Por primera vez, Microsoft ha alimentado con éxito una fila de servidores de centros de datos que utilizan celdas de combustible de hidrógeno durante 48 horas, un hito que la compañía está marcando debido a su potencial para reducir la dependencia de los generadores que consumen combustibles fósiles.
Las celdas de combustible combinan hidrógeno y oxígeno en un proceso que crea vapor de agua y electricidad. Microsoft realizó la prueba de concepto en un centro de datos cerca de Salt Lake City, Utah.
Microsoft está invirtiendo en tecnología de energía de hidrógeno como parte de su esfuerzo por convertirse en carbono negativo y eliminar su dependencia del combustible diesel para 2030.
Aunque Microsoft usa generadores diesel como energía de respaldo para los centros de datos en promedio menos de una vez al año, y solo cuando falla la red, la compañía ve otras aplicaciones para las pilas de combustible de hidrógeno en el futuro. Microsoft visualiza un futuro en el que el hidrógeno podría usarse para alimentar instalaciones industriales y vehículos de larga distancia.
"¿Qué pasaría si pudiera tomar todos estos activos que tiene el centro de datos e integrarlos en la red de una manera que ayude a acelerar aún más la descarbonización de la red de manera más amplia en lugar de solo una solución puntual para el centro de datos en sí mismo", dijo Brian Janous, gerente general del equipo de sostenibilidad del centro de datos de Microsoft, en un comunicado. "Ahí es donde creo que todo esto se pone interesante".
Los costos estimados para producir celdas de combustible de hidrógeno han caído un 75% desde 2018, según Microsoft. Si la tendencia continúa, la compañía predice que las celdas de combustible de hidrógeno tendrán un precio competitivo con los generadores diesel.
A principios de este mes, Microsoft anunció nuevas iniciativas de sostenibilidad, incluida la mayor inversión en energía renovable que la compañía haya realizado. Microsoft prometió en enero convertirse en carbono negativo para 2030 y eliminar más carbono del que la compañía ha puesto en la atmósfera desde su lanzamiento en 2050.
Pero los defensores del cambio climático dicen que los compromisos van en contra de las asociaciones de Microsoft con las compañías de petróleo y gas. Los proveedores de la nube, como Microsoft y Amazon, están bajo un escrutinio particular por suministrar herramientas que las compañías de energía usan para encontrar y extraer combustibles fósiles.