O Edge continua sendo um termo mal definido e focado em marketing usado por empresas que muitas vezes estão procurando remodelar seus produtos existentes para um novo público.

Mas, embora muitos o vejam como uma oportunidade promissora no futuro, uma empresa apostou seu negócio no Edge não apenas como a onda do futuro, mas como uma realidade muito tangível hoje.

A AtlasEdge foi formada em 2021 pela Liberty Global e pela Digital Bridge (então Digital Colony) para combinar os ativos das duas gigantes e criar um player Edge europeu.

A empresa agora opera mais de 100 data centers Edge em toda a Europa em cidades como Amsterdã, Barcelona, Berlim, Bruxelas, Copenhague, Hamburgo, Londres, Leeds, Madri, Manchester, Milão, Paris e Zurique.

Servindo os menos favorecidos

Para entender melhor a abordagem da AtlasEdge ao Edge, a DCD conversou com o vice-presidente sênior de colocation da empresa, David Hall.

Veterano nessa indústria, Hall possui mais de 15 anos de experiência na indústria de data centers neutros para operadoras, mais recentemente na Equinix.

Um ano depois desse movimento, ele explica que a AtlasEdge está em uma missão para atender as áreas que muitas vezes são desassistidas.

“Não estamos particularmente interessados nos mercados FLAP [Frankfurt, Londres, Amsterdã e Paris], pois eles já estão cobertos pelos colocations legados. Em vez disso, estamos muito interessados em atender os mercados mais carentes, como Berlim, Hamburgo, Stuttgart, Birmingham e Leeds”.

A empresa fornece uma série de serviços para seus clientes, incluindo colocation tradicional, Edge colo, interconexão, acesso à nuvem, acesso IXP e trabalho remoto.

“Fundamentalmente, a Internet depende de data centers que equivalem a dois restaurantes Michelin, e você sabe que eles são lindos, e muitos deles são belos e magníficos templos para data centers”, explica.

“Então, acho que é aí que pensamos em nós mesmos como semelhantes ao McDonald's. Você pode ir a qualquer lugar do mundo e você pode obter um Big Mac e você sabe que é consistente e é de baixo custo”.

“É super confiável às duas horas da manhã, quando você acaba de descer de um avião em Cingapura e está com fome. Sempre vai ter um McDonald's lá. E acho que isso fala do tipo de semelhança no nosso modelo. Queremos fornecer um produto consistente e confiável disponível a qualquer momento para nossos clientes”.

Um cardápio variado para seus clientes

Assim como as lanchonetes, as instalações da AtlasEdge podem variar muito em tamanho. Podem ser de 2MW até 20MW e qualquer coisa no meio.

“Cidades como Liverpool e Bristol – e Brighton, onde moro – não têm necessidade desses enormes data centers de 100 MW, mas de uma classe menor de data centers que chamamos de hubs de agregação”, diz Hall.

Hall acrescenta que a AtlasEdge tem a capacidade de misturá-los, dependendo do que seus clientes solicitam.

“Assumimos que esses mercados secundários e terciários exigiriam data centers da ordem de dois a seis megawatts, ou em torno disso. Mas estamos realmente vendo eles excedendo, especialmente pela demanda da plataforma. Então, um requisito de plataforma individual em um mercado secundário como Hamburgo e Berlim é muito superior a dois ou três megawatts apenas para uma plataforma”.

Ele explica que a empresa categoriza data centers como faria quando está comprando uma camiseta. Os menores data centers AtlasEdge oferecerão 500kW, enquanto 2MW seriam médios e 4-6MW seriam grandes.

A partir dessa abordagem inicial, ele diz que a AtlasEdge adicionou um tamanho XL, observando que alguns projetos da empresa estão em desenvolvimento para 20MW.

Quando se trata de quem está usando os data centers da AtlasEdge, Hall estima que os hiperescalas respondem pelo maior uso, com cerca de 60%, seguidos por empresas de telecomunicação e empresas, com 20% cada.

“Grande parte da demanda tem sido de hiperescalas. Quando entregamos capacidade para eles, tendemos a criar um ecossistema em torno disso. Cada um dos hiperescalas tem uma rampa para seu produto de nuvem pública.

“Quando estamos construindo capacidade para os hiperescalas, eles estão muito interessados em construí-los em pontos de presença para que eles obtenham tráfego em suas redes o mais rápido possível”.

Alavancando seus ativos - Virgin Media

Quando a criação da AtlasEdge foi anunciada pela primeira vez, o CEO da DigitalBridge, Marc Ganzi, disse que a nova empresa era “uma oportunidade para aplicarmos todo o manual de valor agregado da Colônia Digital, alavancando nossa experiência operacional, capacidades estratégicas de M&A e acesso a capital institucional em parceria com uma organização de classe mundial como a Liberty Global”.

As ações da M&ampA logo vieram à tona, depois que a AtlasEdge adquiriu a empresa alemã de data center Datacenter One (DC1) da Star Capital.

Embora os detalhes financeiros do negócio não tenham sido revelados, a empresa viu a AtlasEdge expandir sua presença na Alemanha, adquirindo dois data centers em Stuttgart e um em Dusseldorf e Leverkusen.

Enquanto isso, no Reino Unido, a AtlasEdge planeja desenvolver dois data centers em Manchester.

Cada edifício terá quatro salas de dados em dois andares, totalizando 3.426 m².

