Por Michael Winterson, director general de Equinix (Servicios) y presidente de la Asociación Europea de Centros de Datos

He trabajado en la industria de los centros de datos durante 24 años, pero desde el mes pasado siento que realmente hemos cruzado un Rubicón, uno que es positivo y de gran impacto para nuestra industria y la sociedad en general.

Oficialmente, suena bastante simple: el Pacto sobre Centros de Datos Climáticamente Neutrales (el Pacto) entregó su primera carta anual de certificación contra nuestra Iniciativa de Autorregulación (la Iniciativa), confirmando que los signatarios cuentan con los procesos y medidas establecidos para recopilar y analizar los datos necesarios para ser climáticamente neutrales para 2030.

El Pacto, creado por EUDCA y CISPE, se lanzó en enero de 2021 para demostrar la capacidad y determinación de la industria de los centros de datos para lograr una verdadera sostenibilidad sin regulación externa. Desde su lanzamiento, se han sumado 88 operadores y 28 asociaciones comerciales (que representan a cientos de empresas de TIC). De estos operadores, 67 se inscribieron con suficiente antelación para poder informar su estado dentro de los primeros 12 meses, lo que contribuyó a una impresionante tasa de certificación del 95 por ciento para nuestra iniciativa autorregulada en su año inaugural.

Esas 67 certificaciones representan 67 aprobaciones ejecutivas, más de 1.000.000 de euros invertidos en servicios de auditoría de terceros durante el segundo trimestre y más de 500 días-persona de validación de procesos. Esto se finalizó con la presentación por parte de la Junta del Pacto de una carta pública de compromiso y validación a la Unión Europea y en nuestro sitio web .

Entonces, ¿67 certificaciones?

Bueno, en realidad, hay tres “y qué”:

En primer lugar, esta declaración pública de compromiso demuestra un paso significativo hacia un futuro sostenible: ya no hay vuelta atrás. A medida que Europa evoluciona en la definición de neutralidad climática para el mercado de las TIC para 2030, las 88 empresas operadoras y las 28 asociaciones del Pacto se han comprometido incondicionalmente a invertir y alcanzar los objetivos de la Iniciativa, que ya son agresivos:

• Objetivos de eficacia en la utilización de energía (PUE) que impulsarán las inversiones ecológicas para garantizar que los edificios existentes y futuros funcionen de la manera más eficiente posible;
• 100 por ciento de uso de energía renovable;
• Objetivos agresivos de eficiencia hídrica, especialmente en lugares con escasez de agua;
• Gestión del 100 por ciento de los activos y del ciclo de vida de todos los equipos eléctricos;
• Análisis 100 por ciento económico y de viabilidad de la reutilización del calor; y despliegue cuando sea viable.

Ninguna otra industria en Europa ha llegado tan lejos en compromisos mensurables con el Pacto Verde Europeo, y nosotros apenas hemos comenzado. Después de 2025, el Pacto establecerá objetivos para la renovación y reutilización de equipos eléctricos, así como la reutilización del calor. Además, los miembros del Pacto participan en todo el espacio de las TIC para abordar métricas generales de eficiencia de TI, apoyando a las empresas y organismos del sector público a medir la eficacia de su patrimonio de TI.

En segundo lugar, es necesario considerar la escala de este compromiso: el espacio del centro de datos comercial de Europa consume 6,6 gigavatios de capacidad eléctrica, y los 88 signatarios del Pacto representan el 75 por ciento de esta capacidad.

En sólo dos años, este programa voluntario autorregulado se ha convertido en un importante contribuyente a abordar las emisiones de alcance 1 y 2 en el mercado de las TIC en toda Europa, incluida la energía consumida por la carga de TI en el centro de datos.

Para poner esto en perspectiva, la capacidad provisionada de los firmantes del Pacto representa aproximadamente el uno por ciento de la capacidad total de la red eléctrica europea. Dado que la industria de los centros de datos comerciales apunta a lograr un uso 100 por ciento de energía renovable para 2030, esto equivale a que 4 millones de hogares cambien a energía renovable.

Con el 95 por ciento de los firmantes actuales certificados, ya hemos logrado lo que las regulaciones apenas han comenzado a tocar: un consenso casi unánime de la industria para operar centros de datos de manera eficiente y sustentable. Dado que una gran mayoría de nuestro mercado ya se ha adherido a la Iniciativa, falta poco tiempo para que toda la industria se vea obligada (por la imagen del mercado, la competencia y la demanda de los clientes) a suscribirse a estos objetivos. En dos años, esta industria pasó de ser presentada como un “gran objetivo audaz” * por la Comisión Europea (es decir, ser climáticamente neutral para 2030) a entregar a Europa una solución completa y ejecutable.

En tercer lugar, los beneficios en cadena son manifiestos, pero destacan varios:

Eficiencia de TI

La industria ahora se está volviendo completamente transparente y responsable. En los próximos años, todos los usuarios de TI a gran escala podrán ver, medir y apuntar a la eficiencia y sostenibilidad de todo su patrimonio de TI.

