Cuando el vicepresidente de la UE, Frans Timmermans, expuso el Acuerdo Verde del bloque a finales de 2019, propuso que el apoyo del gobierno central y la digitalización podrían ayudar a todos los sectores de la sociedad a ser neutrales en carbono para finales de 2050, convirtiendo a Europa en el primer continente climáticamente neutro.
En ese momento, EE.UU era efectivamente un negacionista del cambio climático, fuera del acuerdo climático de París.
Poco más de un año después, las cosas han cambiado. El compromiso de Europa sigue siendo fuerte, mientras que una nueva administración ha vuelto a traer a Estados Unidos a la mesa. El presidente Biden ha restablecido la agenda verde de la administración Obama y prometió alcanzar la neutralidad de carbono para 2050.
El cambio viene en los EE.UU
Incluso antes del final de la administración Trump, se aprobó un proyecto de ley bipartidista, que mostró signos de cambio. La enorme Ley de Asignaciones Consolidadas, con un peso de más de 5.500 páginas, incluía una Ley de Energía, que a su vez contenía dos secciones, pidiendo centros de datos más eficientes.
La ley exige una actualización de un estudio de 2016 sobre el uso de energía del centro de datos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, que debe producirse en un plazo de cuatro años. También exige un examen del impacto energético de la computación en la nube y solicita una nueva métrica para el uso de energía del centro de datos.
2020 también vio la pandemia Covid-19, por supuesto, un evento global que provocará una reevaluación de los centros de datos y la energía. Los bloqueos reducen las emisiones temporalmente y empujan a la sociedad hacia la ruta digital, con servicios en la nube que permiten a las personas permanecer en casa siempre que sea posible, para minimizar las infecciones.
Al salir del bloqueo, esas mismas herramientas serán esenciales para hacer que las empresas funcionen de manera más eficiente, para reducir las emisiones. Parece que, si queremos llegar a Net Zero, los centros de datos tendrán que liderar el camino.
Dado que EE.UU solo está empezando a ver cómo hacer posible esto, veamos los desarrollos en Europa.
La ambición de Europa
A principios de 2021, los proveedores de centros de datos de Europa respondieron al Green Deal con el compromiso de superar el objetivo europeo y ser climáticamente neutros para 2030. Fue el resultado de una negociación entre bastidores que comenzó después del anuncio de Timmermans.
En un evento en línea de DCD en febrero, Towards Net-Zero (disponible bajo demanda), los líderes del centro de datos detrás del Pacto del Centro de Datos Climáticamente Neutral explicaron cómo sucedió. Tanto la Asociación Europea de Centros de Datos (EUDCA) como CISPE (Proveedores de Servicios de Infraestructura en la Nube en Europa), fueron a hablar de forma independiente sobre el cambio climático con las autoridades de la UE.
“Nos reunimos con líderes de CISPE y resultó que iban en la misma dirección que nosotros”, dijo Michael Winterson, director general de servicios de Equinix y miembro de la junta de EUDCA. Los dos grupos acordaron un conjunto desafiante de objetivos, "para que podamos encontrarnos con la UE con un mensaje positivo".
"Queríamos crear una historia juntos y asegurarnos de tener métricas que pudieran ser cumplidas por todos los actores de la industria de los centros de datos y la industria de los servicios en la nube", agregó Alban Schmutz, presidente de CISPE y vicepresidente senior de asuntos públicos del proveedor de nube más grande de Europa, OVHcloud. Además de EUDCA y CISPE, las conversaciones atrajeron a más de otras 20 asociaciones comerciales, incluidos grupos de centros de datos nacionales.
La multitud de centros de datos tuvo una buena recepción de la UE, en parte porque estaban dispuestos a comprometerse con cualquier objetivo, dijo Winterson: "Por lo que puedo ver, somos la única industria en Europa que está aceptando los objetivos."
Ambos hombres tienen claro que quieren este enfoque, porque si no proponían voluntariamente sus propios movimientos, la UE eventualmente les impondría sus propias demandas. El sector de los centros de datos tiene miedo a las regulaciones impuestas desde el exterior, que podrían terminar imponiendo tecnologías específicas.
