Por Marie Chabanon, CTO en Data4
Desde 2020, ha habido una explosión en el mercado de centros de datos en el centro sur de Europa, y no está previsto que disminuya pronto.
Entre 2022 y 2028, se prevé que el mercado de construcción de centros de datos de Europa Central y del Este se expanda a una tasa anual compuesta del 10,64 por ciento. Este crecimiento rápido y continuo está dejando a los operadores de centros de datos en la región, incluido Data4, tratando de ponerse al día con un nivel de demanda feroz.
Solo Data4 ha aumentado la producción de alrededor de uno a tres centros de datos al año a cinco desde 2020. Hoy, nuestra estrategia de crecimiento es aún más ambiciosa, con el nuevo objetivo de construir diez nuevos centros cada año.
Geográficamente, esto ha hecho que Data4 duplique la cantidad de mercados en los que opera, de tres en 2016 a seis en 2023.
Pero junto con una mayor capacidad, los clientes esperan que el servicio, el diseño y la calidad proporcionados por los proveedores se mantengan en los más altos estándares. Y dado que los centros de datos actualmente usan alrededor del tres por ciento de la producción total de energía del mundo, hay mucho que tener en cuenta cuando se planea una expansión, particularmente en términos de minimizar el impacto ambiental.
Reparación de los métodos de construcción
Para lograr un crecimiento sostenible a este nivel, nuestra prioridad es proporcionar un tiempo de comercialización rápido, algo que las nuevas regulaciones hacen cada vez más complejo. Mantener los costos lo más bajos posible también es clave, pero debe estar casado con mantener un alto nivel de calidad; todo esto solo será realmente exitoso si podemos mantener nuestra huella ambiental bajo control.
Manejamos esta intersección de desafíos apegados a lo que llamamos el 'Método de las 4 Ps': abordando nuestros Procesos, Personas, Socios y Producción (Processes, People, Partners, and Production). Esto nos ha visto implementar procesos de diseño digital innovadores desde el comienzo de cada proyecto hasta la construcción y todo lo que viene después.
Trabajamos intensamente con nuestro departamento de recursos humanos en programas de formación y retención. Para mantenerse al día con la demanda de los consumidores, Data4 debe operar al más alto nivel de productividad, lo que significa garantizar que nuestro personal permanezca a bordo y comprometido con el futuro.
También estamos adoptando un enfoque holístico para la revisión y la estrategia de la cadena de suministro. Para mantener los altos estándares de los que nos enorgullecemos y, lo que es más importante, que esperan nuestros clientes, contamos con un riguroso proceso de selección para todos nuestros proveedores y otros socios.
La primera etapa es garantizar que cumplan con nuestras competencias y requisitos financieros. Pero también hemos creado tres líneas rojas que cualquier socio potencial debe cumplir:
- Tienen que poder crecer junto a nosotros. Los recursos necesarios para crear centros de datos son limitados y debemos estar seguros de que nuestros proveedores pueden seguir el ritmo de nuestro crecimiento.
- Data4 tiene una cultura sólida y una dirección empresarial: cualquier socio con el que trabajemos debe compartir nuestros valores para que podamos abordar los problemas y las soluciones desde un punto de vista similar.
- Para alinearse con nuestros objetivos de sustentabilidad, cada socio debe al menos evaluar una hoja de ruta para reducir su impacto ambiental.
Pero la forma más importante en que hemos podido mejorar nuestra huella ambiental es abordar la producción de nuestro centro de datos.
Implementando nuevas estrategias
Hemos investigado a fondo dónde Data4 y la industria de centros de datos en general están afectando el medio ambiente, y hemos evaluado dónde necesitamos una acción inmediata y a largo plazo.
Es importante destacar que también reconocemos que nuestra capacidad de actuar no es estática: debemos permanecer involucrados en el proceso, aprender cómo continuamos impactando el medio ambiente y luego reajustar nuestra estrategia.
Esto significa estar al tanto de los avances tecnológicos y evaluar cuándo sería posible aplicarlos a nuestro negocio. Con este fin, nos hemos comprometido a convertirnos en una organización neta cero para 2030.
