Por Peter Judge, editor ejecutivo de DatacenterDynamics

El presidente de Microsoft, Brad Smith, está enfadado con Gran Bretaña. Pensó que la adquisición de Activision Blizzard por 68.700 millones de dólares por parte de su empresa era un hecho, pero el organismo de control de fusiones de Gran Bretaña lo bloqueó.

En una entrevista de radio de la BBC, Smith prácticamente amenazó con que Microsoft podría dejar de invertir en Gran Bretaña si el primer ministro Rishi Sunak no interviene para anular el juicio de esta semana de la Autoridad de Mercados y Competencia.

Con un sonido personalmente herido y conmocionado por la decisión, Smith describió al Reino Unido como aislado, fuera de contacto y fuera de lugar. Pero hay más en esta historia de lo que parece.

El día más oscuro

"Es el día más oscuro en nuestras cuatro décadas en Gran Bretaña", dijo Smith. Sacudió la confianza de la compañía en Gran Bretaña como un lugar para hacer crecer un negocio de tecnología, dijo, y "no ayudaría" a tomar decisiones sobre futuras inversiones en el país.

Tal vez sea una sorpresa que el regulador del Reino Unido tenga algún poder sobre la fusión de dos empresas estadounidenses. De hecho, la CMA es uno de varios reguladores en todo el mundo que investigan el acuerdo, y otros han expresado su preocupación. La FTC en los EE.UU. y la Unión Europea han hecho preguntas de sondeo.

Activision fabrica los videojuegos líderes Call of Duty, World of Warcraft, Diablo, Overwatch y Candy Crush. Las consolas de juegos Xbox de Microsoft tienen una participación global del 70 por ciento, y Azure es el proveedor de plataforma en la nube número dos del mundo.

La adquisición le da potencialmente un control más fuerte sobre el mercado de consolas, con la capacidad de vincular usuarios y juegos a su plataforma, pero también busca ganar fuerza en el incipiente mercado de juegos en la nube, donde los usuarios juegan juegos que se ejecutan en servidores remotos, sin la necesito comprar una consola.

La CMA dictaminó que la fusión le daría a Microsoft demasiado poder sobre los juegos en la nube, sofocando la innovación y la competencia en el sector antes de que haya comenzado correctamente. El sector lleva dos años y Google ya ha cancelado su servicio de juegos online Stadia, y Luna de Amazon sufre despidos, dejando a Microsoft a la cabeza. "La presencia de los juegos dominantes de Activision mataría efectivamente a la competencia", dijo la CMA.

¿Puede jugar Gran Bretaña?

Los comentarios de Smith sobre Gran Bretaña no son agradables. Da a entender que, desde el Brexit, Gran Bretaña se ha vuelto hostil a la inversión en tecnología: "El Canal de la Mancha nunca ha parecido más ancho", dijo, y agregó que Europa es un continente que es "atractivo para la inversión" y "Bruselas es un lugar donde uno puede sentarse y tener una conversación con los reguladores que son responsables ante los líderes electos".

Por el contrario, en Londres, dijo que los reguladores "no solo no son elegidos sino que no rinden cuentas y ahora toman decisiones que simplemente se sienten fundamentalmente imprudentes".

"Para todos los que teníamos alguna esperanza de que después del Brexit, el Reino Unido construiría una estructura que sería aún más flexible, que sería mejor para la inversión, mejor para la tecnología, ahora estamos descubriendo que parece todo lo contrario."

Hay algo de lógica en esto. El Brexit ha demostrado ser un acto de autolesión económica. El Reino Unido es la única economía importante que es más pobre ahora que antes de la pandemia. Su crecimiento económico es cola del G20, por debajo de Rusia. En otras palabras, parece que el Reino Unido se ha infligido por sí solo más daño que el que las sanciones de la comunidad internacional han logrado imponer a Rusia.

Y en el área de la regulación tecnológica, Gran Bretaña ciertamente parece confundida. Su decisión de crear su propia alternativa al RGPD de la Unión Europea aumentará la carga de cumplimiento de las empresas que comercian en el Reino Unido y la UE, y se sumará a las dificultades que enfrentan las empresas.

