La retumbante línea de bajo de The Chain de Fleetwood Mac. Murray Walker gritando '¡Vamos, vamos, vamos!'. La carnicería de los motores sobrealimentados chirriando y los choques en cadena en las primeras vueltas. Para muchos fanáticos de los deportes del Reino Unido de cierta época, la cobertura televisiva de la Fórmula 1 (F1) de la BBC y la ITV es tan icónica como el tema principal del Partido del Día o los gritos de '¡Golazzo!' en la serie Football Italia de Channel 4.
Hoy en día, la Fórmula 1 sigue siendo uno de los deportes más vistos en el mundo. Cada temporada, cada carrera atrae a decenas de millones de espectadores en todo el mundo. Pero detrás de escena, la F1 ha tenido un cambio de enfoque.
En lugar de retransmitir las carreras directamente en la pista, la organización lo hace de forma remota y de forma más eficiente. “Decidimos, estratégicamente, que queríamos dividir nuestra operación”, explica Pete Samara, director de innovación y tecnología digital de la Fórmula 1.
Samara habla desde Biggin Hill, Reino Unido, sede del Centro de Tecnología y Medios de Fórmula 1 (M&TC), donde la compañía estaba dando a DCD un recorrido por las instalaciones.
“Sentimos que la tecnología se convirtió en un facilitador y nos permitió hacer lo que no podíamos hacer antes, que es lograr conectividad en todo el mundo de manera confiable”, dice.
Es desde este mismo sitio en Biggin Hill, que alguna vez fue una base principal de cazas de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial, donde la Fórmula 1 transmite su transmisión mundial, con el apoyo de la infraestructura tecnológica de Lenovo.
En pocas palabras, todas las imágenes del circuito se transmiten desde Biggin Hill a pantallas de televisión de todo el mundo, junto con audio, gráficos aumentados y publicidad virtual.
Asociación de Lenovo
Desde 2022, Lenovo ha sido el socio oficial de la Fórmula 1 y brinda tecnología y soporte de TI en todo el deporte.
La compañía ofrece una variedad de su tecnología a la F1, incluidos sistemas, tabletas, servidores y estaciones de trabajo para que el deporte los utilice en paquetes de análisis y transmisión.
En un fin de semana de carrera típico, se recopilan y transmiten hasta 500 terabytes de datos a través de dos conductos de fibra críticos dedicados de 10 gigabits de regreso al control de la misión en el M&TC.
Según el equipo, la mayor latencia observada es de 300 milisegundos en Australia, un tiempo que no se nota. Dado que los coches pueden tener hasta 400 sensores a bordo al mismo tiempo, los datos son esenciales para que el deporte gane.
Además de esto, hay varias cámaras en cada coche, mientras que también hay varias repartidas a lo largo del circuito. Cada milisegundo cuenta en la F1, lo que explica la necesidad de tanto equipamiento en el evento.
Pasar a control remoto
Tradicionalmente, explica Samara, las emisoras de Fórmula 1 empacaban todo su equipo de filmación y viajaban en masa por todo el mundo.
Esto presenta un par de problemas notables. En primer lugar, cuesta mucho dinero transportar a cientos de personas y varios vehículos llenos de equipamiento.
En segundo lugar, no es muy sostenible, algo que la F1 ha intentado abordar públicamente en los últimos años. “Antes del Covid estábamos en la pista, después de Covid estamos aquí [en Biggin Hill]”, explica Samara, señalando que desde 2020 el deporte ha ampliado sus operaciones de forma remota.
“Esta era una visión que teníamos hace cuatro o cinco años y el Covid la aceleró en unos tres meses cuando pensábamos que llevaría tres años. Pudimos implementar esto el año pasado”.
Samara señala que debido a la pandemia, el deporte aprovechó para cortar el cable de fibra en los hipódromos y en su lugar lo llevó al ETC (Centro Técnico de Eventos).
Dice que esto simplifica todo el proceso y permite que el equipo permanezca en el sitio en lugar de viajar constantemente de un circuito a otro.
