baterías".

Uno de los tubos que la compañía está evaluando tiene 93 kilómetros de largo, 80 metros de profundidad y un kilómetro de ancho. «Podrían caber tres Manhattans ahí», dijo.

El Prof. Dr. Andreas Nüchter, de la Universidad de Würzburg, también ve seguridad allí abajo: "Siempre digo que los primeros humanos en la Tierra también vivían en cuevas, antes de que la tecnología avanzara tanto que no las necesitáramos.

La idea es usar estos tubos de lava para protegerse de todo lo maligno que hay ahí fuera: la radiación se bloquea hasta cierto punto y las temperaturas crean un microclima.

Aún queda mucho por aprender sobre la estructura de estos tubos, y varias investigaciones planean adentrarse en la oscuridad desconocida. "Si uno se adentra en una estructura natural, aún existe el temor de no tener ni idea de cuál es su estabilidad", dijo el Dr. Shearer.

Nüchter, profesor de robótica, participó en el proyecto DAEDALUS de la Agencia Espacial Europea (ESA), que evaluó la posibilidad de bajar un robot esférico desde una grúa a las profundidades del tubo.

"Llegamos a la conclusión de que era técnicamente factible", dijo Nüchter. "Propusimos cámaras y sensores LiDAR para ver lo máximo posible. Todos estarían encantados si vieran rocas cubiertas de hielo".

El LiDAR propuesto por el equipo utilizaría diferentes frecuencias, cada una de las cuales reacciona de forma distinta a los materiales en función de sus propiedades de reflectividad. "Si, por ejemplo, la piedra está cubierta de agua, se puede detectar", explicó. "Porque si se utiliza una luz infrarroja que el agua absorbe, no se obtendrá ninguna señal. Pero si se utiliza una luz verde, tiene poca dificultad para penetrar".

La combinación de los datos de las diferentes frecuencias permitiría a los investigadores construir un mapa no sólo de la forma del tubo de lava, sino también de sus propiedades.

Actualmente se está llevando a cabo un proyecto de seguimiento, cofinanciado por la ESA, para estudiar si sería posible añadir actuadores lineales con forma de varilla para permitir que el robot se mueva por sí solo.

El sistema potencialmente dejaría repetidores de señales e incluso estaciones de carga, lo que le permitiría adentrarse en los vastos túneles.

La NASA está considerando su propia expedición a un tubo de lava lunar con robots, pero ambos proyectos aún están a años de distancia.

De manera más inmediata, este artículo tiene un compañero de viaje curioso en el módulo de aterrizaje IM-2: Micro-Nova, un pequeño robot cuboide que planea volar dentro de la abertura de un tubo de lava y tomar fotografías de lo que vea.

"¿Te imaginas volar a una cueva o cráter en la Luna con una cámara, reportar esos datos a la Tierra y decir: 'Así es como se ve el interior de la Luna'? Esa información es lo que estamos construyendo con Micro-Nova", dijo el Dr. Crain de Intuitive.

Micro-Nova es esencialmente un dron con propulsión propia y sensores de navegación propios que pueden separarse de Nova-C y volar en una especie de arco de salto, lo cual optimiza el consumo de combustible si necesita alcanzar la máxima distancia desde el módulo de aterrizaje. También puede volar trayectorias de altitud fija muy definidas para la recopilación de datos científicos con una referencia común.

[Una vez más, Micro-Nova se volvió interoperable debido al aterrizaje defectuoso.]

El cielo no es el límite

Además de sus planes de pasar al subsuelo, Lonestar espera desplegar algunas instalaciones para orbitar la Luna en 2026.

Sus satélites en órbita lunar contarán con almacenamiento en petabytes, además de ofrecer una opción de conectividad para las instalaciones lunares. "Esperamos que los orbitadores duren al menos de cinco a siete años", dijo Stott. "Si lo hacemos bien, deberíamos durar entre siete y diez años".

Considera los satélites como un trampolín hacia la superficie, ya que son mucho más fáciles de desplegar sin necesidad de un módulo de aterrizaje ni ayuda gubernamental. "Podemos operar a nuestro propio ritmo, no estamos esperando a la NASA y podemos superar el ciclo día-noche".

Esto, por supuesto, nos lleva a preguntarnos: ¿por qué no permanecer en el espacio? ¿Para qué pasar por la molestia adicional de aterrizar en la superficie? La respuesta, según Stott, es la escala. Bajo tierra es donde, algún día, espera operar grandes centros de datos con una importante capacidad de almacenamiento.

