Por Brian Jabeck, vicepresidente de centros de datos en Enchanted Rock
La demanda de centros de datos continúa aumentando rápidamente, impulsada por el mayor apetito por la interconexión digital. La inteligencia artificial, las criptomonedas y el Internet de las cosas contribuyen a la creciente necesidad de nuevas instalaciones para satisfacer la necesidad de una mayor capacidad informática.
Solo en el mercado de EE.UU., se espera que la demanda del centro de datos, medida por el consumo de energía para reflejar la cantidad de servidores que puede albergar un centro de datos, alcance los 35 gigavatios (GW) para 2030, frente a los 17 GW en 2022.
A medida que los operadores de centros de datos se apresuran a implementar nuevas instalaciones, la 'velocidad de comercialización' se ha convertido en un factor clave que los clientes buscan al seleccionar un socio de datos.
La capacidad de implementar rápidamente estas instalaciones puede ser la diferencia entre asegurar un contrato y perderlo ante un competidor que puede tener una instalación en línea antes.
Sin embargo, en áreas como el norte de Virginia, Oregón y otros mercados clave, los centros de datos enfrentan una desaceleración del desarrollo debido en parte a los desafíos de una red eléctrica cada vez más compleja y una combinación energética en evolución, y preocupaciones sobre su capacidad para satisfacer adecuadamente las demandas de energía.
Además, a medida que las comunidades consideran los impactos en la calidad del aire y los niveles de ruido local que puede tener el desarrollo, obtener los permisos para nuevas instalaciones se ha vuelto cada vez más desafiante. Los centros de datos que sean capaces de superar estas preocupaciones y demuestren que no traerán inestabilidad adicional a la red ni perturbarán a las comunidades locales, serán los que podrán obtener los permisos más rápidamente.
Las microrredes ofrecen a los centros de datos la oportunidad no solo de abordar la preocupación de ser una carga para la red, sino también de convertirlos en buenos ciudadanos de la red que contribuyan activamente a mejorar la estabilidad de la red.
Al equipar las instalaciones del centro de datos con sistemas de microrred, pueden convertirse en recursos de energía distribuida (DER), capaces de reaccionar a las condiciones de la red en tiempo real para ayudar a mitigar las interrupciones y el estrés de la red que pueden causar interrupciones.
Por ejemplo, durante los períodos de alta demanda de energía, los centros de datos pueden autoabastecerse temporalmente utilizando sus sistemas de microrred, lo que reduce su dependencia de la red. Esto puede liberar la energía que estaba destinada a suministrar la instalación, que luego se puede desviar a otro lugar. De esta forma, los centros de datos pueden reaccionar en tiempo real para mejorar la flexibilidad de la red.
De hecho, algunas microrredes pueden llevar sus contribuciones un paso más allá. Durante los momentos en que la tensión de la red es alta, estas microrredes pueden devolver energía a la red, no solo reduciendo la demanda, sino aumentando la oferta. Esto proporcionará un alivio muy necesario a la red, ya que la microrred apoya a la empresa de servicios públicos local para satisfacer las necesidades de sus clientes. Como beneficio adicional para el centro de datos, puede compensarse financieramente por estas ventas de energía, convirtiendo así su función como DER en un flujo de ingresos adicional.
Estas microrredes también ofrecen el beneficio de reducir el impacto ambiental y de salud pública de las instalaciones en sus comunidades. Por lo general, los centros de datos utilizan generadores diésel para sus sistemas de energía de respaldo, a pesar de su naturaleza poco confiable y contaminante.
Los generadores diésel emiten gases de efecto invernadero, así como contaminantes locales nocivos, lo que da más razones para que los miembros de la comunidad local se opongan a la construcción de centros de datos en sus vecindarios. Estos generadores también tienden a ser ruidosos, lo que genera preocupaciones adicionales sobre el ruido.
Sin embargo, los generadores diésel pueden reemplazarse por microrredes que satisfagan estas necesidades de energía de respaldo mientras utilizan opciones de combustible más limpias, como el gas natural y el gas natural renovable (RNG), con la capacidad de integrarse aún más con tecnologías de energía limpia, como la energía solar, eólica y de almacenamiento en baterías.
Las microrredes también pueden estar preparadas para el futuro para ser capaces de trabajar con tecnologías emergentes como el hidrógeno. Estas alternativas pueden abordar las preocupaciones ambientales, de salud pública y de ruido del diesel sin sacrificar la confiabilidad.
Las microrredes de gas natural pueden ser diez veces más limpias que sus contrapartes de diésel, mientras que están alimentadas por tuberías subterráneas que pueden permanecer seguras durante condiciones climáticas extremas que pueden causar interrupciones en la red. De esta manera, las microrredes pueden ayudar aún más a los centros de datos a abordar las preocupaciones que pueden dificultar su construcción.
Al adoptar tecnologías de microrredes, los centros de datos pueden posicionarse como contribuyentes críticos para la estabilidad de la red, combatiendo la percepción de que supondrán una carga indebida para sus comunidades.
Al ofrecer este beneficio, los operadores de centros de datos pueden presentar argumentos más sólidos para obtener los permisos necesarios de las empresas de servicios públicos y los gobiernos locales, lo que ayuda a acelerar sus procesos de implementación. Al obtener las autorizaciones necesarias más rápido que sus competidores, estos centros de datos pueden presumir de su 'velocidad de comercialización' superior, atrayendo a clientes que pueden sentirse rechazados por alternativas más lentas.
A medida que evolucionan las necesidades de la red eléctrica, los centros de datos deben evolucionar junto con ella, adoptando estas tecnologías y mejores prácticas para posicionar a la industria para que actúe como ciudadanos bienvenidos y solidarios para las comunidades en las que operan.