Si gestiona un centro de datos, necesita una estrategia inteligente de gestión del agua. Afortunadamente, las soluciones prácticas para que eso suceda están disponibles hoy.

La gestión inteligente del agua es una necesidad creciente debido a dos desafíos en conflicto: la necesidad de más centros de datos en todo el mundo y la creciente escasez mundial de agua. A medida que crece el volumen del tráfico de datos, piense en la transmisión de video, las aplicaciones para el hogar inteligente y las redes 5G, necesitaremos una potencia de procesamiento significativamente mayor. Solo en el sur de California, hubo un aumento del 23 por ciento en el alquiler de centros de datos en 2018. Algunas empresas están duplicando su capacidad cada año. La misma tendencia existe en todo el mundo: el tráfico de datos móviles en Oriente Medio y África está creciendo a una tasa del 65 por ciento anual.

Al mismo tiempo, muchos centros de datos se enfrían con agua, que no es el producto abundante que alguna vez fue. Dos mil millones de personas ya viven en áreas con escasez de agua y la ONU proyecta un déficit de agua del 40 por ciento para 2030 si el mundo sigue usando el agua al mismo ritmo que hoy.

Combine estos hechos y no es difícil ver que la industria del centro de datos debe aprender a hacer más con menos agua. Para los operadores de centros de datos que no hacen esto, el futuro puede tener varios tipos de problemas, incluidos cortes de servicio inducidos por la sequía y conflictos con las comunidades locales que compiten por la misma agua.

Es el momento de tomar decisiones inteligentes

Aunque los centros de datos se han centrado en su uso del agua, como durante la reciente sequía de California, los operadores suelen estar más preocupados por la energía. Pero las demandas de energía de un centro de datos implican algo más que alimentar la electrónica. Los centros de datos que usan el agua de manera más eficiente consumirán menos energía, lo que significa que reducirán las emisiones de CO2, ahorrarán dinero y disminuirán el estrés sobre las cuencas hidrográficas locales.

Una encuesta reciente de Ecolab [Ed: propietaria de Nalco] y GreenBiz mostró que, si bien el 88 por ciento de las empresas apuntan a tomar medidas sobre la gestión sostenible del agua, el 44 por ciento no tiene un plan para que esto suceda. Para muchas empresas, se trata de no saber qué pasos tomar. Pero la hoja de ruta hacia la gestión inteligente del agua está disponible. Para identificar los primeros pasos importantes, hágase estas preguntas:

¿De dónde sacas el agua?

El agua es local. ¿Es su área propensa a sequías o inundaciones? ¿Hay problemas de calidad o contaminación del agua? ¿Qué tan confiable es su suministro de agua?

Muchos operadores de centros de datos no son lo suficientemente conscientes de estos riesgos. En la mayoría de los lugares, el agua tiene un precio bajo, lo que significa que la factura mensual del agua no refleja el riesgo financiero debido a problemas de agua. Esto inhibe la acción porque el retorno percibido de la inversión para la gestión inteligente del agua es bajo.

Los gerentes de centros de datos expertos pueden usar herramientas en línea disponibles públicamente que determinan el valor real del agua ajustado al riesgo para cada una de sus ubicaciones, para identificar su exposición al riesgo y comenzar a tomar decisiones inteligentes sobre las inversiones para reducir, reutilizar y reciclar el agua.

¿Cuál es su plan de resistencia al agua?

Según el Uptime Institute, los centros de datos suelen usar ocho millones de galones de agua por megavatio de electricidad utilizado. Las instalaciones en regiones con riesgo significativo de agua deben tener planes para garantizar el servicio en caso de interrupciones del suministro. ¿Tienes una fuente alternativa de agua? ¿Está almacenando suficiente agua en el sitio para mantener las operaciones durante un mínimo de 12 horas, y preferiblemente más, si el suministro se ve comprometido?

Pero más allá de prepararse para la gestión de crisis aguda, hay mucho que los centros de datos pueden hacer. Eso incluye el presupuesto para futuros aumentos de precios del agua y la participación de interesados ​​externos, como comunidades vecinas, instalaciones industriales, agricultores y el gobierno municipal.

El último, la administración conjunta del agua con socios externos en la cuenca, establece el marco para colaborar en soluciones proactivas que mitiguen los problemas del agua antes de que se conviertan en crisis. También construye relaciones que pueden evitar conflictos futuros y protege la reputación de un centro de datos.

Cómo sucede esto en el mundo real

Un buen ejemplo de gestión inteligente del agua es un centro de datos de Microsoft, ubicado en la cuenca hidrográfica de Leon Creek a las afueras de San Antonio, Texas. Cuando la instalación evaluó su huella hídrica, descubrió que su valor ajustado al riesgo era 11 veces mayor que el precio en su factura mensual de agua.

El centro de datos invirtió en tecnología que le permitió comenzar a usar agua reciclada (aguas grises) para enfriar en lugar de agua potable de las tuberías municipales. Esto permitió a la instalación ahorrar casi 60 millones de galones de agua y 140.000 dólares por año.

Otra gran empresa de gestión de datos creó una hoja de ruta de gestión del agua para sus ubicaciones en varias regiones diferentes. La compañía analizó cada una de sus instalaciones refrigeradas por agua e identificó 14 ubicaciones en riesgo. La compañía ahora está implementando las tecnologías apropiadas y las prácticas de administración del agua para reforzar cada centro de datos individual.

Estos son solo algunos ejemplos de cómo las prácticas inteligentes del agua permiten a los centros de datos reducir el riesgo y aumentar la resiliencia. Los beneficios van mucho más allá de las instalaciones individuales o incluso del sector en su conjunto, porque los centros de datos respaldan la creciente economía digital y las interrupciones pueden tener efectos significativos en casi todas las industrias.

A medida que la escasez mundial de agua y las preocupaciones climáticas empujan a todos a repensar su uso del agua, los centros de datos deben estar en primera línea. No solo los posicionará para el éxito en un mundo con escasez de agua, sino que también generará impactos positivos para la comunidad y sentará las bases para el crecimiento futuro de la economía digital.

Por Pedro Sancha, vicepresidente senior y gerente general de la división Global Light de Nalco Water