Winterson lo expresa de manera más positiva, argumentando que las regulaciones costarían dinero para crear y vigilar: "Sería muy costoso para la UE establecer un entorno regulatorio y una agencia para administrarlo", dijo Winterson. "Los hemos salvado de esa enorme carga financiera".
En cualquier caso, los reguladores tienen un conocimiento más básico de la tecnología, por lo que sus propuestas no serán tan buenas como las propias ideas del sector: “Si no hacemos esto, conducirá a la regulación, que será menos efectiva que si hacemos algo hoy".
Schmutz dice que, con los centros de datos siguiendo una línea creada por ellos mismos, los reguladores pueden pasar su tiempo en otra parte: "Las personas que estarían trabajando en la regulación de este tema pueden ir y trabajar en otro tema".
Habiendo conseguido el oído de la Comisión Europea, Winterson, Schmutz y sus colegas tuvieron que idear un programa de objetivos que sus miembros pudieran aceptar. Esa fue una pregunta difícil, porque EUDCA y CISPE y otros organismos incluyen una amplia gama de miembros, desde proveedores de nube gigantes que ejecutan aplicaciones monolíticas en nuevos centros de datos construidos con especificaciones de alta eficiencia, así como operadores más pequeños que tienen que atender a múltiples clientes dentro de las instalaciones más antiguas.
¿Es más fácil si eres grande?
Los grandes proveedores de la nube tienen un beneficio claro aquí: pueden establecer sus propios objetivos y actualizar el hardware a voluntad. Al alojar los centros de datos virtuales de muchos clientes en sus instalaciones, obtienen los beneficios de eficiencia de compartir recursos entre esos clientes, un efecto al que ya se le atribuye permitir un aumento masivo en la potencia informática mundial para un aumento mínimo en el uso de energía.
Pero los jugadores más pequeños se inscribirán, dice Apostolos Kakkos. Es presidente de la junta de EUDCA y director ejecutivo de Lamda Hellix, un proveedor de 6MW en Grecia (que ahora está en proceso de ser absorbido por Interxion, parte del gigante de centros de datos Digital Realty).
"No estoy de acuerdo en que no puedas ser verde si eres pequeño", dijo Kakkos a DCD. “No hay conflicto entre ser ecológico y rentable y ganar más dinero. Si somos ecológicos, consumimos menos energía, por lo que o somos más competitivos o ganamos más dinero, ¡o ambas cosas! "
Los objetivos específicos del Pacto Climático Neutral están al alcance de los pequeños jugadores de colocación. Kakkos dice que Lamda Hellix cumplió el objetivo de PUE hace años y es carbono neutral, a través de certificados de energía renovable (REC). Tomando en cuenta los otros objetivos, dice: "Seremos un 75% climáticamente neutrales para 2025 y Net-Zero para 2030".
Si es así de fácil, ¿entonces el listón estaba demasiado bajo? Schmutz no está de acuerdo: “Esto es ambicioso, pero alcanzable. Podemos discutir si la métrica podría ser más baja o más alta. Ya es un gran salto si tomamos el promedio en toda Europa. Acordamos el objetivo con la Comisión Europea”.
El pacto nunca iba a ser un impulso de mano dura para empujar a los clientes a las grandes plataformas en la nube que tienen recursos para cumplir con los objetivos ecológicos, dijo Winterson: "Llamamos específicamente a este problema. Hay un problema fundamental aquí: un gran proveedor como Equinix puede recaudar un bono verde; Global Switch recientemente recaudó uno por $ 750 millones. Los centros de datos más pequeños no pueden tener acceso a ese financiamiento".
Afortunadamente, la UE tiene un compromiso de larga data de apoyar a las empresas más pequeñas (PYME), que constituyen la mayor parte de cualquier mercado. Los miembros del Pacto esperan el apoyo del fondo de sostenibilidad de la UE para que los proveedores más pequeños implementen mejoras.
"Presionaremos para que eso sea parte de la financiación del Green Deal", dijo Winterson.