“Efectivamente, la gente aquí está sentada en la misma silla que cuando estaban en Australia, pero ahora están en otro edificio a miles de kilómetros de distancia”. El día de la carrera, un equipo de alrededor de 140 personas opera el panel de control en el sitio, conocido como ETC o “Control de Misión”, que según Samara es el sistema central.
Aquellos en Biggin Hill monitorearán de cerca las imágenes de la carrera en la sala principal de la galería de televisión, que cuenta con 415 monitores multivista y miles de pantallas. Es desde este centro que el equipo de F1 puede centrarse en la narrativa que construye la carrera, por ejemplo, la batalla por el primer puesto o los puestos del podio. Es tanto una narración como una transmisión en vivo.
Además de esto, hay alrededor de 130 miembros del equipo que todavía estarán en el camino correcto, agrega, pero gran parte del trabajo preliminar con respecto a la transmisión se realiza en el Reino Unido.
“Imagínese que el equipo estuviera en la pista normalmente, antes del Covid. Es un cambio significativo para nosotros desde el punto de vista de la sostenibilidad, que fue una de las principales razones por las que hicimos esto”.
Para respaldar el lado de la transmisión, hay un estudio físico y virtual completamente funcional con una pantalla verde.
¿Qué implica configurar la pista?
Si bien el ETC en Biggin Hill controla la operación de transmisión para la transmisión mundial, todavía queda una cantidad significativa de trabajo por hacer en tierra para que la operación se desarrolle sin problemas.
Diez días antes del inicio de cada carrera, la Fórmula 1 entrará en la ciudad para comenzar la construcción de su ETC en el circuito, cuya construcción tardará cinco días.
“Nuestras primeras botas en tierra llegan unos 10 días antes de la bandera a cuadros”, dijo a DCD Chris Roberts, director de TI en la Fórmula 1. “Traen consigo muchos elementos de equipo externo, como los cables de fibra que rodean la pista”.
Uno de los engranajes clave de esta construcción es la construcción de una red de fibra alrededor de la pista de carreras, generalmente de unos 58 km de longitud, junto con 38 antenas que permiten la transferencia bidireccional de datos entre autos.
La instalación de los cables de fibra se conecta a la red troncal de Tata Communications, que proporciona a la F1 su propia red privada, que luego se conecta a dos líneas de fibra de 10 GB. Tata es el socio oficial de conectividad de transmisión para este deporte.
Estos dos tubos de fibra se utilizan para transmitir los datos recopilados en el ETC y luego compartidos con el centro de datos de Lenovo en el M&TC.
Preparando la fibra
Roberts dice que la instalación de fibra alrededor de la pista comienza inmediatamente desde que llegan a la pista y puede tardar hasta tres o cuatro días, con el ETC encendido tres días antes de que comience la carrera.
Las carreras en el calendario de Fórmula 1 suelen ser cada dos semanas, pero hay varias ocasiones durante una temporada en las que las carreras se celebran consecutivas. Por esta razón, existen dos estructuras de ETC, dice Roberts.
“Como hay carreras consecutivas, tenemos dos estructuras que se superan entre sí si no tenemos tiempo para desmontar los cables de fibra, pero solo tenemos un conjunto de equipo técnico”. dice.
“Hay dos conjuntos de infraestructura de fibra que se superan entre sí. La fibra se monta, se pone en servicio, se utiliza, se desmonta y luego se envía al siguiente evento que lo necesita”.
El equipo técnico se desmonta por completo el domingo por la noche del día de la carrera y se coloca en la parte trasera de un camión en las primeras horas del lunes por la mañana antes de ser trasladado en avión por la tarde y luego regresa a la pista el martes en el próximo evento.
Dado que las carreras volverán en el futuro al mismo lugar, Roberts explica que los ingenieros saben dónde reinstalar una red de fibra.
“Trabajamos con los circuitos locales y realizaremos un tendido de cables, por eso hay esquemas para los trabajadores en un manual. Seguirán su guía y los cables se introducirán y luego se conectarán a varios nodos que se encuentran alrededor del circuito”.
