Por Brian Jabeck, vicepresidente de centros de datos de Enchanted Rock

En nuestro mundo cada vez más digital, los centros de datos se han convertido en el corazón palpitante de la economía global. Estas instalaciones críticas almacenan y procesan grandes cantidades de información y sirven como columna vertebral tanto para empresas como para individuos y agencias gubernamentales.

Ya sea una institución financiera que ejecuta miles de millones de transacciones diariamente, un gigante tecnológico que transmite contenido a millones de usuarios o una agencia gubernamental que salvaguarda datos nacionales críticos, todos dependen de los centros de datos para mantener sus operaciones funcionando sin problemas.

Sin embargo, esta dependencia tiene un inconveniente: la absoluta necesidad de que el centro de datos esté activo. Incluso un pequeño contratiempo puede tener consecuencias desastrosas, desde pérdida de ingresos y productividad hasta integridad de datos comprometida y reputación dañada.

Más del 60 por ciento de las fallas de energía en los centros de datos resultan en al menos $100.000 en pérdidas totales, y el 15 por ciento de los cortes cuestan más de $1 millón. Para clientes como los hospitales, la falta de acceso a los datos no sólo puede resultar costosa sino, lo que es más importante, podría poner vidas en peligro.

Los generadores diésel han sido durante mucho tiempo la opción preferida para la energía de respaldo en los centros de datos, a pesar de sus conocidas limitaciones, como las emisiones contaminantes y la difícil logística de abastecimiento de combustible.

Sin embargo, a medida que la competencia por clientes e inversores se vuelve feroz, la confiabilidad, la disponibilidad, las nuevas fuentes de ingresos, el impacto en la comunidad y la huella ambiental pueden terminar siendo el factor decisivo entre la firma o no de un acuerdo.

Esto se ve amplificado por los crecientes mandatos corporativos para lograr emisiones negativas de carbono, lo que puede ser más difícil de lograr cuando se utilizan tecnologías diésel. Los operadores de centros de datos pueden ir más allá de los generadores diésel y, en su lugar, utilizar recursos de gas natural probados, asequibles y disponibles para garantizar que sus estrategias de energía de respaldo sean una fortaleza, no una desventaja.

Fiabilidad

Ante la creciente prevalencia de apagones prolongados, los generadores de gas natural están demostrando ser más fiables que los generadores diésel. Aunque el nivel de confiabilidad es similar durante las primeras 48 horas de un apagón, una vez que se agota el primer tanque de diésel, la necesidad de cambiar las fuentes de combustible agrega complejidades al diésel que no existen con el gas natural.

También se sabe que los generadores diésel experimentan problemas cuando no se utilizan durante períodos prolongados. Esto se debe a que el combustible diésel puede contaminarse o degradarse con el tiempo. Los generadores de gas natural no tienen tales problemas porque el gas permanece en su estado natural y estable. Los generadores de gas natural también son más fáciles de arrancar y operar, incluso en temperaturas frías, lo que los hace más confiables para cortes de energía de emergencia y al mismo tiempo cumplen con los estándares ISO 8528-5.

Por ejemplo, durante la tormenta invernal Uri, muchos tejanos recurrieron al único edificio de su comunidad que mantenía electricidad como refugio: la tienda de comestibles HEB local. Gracias a que HEB estaba equipada con una microrred de gas natural, pudieron continuar sus operaciones, proporcionando alimentos, agua y otros servicios esenciales a sus vecinos necesitados.

Disponibilidad

La disponibilidad de respaldos de gas natural tiende a ser mayor que la de combustibles diésel. El combustible diésel no está fácilmente disponible en tiempos de emergencia, dadas las condiciones únicas requeridas para su almacenamiento y transporte, que pueden generar incertidumbres. Sin embargo, el gas natural está fácilmente disponible a través de la infraestructura, los gasoductos y las empresas de servicios públicos existentes, lo que garantiza que los centros de datos tengan acceso a una fuente de energía de respaldo estable en tiempos de emergencia.

Nuevas fuentes de ingresos

En términos de costo, el funcionamiento de los generadores de respaldo de gas natural tiende a costar más que el diésel. Sin embargo, estos costos operativos se pueden reducir drásticamente durante la vida útil del generador gracias a su capacidad para vender energía a la red.

Al equipar las instalaciones de los centros de datos con sistemas de microrredes, pueden convertirse en recursos energéticos distribuidos (DER), capaces de reaccionar a las condiciones de la red en tiempo real para ayudar a mitigar los cortes y el estrés de la red que pueden causar cortes.

En momentos en que la tensión de la red es alta, estas microrredes pueden devolver energía a la red, no solo reduciendo la demanda, sino también aumentando la oferta. Esto proporcionará un alivio muy necesario a la red, ya que la microrred ayuda a la empresa de servicios públicos local a satisfacer las necesidades de sus clientes.

Como beneficio adicional para el centro de datos, se le puede compensar financieramente por estas ventas de energía, convirtiendo así su papel como DER en una fuente de ingresos adicional.

Impacto comunitario

Los generadores diésel producen emisiones locales nocivas, como óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono y partículas que pueden dañar el medio ambiente y la salud humana. Los generadores de gas natural, por otro lado, producen menos emisiones locales y son mejores para el medio ambiente, incluidas las comunidades en las que operan.

Los generadores de gas natural también suelen funcionar de forma más silenciosa que los generadores diésel. Si bien esto puede no ser un factor crítico para todos los centros de datos, puede resultar beneficioso en áreas urbanas u otros entornos sensibles al ruido.

A medida que los centros de datos se acercan cada vez más a los clientes a los que atienden, es importante que mantengan sus licencias para operar. Si una comunidad no está dispuesta a permitir que una instalación ruidosa y perturbadora entre en su vecindario, puede buscar una con operaciones más silenciosas.

Huella ambiental

El gas natural puede tener una huella de carbono menor que el diésel. Además, al utilizar gas natural renovable (GNR) como combustible, las microrredes pueden lograr la neutralidad de carbono o incluso emisiones negativas. Por el contrario, el diésel siempre tendrá una puntuación de impacto de carbono positiva y sería incapaz de alcanzar la neutralidad de carbono.

Por ejemplo, algunas microrredes de gas natural pueden superar los requisitos de emisiones actuales de la Junta de Recursos del Aire de California para la generación distribuida, los más estrictos del mundo, con emisiones locales por hora entre un 80 y un 96 por ciento más bajas que los estándares diésel Tier IV.

A medida que los clientes e inversores de centros de datos buscan reducir sus emisiones de alcance 1, 2 y 3 para cumplir con sus objetivos y metas de sostenibilidad, recurren cada vez más a centros de datos que pueden mostrar su compromiso de reducir su impacto ambiental.

A medida que los centros de datos se esfuerzan por lograr operaciones más ecológicas y confiables, las microrredes de gas natural se están convirtiendo en la opción ideal. Los generadores de gas natural ofrecen ventajas significativas que incluyen mayor confiabilidad, disponibilidad, nuevas fuentes de ingresos, menor impacto comunitario y menor huella ambiental.

Ahora es el momento perfecto para que los operadores lideren esta transición, destacándose de la competencia y utilizando los beneficios del gas natural para obtener una ventaja sobre aquellos que todavía dependen del diésel.