¿Un frente de nubes?

Pero en este caso, Gran Bretaña no está tan fuera de lugar como afirma Smith. Su movimiento no fue realmente inesperado, y estaba dictaminando sobre una parte diferente de la cuestión.

Brad Smith dice que la CMA "se quedó en silencio" cuando se ofreció a responder más preguntas: "Habíamos respondido todas las preguntas que nos había planteado el panel de la CMA y dijimos específicamente, si tiene alguna otra pregunta, o si tiene alguna otra inquietudes, háganoslo saber. No escuchamos nada de ellos".

Desde el punto de vista de la CMA, podría ser simplemente que habían oído todo lo que necesitaban y no necesitaban más obstrucciones por parte de Microsoft.

La jefa de CMA, Sarah Cordell, le dijo a la BBC que en la negociación de seis meses que "Microsoft tuvo una gran oportunidad de presentarnos su caso. Llegamos a la decisión sobre la base de una gran cantidad de compromiso. Analizamos más de un millón de documentos para llegar a nuestra decisión definitiva."

Al centrarse en los juegos en la nube, el regulador del Reino Unido tomó un rumbo diferente al de la FTC y la UE, que se concentraron en los temores sobre la competencia en el mercado de las consolas. Microsoft hizo ofertas sustanciales al respecto, garantizando que los juegos de Activision estarían disponibles en plataformas rivales como Sony Playstation durante diez años.

Smith cree que los juegos en la nube son demasiado pequeños para importar en este momento: "Microsoft ni siquiera puede transmitir juegos a más de 5000 personas a la vez en todo el Reino Unido", dijo, quejándose de los reguladores que buscan "torpedear 68 mil millones de dólares de transacciones globales debido a la preocupación por una parte del negocio que es tan pequeña".

Para Cordell, ese es solo el punto. Ella argumenta que dar a Microsoft el control de ese sector antes de que crezca sería un error: "Los juegos en la nube tienen el potencial de transformar realmente la forma en que las personas pueden participar y acceder a los juegos. Entonces, lo que queremos ver en ese mercado, como digo, es un mercado que está realmente abierto a la competencia", dijo. La combinación de Xbox y el negocio en la nube de Microsoft con la cartera de Activision "reforzaría la sólida posición de Microsoft en los juegos en la nube, y eso sería problemático porque realmente dañaría la capacidad de otras plataformas en la nube de la competencia para competir de manera efectiva y ofrecer el tipo de innovación y elección de productos que nosotros queremos ver en este mercado".

¿Haciendo el trabajo de la FTC?

Muchas personas predijeron que la CMA haría exactamente lo que hizo, y se ha argumentado en varios lugares que la FTC confiaba efectivamente en ella para bloquear una fusión que podría ser más difícil de hacer en el territorio de Activision y Microsoft.

En febrero, la profesora de derecho Anne C. Witt predijo que la CMA haría lo que acaba de hacer. “La FTC puede contar con la CMA para bloquearlo”, dijo a Bloomberg , explicando que el regulador del Reino Unido fue simplemente el primero en presentar, en un momento en que la UE y la FTC simplemente enumeraban objeciones.

Smith trató de caracterizar a la CMA como fuera de línea con otros reguladores, pero es muy probable que simplemente estuviera diciendo en voz alta lo que están pensando.

El abogado Florian Mueller, que ha sido consultor de Microsoft, dice que Sunak debería anular la decisión "escandalosa" de la CMA, mientras que Sarah Cordell de la CMA eludió la pregunta de si tal intervención era concebible. Otros observadores han señalado que los esfuerzos por revocar las decisiones de la CMA en los tribunales del Reino Unido suelen fracasar.

Brad Smith está tratando de retratar a la Gran Bretaña posterior al Brexit como un remanso de chatarra e intimidarla para que cumpla con sus deseos.

Desde el Brexit, es cierto que el Reino Unido es vulnerable a este tipo de amenazas, de una forma en la que nunca lo habría sido como parte de la UE.

Pero Microsoft tendrá que presentar un mejor argumento sobre el caso en cuestión.