Si bien esto puede parecer extraño para una de las empresas más grandes de una industria famosa por su considerable uso de energía, ya hemos asegurado una solución para uno de los mayores desafíos: el combustible.
Como parte de nuestra hoja de ruta de Operaciones/Sostenibilidad 22, Data4 comenzó a explorar la posibilidad de reemplazar el combustible estándar con aceite vegetal hidrotratado (HVO). Hecho de recursos 100 por ciento renovables, HVO cumple con la directiva de energía renovable de la UE, y varios de nuestros futuros centros de datos en Francia estarán operando usándolo tan pronto como estén en línea.
Mientras estudiamos la viabilidad de implementar HVO en otros territorios, confiamos en su capacidad para ayudar a reducir la huella de carbono de nuestros generadores hasta en un 90 por ciento.
Data4 también se ha comprometido con el análisis del ciclo de vida de nuestros centros de datos y, desde 2020, esto ha dado lugar a varios resultados innovadores. En todos nuestros sitios, hemos reducido drásticamente la cantidad de agua, en algunos, reemplazándola completamente con métodos de enfriamiento gratuito.
También hemos encontrado que el concreto contribuye con un 40 por ciento masivo de nuestra huella de carbono. En respuesta, lanzamos una hoja de ruta de concreto bajo en carbono, explorando formas de reducir el impacto ambiental del concreto. Los pasos que hemos tomado para reducir esto han sido revolucionarios para Data4 y la industria de centros de datos en general.
Certificaciones de reuniones
En 2019, Building Research Establishment (BRE) amplió su programa de centro de datos anterior mediante la creación del anexo piloto del centro de datos. Desde entonces, cada nuevo centro de datos de Data4 se ha construido de acuerdo con estos estándares.
Para conseguir la certificación BREEAM, la sostenibilidad va mucho más allá de la eficiencia energética. También incluye otros nueve criterios de requisitos: materiales, residuos, uso de la tierra, contaminación, gestión, salud, bienestar, transporte y agua.
La certificación BREEAM ahora está integrada en cada paso del proceso de diseño de Data4. Si bien tenemos diez centros que ya han obtenido la nueva certificación de centro de datos BREEAM, tenemos diez proyectos más en la fase de construcción avanzada, diez en un alto nivel de diseño y otros diez que estamos comenzando a desarrollar. Este es un proceso continuo, y con cada nuevo centro de datos estamos logrando mejores resultados y elevando el nivel de nuestra certificación.
Soluciones a largo plazo
La industria de los centros de datos tiene la responsabilidad de responder por el impacto social que tiene en el mundo. Las restricciones regulatorias están ayudando a reducir el impacto ambiental, y el costo resultante de pagar o compensar las emisiones de carbono impone restricciones adicionales sobre la rapidez con la que la industria del centro de datos puede satisfacer la demanda.
Sin embargo, el uso de energía de la industria y la huella ambiental más amplia resultante es, en última instancia, una reacción a las necesidades de la sociedad. El uso de datos se está expandiendo masivamente: la adopción de la nube, las tecnologías emergentes de IA y el Internet de las cosas son facetas modernas de la sociedad de las que dependemos cada vez más, y esta demanda está impulsando la tasa agresiva de crecimiento del centro de datos.
Al reducir las cadenas de suministro, cumplir con las regulaciones y cambiar a recursos más sostenibles, los proveedores de centros de datos pueden tomar medidas tangibles para minimizar su huella ambiental.
Pero para garantizar que los centros de datos puedan mantenerse al día con la demanda de sus servicios, la sociedad necesita un cambio radical de mentalidad en la forma en que aborda y consume la tecnología. Quizás en el futuro, esto signifique poner límites a lo no esencial, mientras se priorizan los servicios de bienes comunes como el transporte y la atención médica.
Por ahora, sin embargo, es nuestra responsabilidad como proveedores de centros de datos hacer todo lo posible para ser lo más respetuosos con el medio ambiente posible, mientras nos adaptamos para satisfacer las necesidades de la sociedad.