“También serán permanentes, porque podremos ir y cambiar el equipo viejo si se rompe”, dijo. “Podemos usar robots para hacerlo”.

La empresa no es la única que ve la fría extensión del espacio como terreno fértil para una revolución informática.

"No planeamos reemplazar el centro de datos terrestre, sino complementarlo con computación Edge en el espacio", dijo Koichiro Matsufuji, codirector ejecutivo de Space Compass, un esfuerzo conjunto del operador satelital SKY Perfect JSAT y el gigante de infraestructura digital NTT.

La compañía planea lanzar satélites de retransmisión de datos ópticos en órbita geoestacionaria (GEO) a partir de 2025 y satélites de borde a partir de 2026. "Aún estamos estudiando qué tipo de capacidad de computación de borde podemos ofrecer", afirmó Matsufuji.

Para la primera fase, la potencia volverá a estar limitada. «Probablemente haya decenas de vatios de potencia disponibles para el cómputo, pero en el futuro planeamos ampliar la capacidad a medida que aumentemos el número de satélites», afirmó.

La empresa considera estos satélites menos como una forma de procesar aplicaciones terrestres y más como un punto de referencia para otros satélites. Los satélites de observación de la Tierra, por ejemplo, podrían enviar datos al Edge espacial para filtrar imágenes innecesarias de nubes.

"No se trata solo del procesamiento, sino también de la capacidad de descarga de baja latencia", afirmó Matsufuji, ya que los satélites utilizan conexión dual óptica y de radiofrecuencia con velocidades propuestas de hasta 20 Gbps. "Esa combinación puede ofrecer un valor muy significativo, estimamos en unos 50 millones de dólares anuales".

Por otra parte, Space Compass forma parte de un proyecto liderado por Mitsui & Co. para estudiar el futuro módulo experimental japonés de la ISS. Space Compass estudiará el potencial de comunicación óptica, así como la implementación de un centro de datos dentro de la nueva estación.

Todavía es pronto, pero Matsufuji señaló que el proyecto es diferente del servicio de computación satelital GEO "porque la ISS tiene más espacio para acomodar computadoras grandes".

El sueño entre las estrellas

El objetivo de Lonestar es desplegar centros de datos en órbita alrededor de la Luna, en su superficie y bajo tierra. Stott tiene una visión de cuán grande podría llegar a ser, que algunos considerarían ambiciosa, pero otros la considerarían una locura lunar.

“Del exabyte diario que la humanidad crea, el 63% está regulado”, afirmó Stott. “Ese es nuestro mercado; seguiremos expandiéndonos porque nunca podremos satisfacer la demanda”.

La idea de pilas de datos inmutables capaces de cumplir con la normativa terrestre podría resultar atractiva para numerosas empresas dispuestas a pagar el precio. A medida que las unidades en la Luna se vuelven más antiguas y los datos cruciales para las empresas se transfieren a SSD más nuevos y de mayor densidad, Stott espera ofrecer a los consumidores almacenamiento más económico en los equipos más antiguos mediante una nueva línea de negocio llamada "Selene".

"¿Por qué no lo almacenamos en otro lugar, por si acaso?", dijo. "Gracias al programa espacial, podemos hacerlo de forma rentable. Sé que suena descabellado, pero ¿por qué no? Los datos pueden estar fuera del planeta, pero dentro del país".

La empresa está en proceso de conseguir otra ronda de inversión. Es poco probable que alguna vez recaude suficiente dinero para ejecutar un programa espacial independiente, pero no hay problema. No tiene por qué hacerlo sola.

“Nos basamos en 60 años de inversión en exploración espacial y Silicon Valley, y estamos formando un equipo con los mejores profesionales de las industrias de centros de datos y satélites”, afirmó Stott. “Todo para lanzar una industria completamente nueva: crear una solución revolucionaria a un problema global de datos”.

La clave para cualquier posibilidad de éxito reside en la continua disminución del coste de transportar materia al espacio. El intuitivo director de tecnología, Dr. Crain, explicó que: «La reducción del coste de los lanzamientos espaciales posibilita un gran volumen de comercio espacial, ya que la inversión de capital necesaria para el lanzamiento supone un menor obstáculo para la innovación y los nuevos enfoques para la prestación de servicios y el desarrollo espaciales».

