Ahold Delhaize tenía un problema. En miles de tiendas en Europa, su huella de TI se estaba saliendo de control.

En una sola tienda, uno podría encontrar un servidor para sus propias aplicaciones internas, otro para partes externas y mostradores de caja, uno más para dispositivos de autoescaneo, aún más para el sistema de gestión de aparcamientos, cortafuegos y más infraestructura para el público y Wifi privado.

Y eso es solo en las propias tiendas de marca propia de Delhaize. Después de décadas de fusiones y adquisiciones, la compañía tiene numerosas subsidiarias y franquicias, incluidas Food Lion, Giant Food y Stop & Shop con sede en EE.UU.

"Algunas de estas franquicias pueden tener una afinidad con TI y compraron los servidores más hermosos y más recientes, en una configuración de alta disponibilidad, y otras aún ejecutaban servidores de 12 años, los usaban como mesita de café y, a veces, derramaban café sobre ellos", dijo Johan Pellicaan, Scale Computing VP y MD para EMEA, en un panel de DCD>Inside Retail & Logistics.

El resultado fue una gran cantidad de señalamientos entre diferentes proveedores y divisiones cuando algo salió mal, el tiempo de inactividad prolongado y los problemas de seguridad.

En última instancia, sin embargo, Delhaize no podía simplemente deshacerse de toda la TI problemática y trasladarla a la nube.

"Necesitamos TI porque algunas de nuestras aplicaciones en las tiendas necesitaban tener una solución informática Edge debido al diseño de la aplicación", explicó el gerente de infraestructura de TI de Delhaize, Frédéric Paulet.

"Y debido a la latencia, si habla de POS (punto de venta) y las personas están escaneando artículos en nuestra caja registradora, entonces necesita tener un tiempo de respuesta muy rápido. Así que tuvimos que optar por mantener todas las aplicaciones funcionando dentro de la tienda".

Rolf Vanden Eynde, gerente de red e infraestructura estratégica de la empresa holandesa, dijo que: “Delhaize necesitaba implementar rápidamente una infraestructura resistente en la tienda para respaldar las cargas de trabajo existentes, así como las nuevas iniciativas de procesamiento intensivo de datos, como el pago sin cajero y medidas de seguridad y protección del cliente.”

Ante este desafío, Delhaize pidió ayuda a la comunidad tecnológica. Después de un largo proceso de licitación, Delhaize se decidió por una solución desarrollada en conjunto con Scale Computing y Lenovo, que ganaría un premio DCD en 2021.

"El concepto es muy interesante: lo que ha creado Delhaize es lo que ellos llaman '1-Box'", dijo Pellicaan. "Básicamente es un sistema completo e integrado con tres servidores y un firewall".

Continuó: "Usan servidores en rack de dos tercios listos para usar, que también fue un elemento clave porque ayudó a Delhaize a ahorrar espacio. Y tienen conmutadores físicos allí".

Para el sistema, la empresa pasó de un firewall físico a uno virtualizado ofrecido por F5 Security.

Después de una prueba de ocho meses en un número limitado de tiendas, Delhaize en 2018 comenzó a implementarlo en los cientos de tiendas que tienen su propia marca. Luego, en 2020, llegó un desafío mucho mayor: intentar que funcionara con las miles de innumerables tiendas de franquicias en todo el mundo.

En muchos casos, el espacio era un problema aún mayor, con un rack de dos tercios todavía demasiado grande. El equipo también se dio cuenta de que no era necesario tener un servidor tradicional, porque de todos modos no había nadie en el sitio que pudiera repararlo o reemplazarlo.

"Como resultado de esto, salió el 1-Box Level Two", dijo Pellicaan. "Que contenía una serie de elementos nuevos".

En particular, cambió a la plataforma Intel NUC, esencialmente una pequeña PC embutida en una pequeña caja contenida. "Básicamente significa una forma completamente nueva de pensar sobre el servicio y la configuración", explicó Pellicaan. "Está especialmente diseñado. Diría que para Edge, donde el tamaño es importante.

"Y cuando uno se rompe, simplemente colocamos uno nuevo y enviamos el otro para el cambio de garantía. Es una configuración muy fácil, completamente diferente, que hace que la vida de muchas personas sea mucho menos dolorosa".

Hay otros beneficios que menciona: menor uso de energía, menos emisiones de materiales dado el tamaño más pequeño y envío más barato.

Todos estos fueron factores críticos para decidir adoptar este enfoque, dijo Paulet de Delhaize. "Siempre nos impulsa el costo, ese fue realmente el punto principal".

Este enfoque de reducción de costos también significó que el Nivel Dos volviera a los firewalls físicos.

"F5 era una solución costosa y también necesitaba personas con un buen conocimiento, y fue realmente un desastre encontrar personas que pudieran administrar la solución", recordó Paulet, y dijo que también hubo problemas en los que la máquina virtual dejó de funcionar y desconectó el servicio. "Así que buscamos otra solución, buscando algo barato, luego más barato y más barato".

Se decidieron por un firewall virtual de Fortinet, pero luego notaron que la versión física era aún más barata. También permitió otra medida de reducción de costos: eliminar los dos conmutadores que se encuentran en el Nivel Uno y simplemente usar el firewall físico.

"Los dos impulsores fueron el costo y la estabilidad", dijo Paulet.

El nuevo One Box ahora se está abriendo camino a través de la extensa red de puntos de venta minorista de Delhaize, trayendo un borde moderno a algunas tiendas que datan del siglo XIX.