Se ha comprado a BT una red de túneles ocultos y una antigua central telefónica para convertirla en una atracción turística.
Anteriormente conocidos como Kingsway Exchange, los túneles tienen alrededor de 3 kilómetros de largo y se encuentran a treinta metros bajo el área londinense de High Holborn.
Originalmente construidos en 1940 y diseñados para albergar a los londinenses durante el Blitz (aunque, según se informa, nunca se usaron), los túneles pasaron a ser utilizados por los precursores del MI6, antes de ser reutilizados en la central telefónica de Kingsway en la década de 1950, donde albergaba un máximo de 5.000 circuitos troncales.
En 1956, albergó el primer cable telefónico transatlántico, el TAT-1, que se utilizó como línea directa entre la Casa Blanca y el Kremlin durante la Guerra Fría. Durante los años 60, 70 y 80 trabajaron en la bolsa hasta 200 ingenieros. Una vez que el intercambio ya no fue necesario, Kingsway fue reutilizado para el Grupo de Investigación de Interferencias de Radio.
Durante la década de 1980, albergó el Kingsway Computer Center, una copia de seguridad del Sistema de Actualización de Registros de Asignación de Circuitos Internacionales. Por esta época, BT compró el sitio, antes de cerrarlo en la década de 1990 después de que se encontraron grandes cantidades de amianto.
Los túneles han sido adquiridos por un consorcio llamado London Tunnels Ltd. La compañía planea invertir alrededor de £140 millones (170 millones de dólares) en la restauración y equipamiento de los túneles, y otros 80 millones de libras (97 millones de dólares) en la instalación de pantallas interactivas, tecnología de emisión y altavoces acústicos puntuales en toda la red de 8.000 m². London Tunnels espera lanzar la atracción en 2027.
Debido a los fines históricos de los túneles, el lugar está totalmente equipado con electricidad procedente de cuatro generadores diésel, suministro de agua y equipos de ventilación. Hubo un tiempo en que también tenía el bar con licencia más importante del Reino Unido.
La compañía de telecomunicaciones, recientemente propiedad de BT, ha estado intentando vender la propiedad subterránea desde 2008, con la esperanza en ese momento de obtener alrededor de £ 5 millones (USD 6,08 millones), lo que ahora equivale a £ 8,5 millones (USD 10,3 millones).
La adquisición fue liderada por Angus Murray con el respaldo de su firma de capital privado, Castlestone Management, quien también es director ejecutivo de London Tunnels.
Murray dijo: “La historia de los túneles, su escala y la ubicación entre Holborn de Londres y la histórica Square Mile podrían hacer de estos túneles uno de los destinos turísticos más populares de Londres.
"Ahora deseamos trabajar con las partes interesadas y los residentes locales para hacer esto realidad y esperamos escuchar sus opiniones a medida que finalizamos una solicitud de planificación".
El desarrollo aún no ha recibido el permiso de planificación del Ayuntamiento de Camden.
