Por Matt Powers, vicepresidente de tecnología y servicios de soporte de Wesco
Muchos centros de datos han establecido objetivos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) en un esfuerzo por reducir sus huellas de carbono. Gartner predice que el 75 por ciento de las organizaciones implementarán programas de sostenibilidad para sus centros de datos para 2027, frente a menos del cinco por ciento en 2022.
A menudo, estas iniciativas se centran en reducir el consumo de energía, y ese es sin duda un objetivo importante. Sin embargo, también se deben abordar los desechos electrónicos de los centros de datos.
Generalmente, asociamos los desechos electrónicos con los dispositivos de consumo y, sin duda, son una fuente importante. Sin embargo, los centros de datos también generan un gran volumen de desechos electrónicos en forma de equipos de TI, unidades de distribución de energía y muchos otros componentes desechados.
A menudo, los equipos se desechan porque están obsoletos debido al rápido ritmo de cambio en la industria de TI. Sin embargo, según algunas estimaciones, menos del 20 por ciento de los equipos electrónicos se reciclan adecuadamente. La ONU proyecta que el volumen global de desechos electrónicos alcanzará las 74,7 toneladas métricas para 2030.
Para abordar este desafío y ayudar a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad, los centros de datos deben desarrollar una estrategia de ciclo de vida completo para reducir los desechos electrónicos.
Reducir, reutilizar y reciclar
Estados Unidos tiene más de 5.000 centros de datos en noviembre de 2023, más de 10 veces el número de Alemania, el segundo mercado más grande. Sin embargo, no existen leyes federales que regulen la gestión del ciclo de vida de los equipos electrónicos, y sólo alrededor de la mitad de los estados de EE.UU. regulan los desechos electrónicos.
Generalmente, depende de los centros de datos individuales implementar sus propias estrategias de gestión de residuos electrónicos. Afortunadamente, estos programas pueden ser rentables y eficientes si se implementan adecuadamente. Comienza con un enfoque de ciclo de vida completo para la gestión del centro de datos que sigue principios básicos de sostenibilidad. Existen varios modelos de jerarquía de gestión de residuos, pero todos incluyen cuatro principios clave:
- Reducir la cantidad de residuos producidos.
- Reutilizar los productos el mayor tiempo posible.
- Reciclar convirtiendo los residuos en otros productos.
- Eliminar los residuos como último recurso.
Estos principios deben considerarse desde el momento en que se implementa el hardware hasta que llega al final de su vida útil.
Poniéndolo en práctica
El primer paso para los centros de datos es reducir la cantidad de equipos que compran. Una estrategia es realizar un mantenimiento regular y tomar otras medidas para extender el ciclo de vida del equipo. Las estrategias de consolidación ayudan a reducir la cantidad de equipos que deben actualizarse y, al mismo tiempo, reducen el consumo de energía.
La reutilización de equipos implica reutilizar hardware antiguo para casos de uso que no requieren los niveles más altos de rendimiento y disponibilidad. Por ejemplo, los servidores obsoletos se pueden utilizar como copias de seguridad o para cargas de trabajo menos exigentes.
Solo el 28 por ciento de las empresas reutilizan sus equipos de TI internamente, según un estudio de 2021 realizado por SuperMicro. Sin embargo, el concepto se está volviendo más popular entre los centros de datos de hiperescala y los grandes proveedores de servicios. Debido a que los hyperscalers utilizan equipos personalizados, se puede incorporar la reutilización al diseño.
Pero incluso si el equipo no se puede utilizar internamente, puede ser valioso para otra persona. Los centros de datos deberían incorporar programas de reventa en sus estrategias de gestión del ciclo de vida completo. Además de retrasar la eliminación, la reventa permite a los centros de datos recuperar el valor residual del equipo.
El ciclo de vida completo
En última instancia, los equipos llegarán al final de su vida útil y deberán reciclarse en la mayor medida posible. El reciclaje no sólo mantiene los equipos fuera de los vertederos, sino que también captura materiales que pueden usarse en la fabricación de otros productos.
Los operadores de centros de datos deberían trabajar con un socio que tenga una política de "cero vertederos". El proveedor no debería enviar residuos al extranjero, lo que a menudo provoca vertidos y altos niveles de contaminación medioambiental.
Todo comienza con un enfoque de ciclo de vida completo para la gestión del centro de datos. Lo ideal es que un centro de datos se construya de forma sostenible desde el principio, en cooperación con socios que ofrezcan productos sostenibles, desde materiales de construcción hasta equipos de alta tecnología.
Sostenibilidad: un desafío alcanzable para el centro de datos
La sostenibilidad se ha convertido en un foco mayor este año y no hará más que crecer. Y a medida que las innovaciones tecnológicas como la IA continúan disparándose, es posible que sea necesario actualizar cada vez más equipos de centros de datos antes de lo esperado.
Sin embargo, el desafío no es imposible y un socio puede ayudar. Con nuestra amplia experiencia en el diseño, construcción, mantenimiento y gestión de infraestructura de centros de datos, así como asociaciones con líderes de la industria que ofrecen productos sostenibles, Wesco está aquí para ayudar a evaluar los entornos de los centros de datos y desarrollar estrategias para cumplir los objetivos ESG.
Al centrarse en productos sostenibles y la reducción de residuos desde el principio, además de trabajar con los socios adecuados, los centros de datos tienen la oportunidad de cumplir sus objetivos de sostenibilidad ahora y en el futuro.