La industria está impulsando y siendo impulsada a entregar los datos necesarios para que las empresas, los gobiernos y los consumidores conozcan la huella de recursos de todo su mundo digital. Si bien es posible que aún no hayamos llegado a ese punto, se han iniciado elementos de medición y estándares a través de iniciativas como EU EED, Código de conducta de la UE para la eficiencia de los centros de datos, SBTi y CDP (Carbon Disclosure Project), así como varias normas ISO y EN. Estamos a sólo unas pocas piezas críticas del rompecabezas de poder proporcionar una métrica holística de eficiencia de TI.

Pero no subestimen el valor y la importancia de este nuevo compromiso con la transparencia. Será transformador. Así como el centro de datos ha pasado de ser un edificio gris anónimo en una zona comercial a ser un tema que acapara los titulares en toda Europa, también lo hará el concepto de eficiencia de TI a medida que desarrollemos mejores métricas. Las empresas y los organismos públicos invertirán o eliminarán aplicaciones y conjuntos de datos en función del valor frente a la asignación de recursos.

Economía circular

El mayor impacto, que hoy sólo podemos ver cualitativamente, es el de la circularidad. Lograr una economía circular parece simple, pero exige un replanteamiento fundamental de la cadena de suministro vertical tradicional de la industria. Un área donde esto está adquiriendo cada vez más importancia es en los sistemas sociales como la electricidad, la energía, el agua, la electrónica y el calor.

Ahora estamos trabajando con las empresas de servicios públicos y sus reguladores para ser una parte integral del sistema, en lugar de simplemente clientes o proveedores.

Dentro del mercado de las TIC, existe un reconocimiento cada vez mayor de la interconexión de todo el ciclo de vida: desde la producción de silicio hasta los servidores que alimentan y, en última instancia, los centros de datos donde se alojan. Las decisiones tomadas en cada nivel ahora tienen impactos significativos en los demás, lo que nos lleva a abordar el futuro con una perspectiva compartida. La colaboración entre todas las partes interesadas es cada vez más crucial para lograr avances.

Por ejemplo, el camino hacia elementos de servidor más estandarizados, que mejorarán la tasa de reutilización y renovación de equipos, así como la implementación de desarrollos como la tecnología de refrigeración líquida, requiere esfuerzos unificados en todo el mercado de infraestructura.

Desbordamiento económico

Pero la parte más importante son los beneficios económicos más amplios. Así como la investigación de Defensa de los Estados Unidos durante la Guerra Fría (bajo DARPA) creó los elementos y protocolos de red que sustentan la World Wide Web e Internet hoy, nuestro trabajo sobre sostenibilidad tendrá efectos positivos en todas las industrias.

Los ejemplos incluyen innovaciones en sistemas HVAC y UPS, así como sistemas de almacenamiento de energía y energía secundaria. En este caso, el mercado de las TIC está innovando y financiando la innovación en productos y sistemas que estarán comercialmente disponibles y serán viables para todas las industrias durante las próximas tres décadas. Toda la economía accederá a esta innovación efectivamente “gratis”, ya que es el mercado de las TIC el que respalda la investigación, el desarrollo y la comercialización de estos productos y sistemas sostenibles.

Los avances en las TIC también repercutirán en otras industrias. Muchos operadores están integrando la IA en sus sistemas de gestión de edificios, lo que les permite detectar problemas de rendimiento y realizar microajustes para mejorar la eficiencia. La misma tecnología de IA se puede ampliar para optimizar sistemas más grandes, que abarquen redes a nivel nacional y regional. Además, los avances en el modelado por computadora utilizados para analizar el flujo de aire complejo en los centros de datos son transferibles a cualquier entorno de edificio.

Este potencial de aplicación intersectorial resalta cómo la IA tiene la capacidad de revolucionar los mercados existentes y allanar el camino para otros nuevos, abriendo interesantes posibilidades de crecimiento e innovación. A medida que evolucionan las tecnologías impulsadas por la IA, puede haber un aumento en la demanda de energía y el consumo de recursos. Para garantizar un futuro sostenible, se vuelve imperativo gestionar estos desarrollos de manera responsable y emplear prácticas para mitigar cualquier impacto ambiental de manera efectiva.

Julio de 2023 ha sido un mes importante en Europa y los 88 intrépidos operadores que se han comprometido públicamente a impulsar un cambio transparente y mensurable son realmente dignos de celebración por contribuir a uno de los objetivos clave de Europa en el Pacto Verde: el crecimiento económico desvinculado de la utilización de recursos.

En mi carrera, nunca me he sentido más orgulloso de nada en lo que he trabajado. Los operadores y asociaciones comerciales del Pacto sobre centros de datos climáticamente neutros están marcando una diferencia real para el mundo.

Queda un largo camino por recorrer, pero la colaboración, el impulso y la innovación mostrados por los firmantes del Pacto son inspiradores. Quizás ese sea el mayor beneficio de todos.