Significativamente, a empresa construirá esses data centers ao lado de uma instalação da Virgin Media-O2, que acomoda um hub de dados para a empresa de telecomunicação e algumas operações de colocation. A Virgin Media-O2 pertence à Liberty.

Esses desenvolvimentos mostram o quão significativo é o apoio à AtlasEdge, diz Hall, que chama a empresa de filha do amor de seus dois pais gigantes.

“O JV significa que temos um apoio financeiro fantástico, particularmente da DigitalBridge, que é obviamente um grande investidor neste espaço. Mas o realmente importante – e é assim que eu nos diferencio de outros operadores de data center que de repente se tornaram operadores de data center Edge nos últimos dois anos – é que temos acesso real a essas redes, realmente é o ponto crucial do que entendemos por Edge”.

Vista no Edge

Durante um painel DCD sobre Edge no início de 2023, o vice-presidente de estratégia da AtlasEdge, Mark Cooper, definiu o Edge como “uma definição em constante evolução”, dependendo do dia da semana, antes de observar o metaverso e o que ele pode trazer.

Hall é um pouco mais direto com suas opiniões sobre Edge. “Edge significa onde você pode se conectar às últimas redes. Então, onde quer que esse lugar esteja, essa é a borda da rede. Não é a borda do mapa”.

Ele acrescenta: “Se você olhar para o cenário dos chamados fornecedores de Edge, houve muita coisa que apareceu ao longo dos anos, nos últimos dois anos, certamente. E, francamente, são todos negócios que existiam antes e agora colocaram Edge no nome porque é a próxima coisa legal e moderna”, brincando sobre o fato de que essas empresas provavelmente sequer tinham IA em seu nome há cinco anos.

“O desafio para muitos desses fornecedores é que eles não têm as relações com as redes, o que a AtlasEdge faz por meio da Liberty Global”.

Investimentos recentes trarão novas aquisições

A AtlasEdge não está mostrando sinais de desaceleração em sua ambição de adquirir e construir mais data centers.

Em abril, a empresa anunciou que garantiu uma linha de crédito de 725 milhões de libras (4,5 bilhões de reais), dos quais o pacote consiste em 525 milhões de libras (3,2 bilhões de reais) em financiamento de dívida comprometida e mais 200 milhões (1,2 bilhão de reais) em acórdão não comprometido.

O financiamento também inclui metas ligadas à sustentabilidade com foco em eficiência e uso de energia renovável.

Na época, a AtlasEdge disse que a instalação fornece à empresa um “poder de fogo considerável” para executar mais fusões e aquisições estratégicas e construir novos locais nos principais mercados da Europa.

“Eles não são livres para construir direito?”, acrescenta Hall, que diz que o dinheiro será investido muito rapidamente. Ele observa que o investimento mostra que a AtlasEdge é capaz de levantar capital significativo para futuras oportunidades de M&A e construções de data centers.

“Simplificando, tivemos que financiar o acordo DC One e, portanto, parte do empréstimo foi para isso”.

“Além disso, temos investido pesado em data centers e temos alguns data centers em ótimos locais, mas, francamente, alguns não recebem cuidados há pelo menos 10 anos, e cuidar de um data centers tende a significar dinheiro, então estamos investindo significativamente na melhoria desses ativos”.

Hall acrescenta que a empresa também está investindo em seu PUE (Power Usage Effectiveness), sendo o resfriamento líquido uma possível via para melhorias de eficiência.

Ele explica que isso ajudará no custo e na sustentabilidade, e diz que a AtlasEdge está trabalhando com três fornecedores preferenciais de resfriamento líquido, incluindo a ChillDyne, ZutaCore e Submer, que fornece resfriamento por imersão.

Identificando o potencial do resfriamento líquido, Hall diz esperar que ele responda por um terço da carga de trabalho nos próximos anos.

“Queremos muito dar aos clientes a chance de poder fazer suas próprias escolhas em relação ao resfriamento líquido, porque acho que os mercados ainda estão se movimentando. Mas, operacionalmente, também queremos entender essas coisas”.

“Precisamos começar de algum lugar. Então escolhemos três opções, o que acho que dá aos clientes uma boa flexibilidade. Mas se os clientes quiserem trazer sua própria solução de resfriamento, tudo bem também. Em termos de planejamento, esperamos que cerca de 30% da carga de trabalho seja refrigerada a líquido em três anos”.

Pressão europeia imediata

“A Europa é enorme”, riu Hall, quando questionado sobre os planos de expansão para além do continente, notando que seu trabalho de expansão manterá a empresa ocupada durante algum tempo.

“Temos muitos projetos em andamento, então acho que realisticamente nos próximos três a quatro anos, você nos verá construir cerca de meio gigawatt, talvez até um gigawatt de capacidade”.

“Podemos entregar isso na Europa, certo? Então, para nós, estamos super focados em crescer esse mercado europeu por enquanto”.

Quanto a outros mercados, como a Ásia ou a América do Norte, a empresa não está pretende se aventurar nessas regiões agora, mas, como diz Hall, “nunca diga nunca”.

“Onde quer que estejamos, trata-se de sermos consistentes com as soluções que estamos fornecendo. Estamos realmente focados em garantir que os clientes possam comprar o Big Mac, onde quer que estejam na plataforma AtlasEdge”.