Por Chris Pennington, director de energía y sustentabilidad en Iron Mountain
Con la informática distribuida aumentando año tras año y la demanda de uso de datos en su punto más alto, el diseño y la construcción de nuevos centros de datos está evolucionando gracias a una mayor conciencia sobre el impacto de la infraestructura digital y el cambio climático en las comunidades.
La construcción de nuevos centros de datos está adoptando un enfoque holístico: optimizado para nuevas cargas de trabajo y diseñado teniendo en cuenta la sostenibilidad, la escalabilidad y la democratización.
Afortunadamente, la industria del centro de datos ha demostrado esfuerzos para mejorar los impactos sociales y ambientales de sus operaciones en los últimos años, que incluyen:
- Eficiencia energética mejorada con la instalación de innovadores procesos de refrigeración
- Mayor atención a la preservación de los recursos naturales
- Avanza hacia un mejor control de las emisiones
- Obtener energía de fuentes renovables, con algunos operadores que ya funcionan con electricidad 100 por ciento verde
Sin embargo, a medida que aumenta la demanda de reducción de emisiones dentro de las cadenas de suministro y se anticipa con fuerza la futura regulación gubernamental sobre las emisiones de alcance 3, debemos considerar cómo los operadores de centros de datos deben innovar para garantizar que cada nueva instalación esté diseñada desde cero para un futuro interconectado y descarbonizado.
Sostenible por diseño
La construcción de cualquier nueva instalación debe comenzar por cumplir con los criterios descritos por un organismo de certificación verde como BREEAM, para garantizar que se construya adecuadamente para un futuro con cero emisiones netas de carbono y brinde el menor PUE (Efectividad en el uso de energía) posible. Si bien es difícil, lograr la certificación garantiza que los estándares de diseño estén preparados para el futuro e identifica fácilmente las eficiencias adicionales que se pueden implementar.
Los programas de certificación incluyen una visión holística del proyecto, desde la selección del sitio hasta las operaciones diarias mucho después de que se complete la construcción.
Las técnicas de construcción modernas permiten a los operadores reutilizar los materiales existentes y el contenido reciclable, como el acero o el concreto dentro de la base original, para reducir los desechos de la construcción.
Es esencial elegir materiales de origen sostenible, así como comprarlos a proveedores locales para reducir la huella de carbono de su operación. La logística inversa, mediante la cual los vehículos de reparto se cargan para los viajes de ida y vuelta para ayudar al reciclaje de los materiales de embalaje y reducir las emisiones de los vehículos, también puede emplearse de forma eficaz. Centrar su diseño no en la eficiencia energética, el estándar de los materiales de construcción utilizados y la gestión de los recursos naturales en todo momento garantizará que la construcción de una instalación considere firmemente el medio ambiente en general.
Reducir el consumo de agua es fundamental para crear nuevos centros de datos. Los sistemas de circuito cerrado han reducido en gran medida la cantidad de agua dulce consumida dentro de los centros de datos al permitir que el agua se trate y recircule continuamente para fines de refrigeración. Mapear las temperaturas de la ubicación y trabajar con los patrones climáticos locales puede ayudar a los operadores a monitorear sus sistemas con más cuidado para reducir el enfriamiento por evaporación tanto como sea posible, así como recolectar agua de lluvia del techo del centro de datos para tratarla y usarla para otros fines.
No hay ninguna razón por la que los centros de datos modernos necesiten recurrir continuamente a los suministros de agua fresca en los volúmenes que alguna vez tuvieron, lo que es aún más importante considerar en lugares afectados por la sequía y a medida que la escasez de agua se convierte en un problema global cada vez más apremiante.
El control de la temperatura es otro punto crucial, ya que ahora es más probable que los centros de datos se mantengan a una temperatura tropical de alrededor de 79 °F (26º C). La gestión del aire dentro de las salas de datos es un arte fino y un elemento esencial para mantener un PUE manejable. La contención de pasillos calientes y fríos permite a los operadores canalizar y controlar el calor dentro del centro de datos de manera más eficaz y eficiente.
Considerar las comunidades locales
Dado que el espacio de datos escasea, particularmente en las grandes ciudades donde hay una gran demanda digital entre las poblaciones en crecimiento, existe una mayor necesidad de infraestructura física para permitir grandes cantidades de transferencia de datos.
Sin embargo, los operadores de centros de datos deben considerar cómo el desarrollo continuo afectará a estas comunidades y considerar una alternativa. Los sitios brownfield existentes están listos para la remediación por parte de operadores con la experiencia y la capacidad para garantizar que el sitio se administre de manera responsable, que los activos y equipos antiguos se eliminen de manera profesional y que cualquier contaminación ambiental se controle adecuadamente. En este enfoque, el desarrollo del centro de datos puede preparar el escenario para un impacto positivo neto al remediar los problemas existentes mientras se crean nuevos puestos de trabajo.
El reacondicionamiento de los sitios existentes también es beneficioso para las comunidades. Estos centros de datos suelen ser mucho más pequeños, están ubicados en las afueras de las ciudades y ofrecen los servicios Edge rápidos y accesibles que exige la ciudad moderna, sin afectar a la comunidad local de manera no deseada.
Se pueden combinar con otros servicios que el operador ya puede proporcionar, como la gestión del ciclo de vida de los activos (ALM) en los sitios existentes, lo que ofrece una forma de llenar el espacio redundante con un servicio gratuito y muy necesario.
Siempre se necesitarán instalaciones ubicadas en el centro, pero los operadores pueden reducir de manera proactiva el impacto en ubicaciones congestionadas mientras logran la máxima utilización del espacio de su propiedad.
Llevando al cliente contigo
Los nuevos centros de datos estarán en su mejor momento cuando se mantengan regularmente con los equipos más nuevos y eficientes. Si se instalan servidores antiguos e ineficientes, la eficiencia general de la instalación se verá afectada.
Afortunadamente, muchos clientes están mucho más informados sobre la sostenibilidad y tienen sus propios objetivos medioambientales. Tener esto en cuenta puede ayudarlos a colaborar con los operadores para usar los servidores más eficientes y el equipo adicional posible. Esto puede ayudar a los clientes a limitar el uso de energía y mantener los costos manejables. Mientras tanto, los operadores pueden medir mejor las métricas de rendimiento del centro de datos y si algún equipo requiere una visita de ingeniería.
Para los operadores con una oferta de ALM, los clientes a menudo pueden encontrar fuertes beneficios basados en costos que los alientan a reciclar equipos más antiguos, con reemplazos más ecológicos que a menudo tienen costos de funcionamiento mucho más bajos debido a las eficiencias mejoradas y financiados en parte por la reventa de tecnologías más antiguas.
Siempre habrá mejoras a medida que la tecnología avance y los centros de datos se vuelvan completamente sostenibles y autosuficientes, pero la hoja de ruta hacia los centros de datos del futuro está firmemente establecida y tomando forma. De hecho, el futuro puede estar más cerca de lo que pensamos.