Los centros de datos afectan a la mayoría de las áreas de nuestra vida personal y empresarial y muchos los han descrito como la “quinta utilidad”.

Pero el cambio a la nube, junto con la adopción continua de dispositivos conectados a Internet y la creciente popularidad de tecnologías como la inteligencia artificial (IA), significa que existe una demanda creciente de almacenamiento y procesamiento de datos.

Los operadores de centros de datos no tienen otra opción que ampliar continuamente la capacidad para mantenerse al día. Esto tiene implicaciones para la sostenibilidad, dada la enorme cantidad de energía necesaria para hacer funcionar un centro de datos y el tamaño de la huella de carbono que esto representa. Y ésta, por supuesto, es un área en la que los operadores de centros de datos se enfrentan a una presión regulatoria cada vez más estricta por parte de los gobiernos de todo el mundo.

Estos y otros desafíos deben abordarse para que los centros de datos sigan siendo competitivos y cumplan los objetivos de sostenibilidad, sin dejar de ofrecer la flexibilidad, escalabilidad y calidad de servicio que esperan sus clientes. La solución puede residir, entonces, en un enfoque modular para el diseño, construcción y operación de centros de datos.

Desafíos del crecimiento

El mercado mundial de centros de datos está creciendo rápidamente. Con un valor de 466 mil millones de dólares en 2020, se prevé que alcance los 948 mil millones de dólares en 2030. El volumen de datos creados y consumidos en todo el mundo también está creciendo, y se espera que alcance los 175 zettabytes para 2030. Pero este crecimiento conlleva desafíos.

Se espera que la cantidad de electricidad necesaria para gestionar estos datos crezca un 400 por ciento para 2030, y la mayor parte de esa energía se consumirá para alimentar y enfriar el hardware computacional. Sin embargo, esta tasa de crecimiento es preocupante, ya que varios informes sugieren que los centros de datos ya representan entre el uno y el cuatro por ciento del uso mundial de electricidad.

Preocupaciones ambientales

Todo esto obviamente tiene un coste medioambiental importante. Investigaciones recientes estimaron que entrenar un modelo de IA generó 25 toneladas de emisiones de CO2, y otras 25 toneladas generadas por la producción del hardware informático necesario para construir y entrenar ese modelo, y la energía necesaria para ejecutarlo una vez entrenado. En total, esto equivale aproximadamente a 60 vuelos entre Londres y Nueva York.

Por lo tanto, no sorprende que los operadores de centros de datos de todo el mundo estén buscando prácticas más sostenibles en un esfuerzo por reducir el tamaño de su huella de carbono.

En enero de 2021, por ejemplo, más de 40 empresas y organizaciones comerciales vinculadas a la industria de los centros de datos formaron el Pacto de Centros de Datos Climáticamente Neutrales, con sede en Europa, en virtud del cual acordaron hacer que los centros de datos sean climáticamente neutros para 2030.

La industria también enfrenta regulaciones gubernamentales a este respecto. La Unión Europea, por ejemplo, ha señalado a los grandes usuarios de energía –y a la industria de los centros de datos en particular– en las modificaciones propuestas a su Directiva de Eficiencia Energética , estipulando la necesidad de que los operadores de centros de datos presenten informes y planes de sostenibilidad.

Interrupción de la cadena de suministro

Han surgido otros desafíos desde la Covid. Más recientemente, la actual crisis geopolítica ha dejado a la mayoría de las industrias enfrentadas a costos crecientes y a una seguridad incierta de su suministro de energía y, al mismo tiempo, ha exacerbado muchos de los problemas de la cadena de suministro causados ​​originalmente por la pandemia.

El reciente período de crecimiento ha significado que las operaciones de los centros de datos en todas las regiones requieran los mismos recursos, lo que afecta el suministro de materias primas y terminadas. Pero los efectos de la crisis sanitaria mundial, seguida tan de cerca por los acontecimientos en Europa del Este, no han hecho más que perturbar aún más esas cadenas de suministro, en particular en lo que respecta a los semiconductores y los metales básicos, tan vitales para la construcción de centros de datos. Y sin un final a la vista para la situación política actual, la interrupción de la cadena de suministro parece continuar en el futuro previsible.

Ampliando el alcance

Además, hoy en día los centros de datos están cada vez más ubicados fuera de los clusters tradicionales como Frankfurt, Londres, Amsterdam, París y Dublín, ciudades en las que tienen su sede grandes empresas, o que son clusters económicos naturales con una gran conectividad de telecomunicaciones y perfiles de clientes ideales.