Lanzar un kilogramo a la órbita terrestre baja (LEO) en el transbordador espacial de la NASA costaba unos 54.500 dólares, antes de su cancelación en 2011. El Falcon 9 de SpaceX, que comenzó a abastecer a la EEI en 2012, redujo ese precio a entre 1.500 y 2.500 dólares. Si su megacohete Starship tiene éxito, podría llegar a costar tan solo 100 dólares.

Es una gran incógnita. La compañía de cohetes de Elon Musk ha logrado milagros en el pasado, pero desarrollar el cohete más potente del mundo ha resultado, como era de esperar, un desafío. Hasta ahora, las pruebas han finalizado de forma explosiva, y es difícil dar una fecha fiable sobre cuándo comenzarán los lanzamientos comerciales ni con qué rapidez bajarán los precios. [Starship ha alcanzado varios hitos desde entonces, pero sigue en pleno auge. Su última prueba falló este mes, explotando en la plataforma de lanzamiento].

“Tenemos una carta de intención de SpaceX para el uso de naves espaciales que transporten 100.000 kilogramos cada vez, para así poder alcanzar el nivel de exabytes y yottabytes”, dijo Stott. Esta es una afirmación audaz, ya que un yottabyte de almacenamiento representa más de lo que hay actualmente en la Tierra.

Además de los avances en cohetes, Lonestar requerirá avances significativos en la tecnología robótica lunar. "Hemos hablado con Astrobotic sobre el arrendamiento de su equipo", dijo. "La NASA, la ESA, la Agencia Espacial Japonesa y Canadá ya están pagando a la gente para construir los robots. ¡Están llegando!".

La ola que viene

Es posible que a Lonestar se le unan otros centros de datos en la Luna durante la próxima década.

Una patente de 2021 del Instituto de Ingeniería de Sistemas Aeroespaciales de Shanghái presenta la idea de un centro de datos lunar "recubierto de aceite aislante conductor del calor". Shanghai Aerospace fue responsable del desarrollo del rover Chang'e 3 (entre 2013 y 2015), así como de otras tecnologías lunares.

China ha sido, con diferencia, el explorador lunar más exitoso de la carrera espacial moderna.

La sonda Chang'e 4 de 2019 fue el primer módulo de aterrizaje del mundo en posarse suavemente en la cara oculta de la Luna, con datos transmitidos a través del satélite de retransmisión de comunicaciones Queqiao. Un año después, la sonda Chang'e 5 recolectó y trajo consigo muestras lunares. La sonda Chang'e 6 planea hacer lo mismo, pero esta vez desde la cara oculta de la Luna, en 2024.

“Entendemos que se dirigen a sus clientes de One Belt One Road y les dicen: 'El mundo está a punto de volverse terrible, almacenaremos sus datos en la Luna'”, afirmó Stott. “Es una extraña confirmación de mercado de nuestro negocio”.

Mientras tanto, la agencia espacial italiana ASI ha contratado a Thales Alenia Space para estudiar la viabilidad de un centro de datos lunares, pero éste está pensado como un recurso para servir a las misiones lunares tripuladas y no tripuladas del futuro, en lugar de un almacenamiento remoto para organizaciones con base en la Tierra.

"Depender de los recursos computacionales terrestres es simplemente inaceptable", declaró Eleonora Zeminiani, jefa de la división de Nuevas Iniciativas de Exploración Humana de la compañía aeroespacial, a DCD en 2021.

“Las comunicaciones con la Tierra están sujetas a una latencia [notable], un orden de magnitud mayor que lo que consideramos aceptable para los estándares de VoIP actuales y dos órdenes de magnitud mayor que el estándar deseado para aplicaciones de baja latencia, como máquinas virtuales y almacenamiento en red”, dijo.

Otra patente, no reportada previamente, insinúa la posibilidad de un competidor de considerable envergadura: Amazon. En 2018, el gigante de la nube presentó discretamente una patente para una red de distribución de contenido (CDN) satelital en un entorno extraterrestre.

Los diagramas muestran un centro de datos espacial en la Luna conectado a una red más amplia. Desde entonces, Amazon ha comenzado a lanzar satélites que proporcionan internet a través del Proyecto Kuiper, que con el tiempo podrían alcanzar una constelación de 3.236 satélites en órbita terrestre baja (LEO).

Actualmente, no cuentan con mucha capacidad de procesamiento o almacenamiento integrado y se centran principalmente en la conectividad.