Apoyo a las empresas de la UE
“El interés general en la UE es tener un ecosistema vibrante, que pueda incluir a los actores más pequeños con valor agregado. Necesitábamos que este ecosistema funcionara", dijo Schmutz, la mayoría de cuyos miembros son pymes:" Lo que hacemos con este pacto no es pedir a todos que sean los mejores en todo. No estamos creando cargas para las pymes".
El otro interés de la UE es asegurarse de que ninguna medida saque a los proveedores locales del mercado. Según el pacto, Winterson dice que "las pymes de la UE pueden ofrecer servicios para competir en igualdad de condiciones con los proveedores internacionales, léase estadounidenses y chinos".
Kakkos cree que el Pacto se convertirá en algo en juego para cualquier acuerdo gubernamental: “Creemos que en un par de años, las personas que se han adherido al pacto dominarán el mercado. No será fácil para otras personas estar en el mercado si no están en el pacto. Los clientes lo pedirán y los proveedores serán elegidos porque están en el pacto".
Puede parecer incómodo contra el objetivo de alcanzar el Net-Zero, pero Winterson ve una oportunidad comercial en el Pacto:
"Las personas que han firmado son predominantemente proveedores de servicios en la nube y de colocación, pero estamos respondiendo solicitudes de empresas de telecomunicaciones, y mi sensación es que eventualmente las empresas y los gobiernos se unirán".
Estas organizaciones determinarán si pueden construir sus propios centros de datos de manera eficiente, y Winterson cree que subcontratarán más: “Sabemos cómo utilizar la tecnología para superar los objetivos. Deben decidir si utilizar la tecnología para modernizar o para finalizar la vida útil de esa instalación y pasar a la nube y la colocación en diez años".
“Las empresas y los gobiernos se están dando cuenta de que tiene más sentido no construir centros de datos para uso interno que hacerlo en un centro de información. Tiene mucho sentido para ellos subcontratar, no solo por razones económicas, sino también por razones ecológicas y de sostenibilidad”.
Lecciones para otros sectores
Winterson cree que el Pacto será un modelo para otras industrias: "Podemos ser el catalizador que pruebe nuevas ideas en beneficio de otras industrias, como el transporte y la minería".
Y Schmutz cree que podría aplicarse en otras naciones: "Europa no es única. Es una colección de varios estados. Lo que hemos hecho es un laboratorio de lo que se puede hacer a escala internacional, no solo en Europa. Si podemos tener éxito en Europa puede tener efectos en otros lugares ", dijo, y señaló que otras iniciativas europeas, como GDPR para la privacidad, se han utilizado o adoptado parcialmente en otros lugares.
Pero mientras Winterson, Schmutz y Kakkos creen que han eludido la legislación y han mantenido a sus miembros en el fuego para crear compromisos reales, otros no están tan seguros.
Un escéptico con el que habló DCD es Ed Ansett, presidente de la consultora i3 Solutions Group. "En este momento estoy luchando con que cualquier centro de datos en cualquier lugar sea neutral en carbono para 2030", dijo. "Lo que quieren decir es cerca de cero quizás".
Si bien las medidas de eficiencia como PUE aseguran que se desperdicie menos energía en el camino hacia el kit de TI, no hay nada que garantice que los ciclos de cómputo se utilicen de manera efectiva. Los operadores de centros de datos enfrentan un incentivo económico para vender más servicios y pocos incentivos para asegurarse de que esos servicios se utilicen de manera eficiente, por lo que los proveedores de la nube venderán a los clientes recursos que no necesitan.
Con esos controladores en su lugar, Ansett cree que los operadores de centros de datos no pueden dejar que marquen sus propios deberes.
“Un esfuerzo como este es loable, pero si vamos a hacer algo, no podemos dejarlo en manos de la buena voluntad”, dijo Ansett. “Muchas de las cosas que tienes que hacer serán costosas e implicarán compromisos. Si vamos a hacer algo, en mi opinión, se requiere un mandato. No puede hacerlo usted mismo. Requiere regulación desde arriba".
El tiempo dirá quién tiene la razón.