Corría el año 2009 y el Banco Santander anunció una fuerte inversión en un data center ubicado en la ciudad de Campinas (SP), con la vista puesta en el crecimiento proyectado por sus analistas para los próximos años. No fue el único. Itaú siguió sus pasos aproximadamente un año después, abriendo un centro de datos en Mogi Mirim (SP). Sin embargo, hace casi quince años, nadie imaginaba todas las idas y venidas que vendrían en materia de tecnología. La virtualización de servidores estaba todavía en sus inicios en los centros de datos y la computación en la nube era algo poco conocido y poco extendido.

No sabíamos lo que nos esperaba.

La tecnología ha evolucionado, el mundo ha enfrentado cambios, crisis y una pandemia y hoy vivimos en un escenario completamente diferente a todas las proyecciones de aquel entonces. Pero los bancos no se equivocaron: los centros de datos siguen siendo una infraestructura esencial para el crecimiento de cualquier negocio y siguen siendo un elemento cada vez más crítico, impulsado sobre todo por el aumento exponencial del uso de la tecnología y el crecimiento vertiginoso de los datos.

Según un estudio realizado por Arizton Advisory & Intelligence, se espera que el mercado de centros de datos en América Latina supere la marca de los 7.800 millones de dólares para 2026, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 7,6%. Brasil lidera estas inversiones, siendo responsable del 40% de ellas.

Hay varias razones que contribuyen a estas cifras: la adopción a gran escala de la nube impulsada por la transformación digital de las empresas, la difusión del 5G (y el consiguiente aumento del tráfico de datos generado por el Internet de las cosas, las realidades virtuales y aumentadas, Machine Learning, Big Data, entre muchas otras tecnologías), el escenario geopolítico global e incluso la disparidad entre oferta y demanda insatisfecha en Brasil. Todos ellos son factores importantes, pero me gustaría destacar especialmente la popularización y difusión del uso de la Inteligencia Artificial en los últimos años como factor preponderante para que las empresas se den cuenta de la necesidad de invertir fuertemente en centros de datos de última generación.

Esta tecnología se ha convertido en el principal impulsor de las inversiones debido a la excepcionalidad de la infraestructura computacional asociada al entrenamiento y ejecución de modelos avanzados de IA como los LLM (Large Language Models). Las redes neuronales profundas pueden tener miles de millones de parámetros y requerir enormes cantidades de potencia de procesamiento para entrenarse, algo que los centros de datos más antiguos simplemente no están preparados para manejar.

Los centros de datos diseñados para soportar estos cálculos masivos requieren una capacidad de energía extremadamente alta para alimentar estas cargas computacionales, que pueden ser de 10 a 20 veces mayores que la de un centro de datos tradicional. Asimismo, requieren de mecanismos de refrigeración no convencionales, como la refrigeración líquida. Finalmente, están diseñados para almacenar y gestionar grandes volúmenes de datos, lo que los convierte en grandes consumidores de recursos informáticos.

A medida que la IA evoluciona y se extiende a nuevas aplicaciones en diversas industrias, la demanda de capacidad de procesamiento y almacenamiento en los centros de datos también está aumentando a una velocidad para la que ningún país del mundo está preparado hoy en día.

¿Cómo resolver este problema en el que los servicios de inteligencia artificial ganan millones de usuarios en una semana, pero los centros de datos que los respaldan se construyen en años?

Como respuesta de la industria, el informe de Arizton Advisory & Intelligence señala que la construcción modular de centros de datos debería agregar importantes inversiones al mercado y podría ser un importante factor de equilibrio en este escenario. Esto se debe a que es energéticamente eficiente a pesar de que está diseñado para soportar las altas densidades de potencia que exige la IA. Además, la construcción modular puede ahorrar hasta un 50% del tiempo de implementación, acelerando el acceso de los usuarios a los recursos, y su costo operativo puede ser hasta un 30% menor que el de las instalaciones tradicionales.

Al observar el escenario global con guerras, crisis energética y búsqueda de sostenibilidad, veo el constante aumento de los centros de datos en Brasil. Todavía tenemos una oferta limitada de capacidad, hay disponibilidad de grandes áreas para el desarrollo de proyectos, tenemos ausencia de grandes desastres naturales, hay relativa estabilidad geopolítica y una matriz energética limpia.

¿Qué más podemos pedir?

Quizás solo la evaluación inteligente de alternativas de implementación para esta nueva generación de centros de datos que buscan eficiencia a través de técnicas de construcción modular para acelerar el tiempo de comercialización y optimizar la asignación de recursos.

La expectativa es que cada vez se destinen más inversiones al país para desarrollar grandes proyectos enfocados a atender a clientes locales y grandes empresas tecnológicas globales.

Parece que tenemos un cielo azul por delante... tenemos todo lo que necesitamos para volar.

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