Por Paul Brickman, director comercial de Crestchic

La crisis energética global está afectando la rentabilidad y la eficiencia operativa de las empresas de todos los sectores, pero para los centros de datos y sus niveles de consumo de energía inherentemente más altos, los impactos son polarizados.

Para que el mercado de centros de datos logre su trayectoria de crecimiento proyectada, debe continuar adoptando TI de última generación con uso intensivo de energía.

Y debe hacerlo frente a una red inestable, posibles apagones planificados y racionamiento de energía sugerido. Eso significa una inversión rigurosa en energía de respaldo y mantenimiento del generador, en un momento en que las facturas de energía consumen ganancias invertibles.

El aumento de los precios de la energía como resultado de las sanciones de combustible de Rusia y la amenaza de apagones planificados o racionamiento de energía para administrar mejor una red inestable están obligando a los centros de datos a redistribuir la inversión de funciones comerciales clave como capacitación y contratación, y hacia la mejora de la eficiencia energética y asegurar la resiliencia de la energía.

Los desafíos geopolíticos actuales y sus implicaciones de gran alcance se reconocen en el Informe del Uptime Institute de 2023 ( Cinco predicciones de centros de datos para 2023 ), en el que los autores reconocen que las sanciones rusas contra el combustible, junto con los desafíos tecnológicos, “harán que la planificación del desarrollo del centro de datos y la operación más difícil.”

Impulsando los centros de datos de próxima generación

Según Uptime Institute, el hardware de TI ha sido bastante estándar en términos de su uso de la capacidad del servidor principal durante algunas décadas, creando estabilidad técnica y requisitos de energía y enfriamiento relativamente constantes.

Esto ha permitido a los diseñadores de centros de datos acomodar varias actualizaciones de TI sin actualizaciones importantes en la tecnología del servidor y el aumento asociado en el consumo de energía que conllevaría. Esencialmente ofreciendo las últimas tecnologías, sin un incremento en el requerimiento energético.

Este período de gracia ha terminado. Los requisitos de energía para el hardware de TI de próxima generación son mucho más altos, la densidad de energía de los racks está aumentando y los procesadores "más calientes" están ejerciendo presión sobre los parámetros de rendimiento de la infraestructura existente.

Este rápido aumento en la densidad de energía de TI significa que el consumo de energía del servidor está en un fuerte aumento, creando una necesidad de más energía, en un momento en que la red es inestable y los precios de la energía están en su nivel más alto en décadas.

Los bastidores de densidad extrema ahora también son comunes en la informática técnica, así como en el análisis de alto rendimiento y la capacitación en inteligencia artificial. Si los operadores de centros de datos quieren penetrar con éxito en estos nichos de mercado, deberán pagar la elevada factura de energía y mantener un sólido régimen de resiliencia de energía hasta que la situación se estabilice.

Los centros de datos toman medidas

La demanda de tecnologías de TI de próxima generación no se desacelerará. Como resultado, los centros de datos avanzan con las actualizaciones esenciales requeridas para UPS, baterías, conmutadores y generadores para adaptarse a una mayor densidad de energía.

Este es un riesgo. Con una red inestable y apagones planificados aún en la agenda de muchos gobiernos, las actualizaciones deberán reforzarse con un plan de resiliencia energética hermético para proteger contra las fluctuaciones de energía y los cortes totales.

La importancia de una estrategia de resiliencia energética en una crisis energética

Según una investigación del Instituto Ponemon, en su tercer informe "Costo de las interrupciones del centro de datos", el costo total del tiempo de inactividad ha seguido aumentando durante los últimos seis años, aumentando un asombroso 38 por ciento a 740.357 dólares por incidente. Eso equivale a casi 9.000 dólares por minuto, una cifra que muchos centros de datos tendrán que tragar si la red se vuelve demasiado inestable para sostener su creciente consumo de energía. 

Muchos centros de datos ya cuentan con un sólido régimen de pruebas y mantenimiento de generadores, pero el uso de bancos de carga a menudo se pasa por alto, especialmente cuando los presupuestos son ajustados. En un momento en que los cortes de energía son más probables, las pruebas de bancos de carga deben desempeñar un papel integral en la estrategia de resiliencia energética de un centro de datos y sería prudente evaluar su estrategia de acuerdo con el panorama actual para garantizar que sea lo suficientemente sólida. Con esto en mente, ¿Cuál sería la mejor práctica para probar un sistema de energía de respaldo?

Pruebas de banco de carga de mejores prácticas en tiempos de crisis

Idealmente, como mínimo, todos los generadores deben probarse anualmente para condiciones de emergencia del mundo real usando un banco de carga resistivo-reactivo de 0.8pf. Las mejores prácticas dictan que todos los grupos electrógenos (cuando hay varios) deben funcionar en un estado sincronizado, idealmente durante ocho horas, pero por un mínimo de tres. 

Cuando se utilice un banco de carga solo resistivo, las pruebas deben aumentarse de dos a cuatro veces al año con tres horas por prueba. Al llevar a cabo esta prueba y mantenimiento, los sistemas de combustible, escape y enfriamiento se prueban de manera efectiva y los problemas del sistema se pueden descubrir de manera segura y controlada sin el costo de fallas importantes o tiempo de inactividad no planificado. Sin embargo, el alternador no se prueba a fondo, con una prueba solo resistiva y, por lo tanto, siempre se recomienda una prueba resistiva-reactiva.

Puede ser recomendable realizar pruebas con más frecuencia durante tiempos de crisis para mayor tranquilidad.

¿Por qué es resistivo-reactivo el mejor enfoque? 

Capaz de probar cargas resistivas y reactivas, este tipo de banco de carga proporciona una imagen mucho más clara de qué tan bien un sistema completo resistirá los cambios en los patrones de carga mientras experimenta el nivel de potencia que normalmente se encontraría en condiciones operativas reales. 

Además, las cargas inductivas utilizadas en las pruebas resistivas/reactivas mostrarán cómo un sistema se enfrentará a una caída de voltaje en su regulador.

Esto es particularmente importante en cualquier aplicación que requiera que los generadores funcionen en paralelo (predominante en infraestructuras comerciales más grandes, como los centros de datos de hiperescala), donde un problema con un generador podría impedir que otros generadores del sistema funcionen correctamente o incluso que no funcionen por completo. Esto es algo que simplemente no se puede lograr con pruebas solo resistivas. 

Navegando por el crecimiento cuando la energía es escasa

Independientemente de los desafíos geopolíticos y el efecto que tengan sobre la disponibilidad de energía, los centros de datos no tienen más remedio que crecer.

La demanda no cesará y las tecnologías de próxima generación con uso intensivo de energía son inevitables.

Garantizar la resiliencia de la energía a través de una fuente de alimentación de respaldo hermética y un régimen sólido de prueba y mantenimiento permitirá que los diseñadores y operadores de centros de datos crezcan, con la certeza de que, en caso de apagones planificados, racionamiento de energía o fluctuaciones de la red, la energía siempre permanecerá encendida.