Por Peter Judge, editor ejecutivo de DatacenterDynamics
El dinero ya no es gratis, y muchas de las cosas que hemos dado por sentadas en la industria de la tecnología podrían terminar.
Apple acaba de lanzar su sombrero (o sus auriculares AR por 3.500 dólares) al ring. Vision Pro de Apple, lanzado en WWDC23 y quizás el producto AR más creíble hasta el momento, pero podría verse afectado por un cambio en el clima económico, junto con una serie de ideas candentes que podrían convertirse en "fenómenos ZIRP".
El fin del dinero gratis podría significar el fin de la criptografía, el metaverso y muchas otras cosas. Y eso podría ser algo bueno.
Fenómenos ZIRP
Pedir prestado dinero ha sido muy fácil durante más de una década, gracias a la Política de Tasa de Interés Cero (ZIRP, por sus siglas en inglés), establecida por autoridades como la Reserva Federal de EE. UU. y el Banco de Inglaterra después de la crisis financiera de 2008, por lo que las tasas de interés fueron recortadas, y recortadas, y recortadas nuevamente.
Durante años, las tasas de interés se mantuvieron cerca de cero, a veces incluso negativas. Esto creó un conjunto específico de circunstancias que dieron forma a nuestro panorama tecnológico actual.
Ahora, no puede haber evitado escuchar, las tasas de interés han estado subiendo, en un intento por evitar la inflación. Han alcanzado alrededor del cinco por ciento en el Reino Unido. Ya no hay dinero gratis, y nos dicen que eso cambiará todo.
Algunos dicen que podría significar el final del metaverso, las nuevas empresas de energía de fusión, la IA y la criptografía.
Veamos qué hicieron las tasas de interés bajas. Los bancos pagaban muy poco interés por los ahorros y las inversiones, por lo que la gente ponía el dinero en otra parte. Las empresas tecnológicas prometían una alta tasa de rendimiento, por lo que se destinó mucho dinero de esa manera.
Las empresas tecnológicas se han establecido para requerir específicamente una alta inversión para capturar clientes con pérdidas, con un rendimiento potencialmente alto más adelante. Si las tasas de interés eran bajas, los inversionistas estaban felices de dejar dinero invertido en nuevas empresas con la promesa de riquezas futuras.
Facebook fue un ejemplo clásico, dos veces. Invirtió mucho para obtener un monopolio efectivo en los globos oculares de las redes sociales, por lo que podría obtener un flujo de ingresos a través de la publicidad. Cuando ese flujo de ingresos comenzó a fallar (porque el final de ZIRP significaba que las empresas tenían menos dinero para gastar en anuncios de Facebook), buscó la siguiente frontera y decidió que sería el metaverso.
Mark Zuckerberg se lanzó directamente, cambió el nombre de la empresa y planeó grandes inversiones para dominar el metaverso. No ha ido bien. Las aplicaciones fueron una broma, y los auriculares VR fueron un fracaso, con la mayoría de ellos sin usar meses después de la compra.
La empresa ha tenido que recortar proyectos de centros de datos y ahora espera que la IA sea el próximo gran avance.
Pero, ¿y si no hay "próxima gran cosa"?
Robert McNamee, multimillonario fundador de Silver Lake Partners y Elevation Partners, cree que es posible que no veamos el mismo tipo de "próximos grandes acontecimientos".
"El metaverso, la IA y las criptomonedas son negocios que se crearon cuando las tasas de interés estaban alrededor de cero, lo que requirió miles de millones de inversiones, frente a una perspectiva comercial muy incierta", dijo a Radio 4 de la BBC. "Ahora las tasas de interés son del cinco por ciento".
Sin más ZIRP, ha provocado grandes despidos en todo el sector, incluidas empresas de alto perfil como Meta, Google y Microsoft. Las cosas se ven muy diferentes ahora.
El lado positivo
Pero algunos están viendo un aspecto positivo en esto.
"El fin del dinero gratis significa una inversión más sensata", me dijo Steve Brierley de Riverlane en la reciente conferencia de The Economist Commercializing Quantum Global 2023.
Esa conferencia aún mostró fenómenos ZIRP en toda regla, incluidas sesiones sobre cómo la computación cuántica resolvería el cambio climático y revolucionaría los bienes informáticos de rápido movimiento. Sí, a los delegados se les dijo que en los próximos años necesitarían computación cuántica para cambiar de manos. Y para salir adelante, debían subirse a bordo de los buques insignia de la industria cuántica como IBM, D-Wave, Google y Microsoft.
El punto de Brierley era que en la era del dinero gratis, los inversores podían acumular dinero para respaldar a un ganador potencial, alentando a varias empresas a intentar construir la pila completa de una solución cuántica. Esa es una duplicación enormemente derrochadora.
Cuando el dinero cueste más, Brierley piensa que invertirán de manera más sensata, en soluciones parciales menos arriesgadas, que se acumulan para resolver todo el problema. Probablemente habrás adivinado que la compañía de Brierley, Riverlane, es exactamente eso, una plataforma de coordinación y software cuántico, pero su punto de vista es válido.
Quizás las criptomonedas desaparezcan casi por completo gracias al final de ZIRP, y podemos esperar que las expansiones de los centros de datos para sectores especulativos como la IA se enfoquen en los posibles beneficios reales, no en la publicidad.
Esa podría ser una buena dosis de realidad.