[La empresa espacial Blue Origin del fundador de Amazon, Jeff Bezos, también planea un centro de datos espacial, mientras que el multimillonario Eric Schmidt dijo que compró la empresa de cohetes Relativity Space para centros de datos orbitales.]

Conectando nuestro satélite más grande

La conectividad también está empezando a llegar a la superficie lunar.

Además de transportar este centro de datos y nuestra historia, la misión IM-2 probará la primera red de comunicaciones móviles de la Luna, proporcionada por Nokia bajo el programa Tipping Point de la NASA.

Casi al mismo tiempo que esta característica se transmite a la Tierra, un pequeño rover habrá comenzado a abandonar el módulo de aterrizaje. Demostrará el despliegue de la red 4G lunar de Nokia, una red que también dará servicio al módulo Micro-Nova que conocimos anteriormente. [La misión detallada aquí no se llevó a cabo, aunque logró enviar algunos datos desde la superficie lunar antes de su desintegración].

“La misión tendrá básicamente dos rutas de conducción”, nos explicó Thierry Klein, vicepresidente de Nokia Bell Labs y director del proyecto. “Primero, el rover orbitará el módulo de aterrizaje en un radio de aproximadamente 300 metros, solo para obtener buenas mediciones de cobertura.

Después, nos dirigiremos hacia Shackleton Ridge durante unos dos kilómetros.

La señal podría alcanzar una mayor distancia, estimando las pruebas unos 4,5 km. Sin embargo, dado que el róver Lunar Outpost debe detenerse para recargarse ocasionalmente, se espera que el robot alcance esa distancia antes de que oscurezca. Durante su breve vida útil, el róver y la tolva enviarán imágenes de la Luna, transmitidas a través de una red 4G, y luego regresarán a casa.

El proyecto se probó inicialmente en unas instalaciones de Colorado, cuyo terreno volcánico es similar a la superficie lunar, y la prueba de corto alcance mostró velocidades superiores a los 75-80 megabits por segundo. Esta velocidad disminuye a medida que el róver se aleja, pero sigue siendo significativamente mayor que la conexión Luna-Tierra que comparte con Lonestar en el módulo de aterrizaje.

Nokia también sometió el sistema a 25 pruebas de impacto, vibración, aceleración, temperatura, humedad, vacío, radiación y otras. "Hicimos algunas modificaciones, pero fueron relativamente menores; obtuvimos buenos resultados en ese primer ciclo", dijo Klein.

Sin embargo, el despliegue de telecomunicaciones se construyó únicamente para la misión en cuestión. Correrá la misma suerte al caer la noche, por lo que no se diseñó teniendo en cuenta esas condiciones. "Eso es lo que estamos estudiando ahora", dijo Klein. "Aún queda mucho trabajo por hacer para determinar cómo sobrevivir a la noche, especialmente en cuanto a la resistencia a la radiación. El equipo del programa Tipping Point no es lo que se desplegaría para una misión de cinco años".

Una gran pregunta es dónde se ubicarían estas antenas 4G y 5G en la Luna. «Si se monta en el exterior de una torre, tendremos que tener en cuenta los factores térmicos, pero si se monta en el interior o en un gabinete con control térmico, no».

Sin embargo, Klein confía en que es posible encontrar una solución: "Desde el punto de vista de las comunicaciones, no estamos tan preocupados. Ahora estamos manteniendo conversaciones con los proveedores de chips sobre el refuerzo contra la radiación".

Durante el último año, junto con este proyecto inmediato, "Nokia se ha centrado bastante en las capacidades a largo plazo de las tecnologías celulares lunares y cómo encajan en las arquitecturas que puedan estar considerando para el programa Artemis".

Se espera que este y otros proyectos futuros alimenten LunaNet, el plan de la NASA para desarrollar una red de redes cooperantes similar a Internet terrestre.

En iniciativas anteriores para enviar módulos de aterrizaje y rovers a la Luna, cada misión se ha considerado como un evento independiente, y cada sistema requiere su propia conexión directa con la Tierra. Esto requiere equipos pesados, costosos y de alto consumo energético en cada sistema, además de una línea de visión directa con la Tierra.

David Israel, arquitecto de la división de proyectos de exploración y comunicaciones espaciales de la NASA, espera cambiar todo esto con LunaNet. La idea es crear un marco unificado que gobiernos e industria puedan compartir, para que torres de telecomunicaciones como la de Nokia puedan conectarse a satélites, estaciones terrestres, láseres y todo lo demás.