En cambio, el potencial de crecimiento y un bajo punto de entrada significan que se está volviendo más favorable construir centros de datos en las ciudades secundarias de las principales naciones económicas y en las capitales de las naciones económicas más pequeñas. Pero las consideraciones sobre la disponibilidad de sitios adecuados, energía y mano de obra de ingeniería en estas áreas pueden resultar desafiantes para cualquier plan de expansión. De hecho, es posible que muchos de estos países no tengan la experiencia y el personal necesarios para ayudar con el diseño, la construcción y la operación de un nuevo centro de datos. Una de las respuestas a esto, y a todos los desafíos descritos anteriormente, radica en el concepto de centro de datos modular.

Múltiples beneficios

La industrialización o modulación de los centros de datos, en la que se entregan al sitio unidades prefabricadas, prediseñadas y preintegradas, es un enfoque flexible y escalable para la construcción de centros de datos que permite a los operadores de centros de datos aumentar la capacidad con costos, complejidad y tiempo de construcción reducidos.

Esencialmente una solución "plug and play", los centros de datos modulares son prefabricados por proveedores experimentados, lo que elimina la necesidad de que ingenieros calificados viajen repetidamente al sitio. Diseñada para proporcionar una amplia capacidad para los equipos informáticos de TI necesarios, cada unidad modular se adapta a aspectos como requisitos eléctricos, de refrigeración, controles y seguridad para proporcionar un sistema todo en uno.

Sus beneficios son múltiples. La capacidad de utilizar la prefabricación, la integración y las pruebas fuera del sitio, por ejemplo, permite a los operadores de centros de datos adoptar un enfoque paralelo para la construcción, lo que reduce la necesidad de dividir materiales y mano de obra entre múltiples sitios. Esto no solo es vital a la luz de la actual interrupción en la cadena de suministro, sino que también contribuye a un movimiento de materiales y personas más eficiente y ambientalmente responsable.

Soluciones sostenibles

Los centros de datos modulares actuales pueden ofrecer una mayor eficiencia energética que sus homólogos tradicionales construidos expresamente, con capacidad para incorporar soluciones más avanzadas y sostenibles desde el principio.

Normalmente utilizado para proporcionar energía de emergencia en caso de un corte, la inclusión de un sistema de alimentación ininterrumpida (UPS) interactivo con la red puede permitir que el sistema de energía de respaldo de un centro de datos proporcione servicios de energía auxiliar a la red cuando sea necesario.

Al poner a los centros de datos en control total de su energía, una solución como esta puede permitir a los operadores elegir cuánta capacidad ofrecer y cuándo. También significa que pueden elegir su precio, lo que les permite generar ingresos y contribuir a la energía renovable.

Además, el uso eficiente del sofisticado software DCIM puede ayudar a los operadores de centros de datos a medir, monitorear y modelar su potencia y rendimiento energético para garantizar que se desperdicie poco o nada.

Retorno de la inversión

También se pueden lograr ahorros de costos. Construir y mantener centros de datos es costoso. Incluso en los mercados desarrollados, la tierra es un bien escaso. Con el espacio limitado disponible en las áreas urbanas, donde se encuentran muchos de los clientes de un operador, puede resultar difícil construir un gran centro de datos. Sin embargo, un enfoque modular permite a los operadores ampliar sus operaciones de manera más rápida y sencilla, ampliando y adaptando los sitios existentes en lugar de buscar nuevos bienes inmuebles.

Los edificios infrautilizados o no tradicionales se pueden reutilizar rápidamente para adaptarse a la creciente demanda de almacenamiento y procesamiento de datos. Esto no sólo permite a los operadores de centros de datos seguir siendo competitivos en un mercado cada vez más saturado, sino que también significa que cualquier inversión en expansión se puede utilizar de manera eficiente.

De hecho, un CAPEX predecible es fundamental. Pero, al tener cada especificación predeterminada antes de entregar las unidades, el enfoque modular significa que no hay sorpresas. Las economías del modelo son completamente predecibles.

Mirando hacia el futuro

Las empresas hoy operan en una economía digital. Como resultado, la necesidad de instalaciones para albergar computación, almacenamiento e infraestructura digital de soporte asociada está creciendo enormemente, con una necesidad universal de una forma más rápida, resistente, segura y rentable de albergar equipos y datos digitales.

Un enfoque modular reduce el costo y la complejidad del diseño, la construcción y la coordinación del centro de datos. Al hacerlo, aborda muchos de los desafíos que enfrentan los operadores de centros de datos hoy en día, desde preocupaciones ambientales hasta la interrupción de la cadena de suministro, y desde la expansión más allá de los clústeres tradicionales hasta la necesidad de un tiempo de comercialización más rápido y un mayor retorno de la inversión.

Siempre habrá un lugar para un enfoque tradicional de ladrillo y mortero, pero, al ofrecer ingeniería de sistemas expertos, calidad, flexibilidad, escalabilidad, seguridad y sostenibilidad, la modularidad es una opción sólida y viable en el futuro de la construcción de centros de datos, y trae consigo muchas ventajas.