Por John Sasser, director de tecnología de Sabey Data Centers
La sostenibilidad es una prioridad para las empresas de todos los sectores, especialmente los sectores que consumen mucha energía como el nuestro. Decisiones operativas y de diseño aparentemente pequeñas pueden tener un gran impacto en la energía utilizada en nuestros centros de datos y en la sostenibilidad general del sector. Mientras consideramos opciones que permitirían a los centros de datos cumplir con los objetivos de sostenibilidad, se está llevando a cabo una discusión sobre las temperaturas especificadas en los acuerdos de nivel de servicio (SLA).
Las Directrices térmicas para entornos de procesamiento de datos de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE) recomiendan temperaturas de funcionamiento del centro de datos entre 18° y 27°C la mayor parte del tiempo.
Sin embargo, las directrices térmicas tienen un rango permitido mucho más amplio dentro del cual los equipos de TI pueden funcionar durante períodos prolongados sin efectos perjudiciales materiales. Desafortunadamente, muchos SLA propuestos por los clientes (y pautas operativas internas) efectivamente no permiten cualquier excursión fuera del rango recomendado. Si bien esta no es la intención de las pautas térmicas, es un resultado natural de la complejidad de las pautas de ASHRAE sobre las consecuencias y el momento de las excursiones dentro del rango permitido. Como resultado, los diseñadores y operadores especifican temperaturas mucho más bajas que las requeridas para los equipos de TI. En el caso de las empresas de colocación, los clientes pueden imponer importantes sanciones económicas por cualquier infracción, lo que supone un fuerte desincentivo para el diseño y las operaciones eficientes. Los proveedores diseñan y operan dentro de estas limitaciones, lo que resulta en un desperdicio de electricidad y agua, equipos excesivos y emisiones.
Para abordar esto, debemos facilitar una mayor comprensión de cómo las temperaturas de suministro afectan a los servidores, especialmente entre los miembros de la industria (como profesionales de adquisiciones, corredores y profesionales de TI) que no son ingenieros mecánicos.
Si hay más tolerancia para excursiones prolongadas dentro del rango permitido, los operadores pueden aumentar los puntos de ajuste de la temperatura del aire de suministro cuando sea apropiado, reduciendo el uso de energía y agua de las instalaciones (en los casos en que se utiliza enfriamiento por evaporación).
Incluso pequeños cambios en los controles de temperatura y humedad podrían afectar significativamente el consumo de energía del centro de datos. Una mejor comprensión de los estándares, que dará como resultado rangos de SLA más amplios, generará un progreso significativo hacia un futuro más sostenible. Creo firmemente que esto ahorrará energía, agua y, si se hace correctamente, aumentará la fiabilidad del servidor.
La práctica común de la industria hoy en día es establecer un punto de ajuste de temperatura estática en el pasillo frío durante todo el año. En muchos climas y sistemas economizadores, se podría restablecer con seguridad el punto de ajuste más bajo en temperaturas más frías sin aumentar el uso de energía o agua. Esto aumentaría la confiabilidad de los equipos de TI y probablemente reduciría la energía de los mismos.
Medir la energía ahorrada mediante un plan como este es complejo. A medida que aumentan las temperaturas, los servidores utilizan más energía a medida que aumenta la velocidad de sus ventiladores, lo que compensa el ahorro de energía de las instalaciones. Sin embargo, si se hace bien, es probable que se produzca un ahorro energético general. Para las instalaciones que utilizan refrigeración evaporativa parcial (como nuestros sistemas IDEC), también habrá una reducción en el consumo de agua.
Mi plan para implementar ese rango más amplio en las instalaciones existentes implicaría aumentar los puntos de ajuste de 23°C a 26°C para extender las operaciones del economizador. Seguiríamos operando en el rango recomendado de ASHRAE, pero no seríamos tan conservadores, ya que tendríamos más tiempo para recuperarnos de una excursión al rango permitido. Algunos pueden notar que 26°C está dentro del rango recomendado y permitido según la mayoría de los SLA. Sin embargo, ninguna persona razonable operaría continuamente a 26°C si una breve excursión más allá de 27°C resulta en sanciones financieras significativas.
Además, reduciríamos los puntos de ajuste de 23°C a temperaturas más bajas (tan bajas como 17°C), cuando hacerlo no requiera enfriamiento mecánico o por evaporación. Realizaríamos estos cambios de forma incremental y cautelosa, centrándonos en la confiabilidad del servidor.
Además de esas medidas, en instalaciones nuevas que hubieran adoptado rangos de SLA más amplios, especificaríamos equipos para temperaturas de descarga más altas. Esta revisión del diseño crearía eficiencias en todo el sistema, incluso reduciendo el carbono incorporado.
Los hyperscalers ya logran un PUE notablemente más bajos al implementar estas tácticas en los centros de datos que diseñan u operan directamente. Sus prácticas deberían servir de ejemplo para los centros de datos de todo el mundo, aunque puedan resultar demasiado agresivas para los operadores con menos control sobre los equipos de TI.
Hablar de estos cambios es el primer paso, pero sólo tomar medidas nos llevará hacia un futuro más sostenible. Estamos trabajando activamente con un cliente para probar estos cambios de puntos de ajuste. El cliente ocupa varias salas de datos con equipos similares. Continuaremos operando la mitad de las salas de datos con el punto de ajuste estático mientras operamos la otra mitad con puntos de ajuste variables. Planeamos estudiar la reducción de energía, el uso de agua y, con la cooperación de los clientes, la confiabilidad del servidor para cada lado.
Al ampliar los rangos de SLA, creo que podemos reducir el consumo de energía con un enfoque razonablemente conservador. Incluso con el aumento de la refrigeración líquida, los servidores refrigerados por aire seguirán existiendo en el futuro previsible. Optimizar las operaciones de dichos servidores es importante para ayudar a guiar nuestra industria hacia un futuro más sostenible.