“Cuando viajas a una ciudad que nunca has visitado, tu teléfono sabe qué hora es, dónde estás y puede acceder a toda la información del mundo”, dijo Israel. “Hay múltiples aplicaciones ejecutándose y un montón de conexiones de datos a distintos lugares, todo funcionando al mismo tiempo”.

Esto es algo que damos por sentado en la Tierra, pero que actualmente falta en la superficie lunar, ya que no existe un marco acordado para que todos puedan comunicarse entre sí.

LunaNet se basa en Delay-Tolerant Networking (DTN), un protocolo de almacenamiento y reenvío para lidiar con el hecho de que los nodos conectados podrían ser satélites en movimiento y aparecer y desaparecer.

“Lo interesante aquí es distinguir entre la comunicación local en la superficie lunar y la comunicación con la Tierra”, explicó a DCD en 2021 Vint Cerf, uno de los desarrolladores de DTN y uno de los creadores de Internet.

“Si las instalaciones que necesitan comunicarse con la Tierra están en la cara de la Luna que nos da la vista constantemente, casi no se necesita una capacidad de retransmisión, excepto localmente”, dijo. “Si está en el otro lado, la historia cambia. Ahora necesitamos naves espaciales en órbita que capten una señal, la mantengan y la transmitan cuando regresen al otro lado, donde puedan ver la Tierra”.

«Las dos cosas que me interesan en LunaNet son las configuraciones en las que terminamos con algo externo que impide la comunicación directa con la Tierra. Y la otra podría ser la comunicación local, donde las señales de radio se ven oscurecidas», añadió.

Israel coincidió, señalando que cualquier red requiere computación y almacenamiento local para su éxito. «Incluso en el lado que da a la Tierra, puede haber limitaciones de ancho de banda, además de las de latencia», afirmó.

“Si hay una red en la Luna con mayor velocidad y conectividad, no habría limitaciones de ancho de banda, y ahí es donde tener algún tipo de potencia de cómputo en la Luna empezaría a tener beneficios”.

Tras años de negociaciones y trabajo, LunaNet finalmente ha llegado a la fase de adquisición. Para cuando este artículo se publique, probablemente se habrán seleccionado los socios de la industria y se habrán firmado los contratos. [La adquisición aún está en curso].

La ESA también contribuye a LunaNet a través de su programa Proyecto Moonlight. «Esto es significativo», declaró Israel, «tanto Moonlight como LunaNet utilizan las mismas especificaciones de interoperabilidad en sus adquisiciones; la idea es que ninguna empresa o agencia tenga que proporcionar por sí sola toda la infraestructura de comunicaciones y navegación para los objetos en la Luna».

El Proyecto Moonlight es un esfuerzo de Europa para iniciar el proceso de digitalización de la Luna.

“Moonlight consta de dos etapas”, explicó Bernhard Hufenbach, jefe de la oficina de planificación estratégica de la ESA en la Dirección de Vuelos Espaciales Tripulados y Operaciones. “La primera es Lunar Pathfinder, un proyecto en curso en el que intentamos implementar una nave espacial de retransmisión de datos”.

Esa nave, construida por Surrey Satellite Technology, "tiene una baja tasa de datos, ya que nos retransmitirá principalmente datos científicos", explicó. Planeada para 2026, los datos no se enviarán en tiempo real y se basarán en protocolos de almacenamiento y retransmisión.

“Y luego, basándonos en esta experiencia, planeamos construir un servicio más completo, que incluye comunicación de alta velocidad de datos, incluyendo potencialmente comunicación en tiempo real”, dijo Hufenbach. “También proporcionará un servicio de navegación, que ayuda al dispositivo en la Luna a obtener la señal de tiempo y posicionamiento”, similar al GPS y Galileo en la Tierra.

Lista como muy pronto para 2028, se espera que esta segunda etapa facilite diversas aplicaciones lunares. No solo se conectará a sistemas en la cara oculta de la Luna, sino que también reducirá el coste de los de la cara más cercana: sus señales solo tendrán que llegar a los satélites, en lugar de viajar hasta la Tierra.

"El precio del servicio debería ser tal que resulte económicamente más atractivo pasar por el repetidor", dijo Hufenbach. "Además, es posible que se necesiten antenas o transmisores menos potentes, que son más económicos y consumen menos energía".

