La Unión Europea ha dado el primer paso para establecer reglas para evaluar planes para luchar contra el calentamiento global eliminando el dióxido de carbono del aire.
El Consejo Europeo y el Parlamento Europeo acordaron establecer un marco de certificación a nivel de la UE para proyectos que eliminen carbono del aire y lo almacenen. Actualmente existen múltiples esquemas y tecnologías para la eliminación de carbono, y no existe una definición universalmente acordada de eliminación de carbono.
El acuerdo Marco de Certificación de Eliminación de Carbono (EU CRC-F) es provisional, está pendiente de adopción formal y establece una dirección política: el Consejo está formado por los jefes de estado de las naciones de la UE, mientras que el Parlamento está formado por miembros electos. El acuerdo alcanzado es provisional, pendiente de adopción formal por parte de ambas instituciones.
La eliminación de dióxido de carbono (CDR) se considera necesaria a largo plazo para contrarrestar las continuas emisiones de carbono de la agricultura y la industria que son difíciles de eliminar, pero no sustituye a los recortes drásticos de emisiones, aunque sólo sea porque la mayoría de los métodos disponibles ahora son caros y consumen grandes cantidades de energía, que se necesita para otros fines.
Las grandes empresas de tecnología respaldan cada vez más al CDR. Microsoft en particular está invirtiendo en múltiples esquemas para capturar CO2 y almacenarlo en formas que incluyen residuos de hormigón y biocarbón. Estas inversiones tienen como objetivo sembrar el desarrollo futuro, pero es difícil comparar los resultados en esta etapa.
La UE está planeando un marco voluntario que cubra actividades de alta calidad de eliminación de carbono y reducción de emisiones del suelo, que espera ayude al bloque a lograr su objetivo de neutralidad climática para 2050.
El reglamento comenzará con una definición abierta de eliminación de carbono, que debería alinearse con el trabajo del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU que busca eliminar el dióxido de carbono en sitios industriales o directamente del aire.
El carbono eliminado se medirá en "beneficio neto": toneladas métricas de CO2 equivalente que han sido eliminadas por diversas actividades. Estas unidades solo se utilizan en el programa neto cero de la UE.
Habrá un registro que contendrá las eliminaciones certificadas por parte de organizaciones que operan en la UE.
La UE considera cuatro tipos de eliminación de carbono: eliminación permanente que retiene el CO2 durante siglos; almacenamiento temporal (durante al menos 35 años) en productos como materiales de construcción de madera, o en métodos de "cultivo de carbono" como la reforestación o el manejo de humedales; y reducción de emisiones al suelo. Los métodos de cultivo de carbono pueden certificarse si almacenan carbono durante al menos cinco años.
La propuesta promete que no establecerá nada que conduzca a compras especulativas de tierras, diseñadas para lucrar con las subvenciones del CDR, y excluirá esquemas de "compensación" como promesas de evitar la deforestación y simplemente reemplazar la energía con uso intensivo de carbono por fuentes renovables.
También se realizará un seguimiento para garantizar que los planes cumplan lo que prometen y que cualquier beneficio neto no se revierta si el CO2 regresa a la atmósfera antes de tiempo.
El objetivo está todavía muy lejos: la Comisión debe elaborar un informe sobre la viabilidad de las metodologías de certificación de aquí a 2026.
Aunque se trata de un programa exclusivo para la UE, la Comisión está considerando certificar el carbono almacenado en países fuera de la UE.
Para calificar para la certificación, la eliminación de carbono debe ser mensurable, debe agregar una nueva eliminación a lo que ya está sucediendo, debe almacenar el carbono durante un largo tiempo y el método en sí debe ser sostenible.
Climeworks, pionero de la captura directa de aire (DAC) con una gran planta en Islandia, acogió con satisfacción el anuncio y pidió a la UE que trabaje para extender su enfoque más allá del bloque y también para acelerar la certificación DAC. Climeworks actualmente certifica su eliminación de carbono a través de un acuerdo con la empresa de auditoría DNV.
La UE está "haciendo bien las eliminaciones de carbono", dijo Christoph Beuttler, director de política climática de Climeworks, en un comunicado : "Certificar CDR de alta calidad a través de un marco regulatorio claro es una forma impactante de crear confianza y un paso para llevar a CDR hacia escalas relevantes para el clima."