Estos nodos están conectados a cámaras, temporizaciones y sistemas de telemetría en la columna vertebral de la red y se retroalimentan al ETC.
En cuanto a la fibra, es temporal, añade Samara. “Es nuestra fibra y es totalmente temporal, por lo que la superponemos en la pista en todo el mundo, por lo que no utilizamos nada local. El objetivo de que tengamos nuestra propia infraestructura que es temporal es que nos permite pasar de una carrera a otra”.
Se requieren centros de datos
Para que una operación de este tipo funcione sin problemas, es necesario procesar una gran cantidad de datos.
Los centros de datos son esenciales para esto, y el equipo de F1 McLaren le dijo a DCD el año pasado que transporta centros de datos portátiles junto con sus autos a cada carrera. El ETC de Fórmula 1 también alberga un centro de datos propio que viaja a cada evento. Pero lejos de la pista, no sorprende que haya un centro de datos ubicado en Biggin Hill.
El centro de datos consta de 65 racks, que soportan la transmisión que se ve en la televisión, como los motores gráficos. El centro de datos también soporta el hardware de TI, que incluye sistemas de temporización y telemetría.
La F1 dice que el centro de datos puede almacenar hasta "unos pocos terabytes". “En lo que respecta al centro de datos, la idea era proporcionar un espacio que fuera flexible, escalable y donde pudiéramos aplicar nuevas tecnologías. Así que hay una enorme infraestructura de fibra alrededor de este edificio para respaldar esto”, dijo Roberts.
En el pasado, ha habido problemas con los que lidiar, incluida una interrupción de la red central.
"En el último año ha sido bastante estable, pero si retrocedemos un poco más, tuvimos una interrupción completa de la red central en 2022", admitió Lee Wright, gerente senior de redes y operaciones de TI en la F1.
"Nuestra red tiene una advertencia de 30 segundos, que enviaron al equipo de producción y presionaron el botón de recuperación ante desastres, pero el mundo no se dio cuenta". El incidente ocurrió durante la sesión de práctica de una carrera allá por 2022, pero se solucionó en 10 minutos, añadió Wright. Aunque esto no fue planeado, el equipo lleva a cabo simulacros de preparación para tales cortes con regularidad y poner a prueba las habilidades de recuperación.
Sólo unos pocos seleccionados pueden ingresar al centro de datos de M&TC, agrega Wright, quien dice que aquellos a quienes se les concede acceso tienen que pasar por varios niveles de aprobación.
“La seguridad del centro de datos es una prioridad para la F1 por razones obvias, por lo que la mantenemos con control de acceso centralizado. Las puertas principales al centro de datos del M&TC cuentan con control de acceso con tarjeta, al igual que cada gabinete individual y la sala Corporativa. El acceso se rige por un estricto proceso gestionado por nuestro equipo de seguridad física”.
Tecnología para mantenerse al día con la demanda
El auge de la Fórmula 1 en los últimos años, ayudado por programas de televisión como Drive to Survive de Netflix, significa que cada vez más personas seguirán viendo el deporte, independientemente de dónde se encuentren o del lugar donde se desarrolle la carrera.
Y aunque se podría pensar que gran parte de la fuerza laboral extrañaría los viajes regulares por el mundo, ese no ha sido el caso, dice Roberts.
"Hemos descubierto que, para algunas personas, viajar no se adapta a su estilo de vida actual, pero aun así quieren ser parte de la Fórmula 1", dice. "Las operaciones remotas han permitido que grandes talentos permanezcan dentro del deporte y contribuyan sin la necesidad de hacerlo". viajar alrededor del mundo."
Quizás en el futuro incluso sea posible alcanzar una latencia inferior a 300 milisegundos desde Australia, aunque de todos modos nadie se daría cuenta.
Con una nueva temporada en marcha, el equipo de Biggin Hill probablemente espere lograr una nueva marca personal. “Los récords están para batirlos”, como dijo una vez el gran Michael Schumacher