Hasta ahora, todas las misiones lunares han operado sin un sistema de navegación similar al GPS, posiblemente en su detrimento. «Muchas de las fallas recientes de los módulos de aterrizaje probablemente podrían haberse evitado si se hubiera contado con un sistema de este tipo. Es un cambio de paradigma.»

Incluso después de su lanzamiento, es probable que a los exploradores lunares (robóticos y humanos) les lleve un tiempo confiar plenamente en el sistema de posicionamiento, navegación y cronometraje (PNT), por lo que probablemente seguirán viajando con todo el exceso de orientación y conectividad local durante algunos años más.

"La primera generación de este nuevo sistema seguirá realizando actividades de exploración lunar muy tradicionales", afirmó Hufenbach. Espera que, después, la demanda aumente con despliegues lunares más permanentes.

Eso, por supuesto, requerirá centros de datos. "Si en el futuro se cuenta con infraestructura científica que genere enormes cantidades de datos, como radiotelescopios, por ejemplo, tendría sentido que hubiera centros de datos en la Luna", dijo. "Lo mismo ocurre con las bases humanas; también se puede realizar algún procesamiento en la Luna".

Hufenbach añadió: «Creo que los centros de datos en la Luna podrían ser uno de los intereses más importantes de la industria. Sería interesante contar con un servicio de datos seguro allí».

Una colonia lunar

Más allá de la conectividad, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) espera fomentar una gama más amplia de infraestructura y aplicaciones comerciales en la Luna.

A través de su programa LunA-10 recientemente lanzado, DARPA está trabajando con socios de la industria (incluido el equipo de Klein en Nokia) para comprender qué se necesita para construir una comunidad en la Luna.

“La esperanza es que, a medida que esta economía comercial se ponga en marcha, podamos empezar a pensar en la idea de la interoperabilidad: yo construyo la energía, tú construyes las comunicaciones”, dijo el Dr. Michael 'Orbit' Nayak (Mayor, USAF), director del programa DARPA. “Y simplemente haremos que funcionen juntos”.

En un puesto anterior, Orbit se desplegó en el Polo Sur de la Tierra. "Un día, tuve que cavar un montón de agujeros de dos metros en la nieve", recordó. "Y suena muy tonto, pero buscábamos una línea eléctrica clave para mi experimento".

Mencionó el desafío a otros en la Estación del Polo Sur que representaban a diferentes naciones. "Todos se unieron para ayudar; el entorno nos unió a través de diferentes países; existe un ambiente internacional de colaboración muy fuerte".

LunA-10 se centra en llevar esa colaboración a la Luna. "Nuestro objetivo es definir un marco en el que haya muchos servicios en la Luna, y no necesite llevar conmigo todo lo necesario para sobrevivir, simplemente puedo conectarme a ellos".

El proyecto, que estará próximo a completarse cuando usted lea esto, analizará los riesgos que supone intentar desarrollar una comunidad lunar y cómo resolverlos en los próximos diez años.

Se evaluarán diversos sectores, como la energía, las comunicaciones y el posicionamiento. Esto implica analizar los centros de datos en la Luna y qué parte de la computación debería ser local o simplemente trasladarse a la Tierra. «Aún no tengo la respuesta a esa pregunta», dijo Orbit. «Creo que nadie la tiene. Eso es realmente lo que espero obtener de este estudio».

Otra incógnita que DARPA espera responder es si es posible diseñar un único sistema láser que pueda proporcionar transmisión de energía óptica, comunicaciones láser y PNT a través de comunicaciones ópticas, todo al mismo tiempo.

"Creo que es bastante factible desde una perspectiva tecnológica", dijo Orbit. "Lo que no sé es si será factible en un horizonte de 10 años".

Una vez que haya determinado lo que es probable que sea posible, DARPA ayudará a investigar y financiar los componentes y misiones clave que permitirán que las comunidades lunares prosperen.

La esposa de Chris Stott, Nicole, pasó unos 103 días en el espacio en dos misiones. La segunda duró solo dos semanas. "No fue suficiente; tuvieron que sacarme las manos de la escotilla para que pudiera volver al transbordador y regresar a casa. Es un lugar tan especial", dijo.

Pero, agregó Nicole, "si bien el lado aventurero del espacio es increíble (lo recomiendo muchísimo, no me malinterpreten), el hecho más importante es que todo lo que hacemos allí, ya sea la tecnología, el hardware, la gente, las relaciones o toda esta ciencia, en última instancia, se trata de mejorar la vida en la Tierra.

"Creo que las cosas que podríamos hacer en el espacio y que aún no hemos hecho podrían resolver algunos de los mayores desafíos que tenemos".

Toda la infraestructura propuesta contribuirá al programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es aterrizar astronautas en la Luna no antes de 2025 o 2026 y, eventualmente, construir una base lunar duradera. [Artemis lleva retraso, y su futuro bajo la presidencia de Trump es incierto. Elon Musk, quien fuera su mano derecha, ha calificado la Luna de "distracción" y ha pedido a la NASA que se centre directamente en Marte. La NASA se enfrenta a recortes drásticos que podrían dificultar su funcionamiento].

Para el Dr. Shearer, quien ya describió muchos de los complejos y brutales desafíos de la vida en la superficie lunar, los problemas no son insuperables. «He trabajado con la NASA durante muchísimos años, y este es el momento más optimista que he tenido en cuanto a la llegada de humanos a la Luna y el desarrollo de una economía espacial».

Solo el tiempo dirá qué forma exacta adoptará esa economía. "¿Significa eso que habrá minas de hielo en el cráter Shoemaker o en el cráter Shackleton, y que el Polo Sur de la Luna se convertirá en el centro de una floreciente civilización multiplanetaria?", planteó Oliver Morton, autor de La Luna: Una historia para el futuro . "No, no creo que eso sea necesariamente cierto en absoluto".

Señaló que el entorno es bastante similar al de la Antártida, "y aunque los humanos han vivido allí durante muchas décadas, no es ni remotamente autosuficiente. Y no creo que un puesto avanzado lunar autosuficiente sea algo particularmente probable ni particularmente necesario, pero sí creo que un puesto avanzado lunar científicamente útil es bastante plausible".

“Y habrá algo diferente en mirar la Luna y saber que hay gente permanentemente en ella”.

Lo que dejamos atrás

Stott piensa a menudo en la permanencia. Creamos grandes cantidades de datos, la mayoría con riesgo de perderse por accidentes, malas intenciones o desastres naturales.

Lonestar es principalmente una iniciativa comercial, y la realidad es que la gran mayoría de los datos que almacena solo tendrán valor comercial. "No se trata solo de eso", dijo Stott. "Hemos contactado con varias organizaciones benéficas y ONG que trabajan con Objetivos de Desarrollo Sostenible y les hemos dicho: 'Haremos esto gratis por ustedes'".

De manera similar al Archivo Mundial del Ártico, un centro de datos basado en películas ubicado en las profundidades de una mina de Svalbard que DCD visitó en 2021 , Stott ve los despliegues lunares como una copia de seguridad necesaria para los datos más importantes del mundo.

Nuestro objetivo es una copia de seguridad global, una actualización global, una restauración global, todo desde la Luna. Lonestar guardará los datos de la Tierra byte a byte.

Todo esto podría fracasar. A pesar de los años de investigación, el poder de las naciones y las megacorporaciones, el espacio sigue siendo terriblemente difícil. Gran parte de la superficie lunar y lo que se esconde bajo ella aún necesita ser explorado y estudiado.

Lonestar podría fracasar tras este aterrizaje. Podría convertirse en una nota a pie de página en la historia, y este artículo sería solo una nota a pie de página de esa nota. Estadísticamente, la historia de la exploración espacial sugiere que el fracaso es un resultado probable.

Pero, con la Tierra devastada por el desastre climático y los conflictos geopolíticos, la idea de que al menos algo de lo que hemos creado pueda sobrevivirnos presenta una perspectiva tentadora.

Cuando vas al espacio, hay una frase para la sensación que tienes cuando ves nuestro punto azul pálido debajo: el efecto de visión general.

"Sentí lo frágil que es nuestro planeta", declaró José Hernández, exastronauta de la NASA y asesor de Lonestar, a DCD . "Observas el espesor de la atmósfera desde el espacio, y es tan delgada que da miedo".

De un plumazo, pude ver el mundo entero. Debemos ser buenos guardianes de nuestro planeta y tener mucho cuidado con lo que tenemos.

—- Fin de la transmisión —-

_{Este reportaje ha sido traducido y corregido al español por Gabriel Carrillo M-Feduchi}