En una visita de estado a Beijing, el Primer Ministro de Pakistán, Imran Khan, se reunió con el fundador y CEO del gigante chino de telecomunicaciones Huawei, Ren Zhengfei.
Zhengfei prometió una inversión masiva en el país y firmó un memorando de entendimiento para construir un centro de datos en la nube en Pakistán. Khan ordenó al presidente de la Junta de Inversiones (BoI) de Pakistán, Haroon Sharif, que elimine cualquier obstáculo que Huawei y otras compañías chinas puedan enfrentar.
Como es común con los memorandos de entendimiento, se proporcionaron pocos detalles y queda mucho en el aire. No se proporcionó información real sobre la escala de inversión, el tamaño del centro de datos o la fecha de lanzamiento planificada.
El Ministerio de Planificación de Pakistán dijo que el memorando de entendimiento para el centro de datos en la nube sería "para la industria de los medios y las finanzas en colaboración con Huawei Technologies y Airlink Communication".
Airlink, con sede en Pakistán, vende teléfonos inteligentes de Huawei y Samsung al mercado local, y también opera una "tienda de Huawei Experience" en Karachi y un Centro de Servicios al Cliente.
Huawei señaló que su centro de servicio regional emplea a unos 600 profesionales de TI. La compañía tiene otras inversiones en Pakistán: su división de teléfonos inteligentes obtuvo una participación de mercado del 22,2 por ciento en el segundo trimestre de 2018; su división de centro de datos ayudó a entregar la primera instalación nacional del país; y su empresa conjunta Huawei Marine está trabajando en el cable submarino PEACE que conecta Pakistán con África.
El gigante de las telecomunicaciones en otros lugares espera tener éxito en el despliegue de infraestructura 5G en todo el país, y Pakistán planea el despliegue comercial de servicios 5G en la segunda mitad de 2020.
También son de interés los esfuerzos de vigilancia y ciudad inteligente de Huawei. En 2016, la compañía recibió un contrato de 84,7 millones de dólares para instalar 10.000 cámaras de vigilancia en Lahore como parte de un controvertido sistema de vigilancia que China está exportando a todo el mundo. Esas cámaras generaron más controversia cuando la Autoridad de Ciudad Segura de Punjab descubrió que los gabinetes de CCTV del sistema incluían tarjetas de transmisión WiFi no reveladas previamente. Las cartas fueron retiradas.
Huawei tiene otros proyectos de ciudades inteligentes en el país, algunos con respaldo estatal chino. El proyecto 'Safe City Islamabad' vio al gobierno chino otorgar a Pakistán aproximadamente 124 millones de dólares en préstamos en condiciones favorables para gastar en tecnología de Huawei en la ciudad. El préstamo debe devolverse en 20 años a una tasa de interés del 2%.
También está en marcha un proyecto similar en Peshawar, esta vez con 110 millones de dólares en préstamos en condiciones favorables.
Estos préstamos vinculados son cruciales para que Huawei gane contratos en todo el mundo. En una audiencia de la Corte Suprema de Pakistán sobre el proyecto de Islamabad, se reveló que otra empresa había propuesto un proyecto de ciudad inteligente y vigilancia, por lo que se consideró un nuevo proceso de licitación de adquisición (PC-I).
Pero, "también se considera que la preparación de la nueva PC-I demoraría el proyecto, ya que no había garantías de financiamiento extranjero, en particular del préstamo concesional chino, para una nueva PC-I basada en las especificaciones genéricas".
El tribunal continúa: "El Ministerio del Interior se ha esforzado por instalar tecnología de ciudad segura durante los últimos tres años, sin éxito, principalmente debido a la falta de disponibilidad de fondos. La garantía china de disponibilidad de préstamos en condiciones favorables para proyectos relacionados con la seguridad ha llevado a la formulación de proyectos de ciudades seguras en Islamabad y Peshawar ".
Otros detalles revelados incluyen: "Huawei Technology Co. ha sido fundamental para organizar un préstamo blando. La solicitud de préstamo blando está vinculada a la co-propuesta de Huawei Technology. Es probable que la oferta de préstamo se desvíe a otros países (Sri Lanka) si no se cumple a tiempo."
Continúa: "Nunca es aconsejable dar a conocer las capacidades de los proyectos de seguridad. China quiere que dichos proyectos se realicen en un perfil bajo".
En varias industrias y proyectos de infraestructura, China en 2015 prometió 60 mil millones de dólares para construir el Corredor Económico China-Pakistán (CPEC), parte de la Iniciativa más amplia del cinturón y la carretera.
Khan, quien se encuentra en China en el Foro de Cinturón y Carreteras para la Cooperación Internacional, habló en contra de la CPEC, con su partido pakistaní Tehreek-e-Insaf (PTI) insinuando que el entonces primer ministro Nawaz Shariff y sus colaboradores cercanos colaboraban con chinos Empresas de ganancia monetaria.
Pero, con Pakistán fuertemente endeudado, tanto con China como con otros, Khan ha tenido que equilibrar sus dudas con la iniciativa, con la necesidad de impulsar el crecimiento económico.
Una imagen más amplia
Mientras que China y Pakistán siguen siendo aliados cercanos, lo que hace que los negocios sean relativamente fáciles para Huawei, las cosas son un poco más complicadas en el oeste.
La compañía enfrenta reclamos de ser una herramienta del estado chino, con acusaciones de espionaje y puertas traseras intencionales. La hija de Ren Zhengfei, Meng Wanzhou, enfrenta por separado cargos de burlar las sanciones comerciales de Estados Unidos contra Irán. La empresa niega todas esas denuncias.
Con el gobierno de los EE.UU pidiéndoles a sus aliados que no utilicen el equipo de Huawei, y varias naciones deteniendo, cancelando o reajustando su despliegue del equipo de la compañía, sus acciones han sido objeto de un examen renovado.
A principios de este mes, The Times informó que la CIA afirmó que Huawei había tomado dinero del Ejército Popular de Liberación, de la Comisión de Seguridad Nacional de China y de una tercera rama de la red de inteligencia estatal china. También este mes, los investigadores publicaron un artículo que trataba de averiguar quién es el propietario de Huawei, y los resultados son confusos y no concluyentes.
Pero a pesar de que algunos países prohíben sus productos en infraestructura crítica y el fuerte cabildeo por parte de los EE. UU., El negocio de Huawei continúa creciendo.
La compañía dijo que había despachado más de 70.000 estaciones base 5G en el primer trimestre de 2019 y firmado 40 contratos para proporcionar a los transportistas equipos 5G. También está dispuesto a estar profundamente involucrado con las telecomunicaciones del Reino Unido.
El Daily Telegraph informa que en una reunión del Consejo de Seguridad Nacional, la primera ministra, Theresa May, dijo que le permitiría a Huawei un acceso limitado para construir partes de la red 5G, como antenas y otra infraestructura "no central". El artículo provocó preocupación en Westminster, no solo por la sustancia del artículo, sino también por el hecho de que la filtración del NSC debe provenir de un alto funcionario.
El secretario de Relaciones Exteriores Jeremy Hunt, el secretario de defensa Gavin Williamson, la secretaria de desarrollo Penny Mordaunt y el secretario de interior Sajid Javid negaron ser la fuente de la filtración.
El ministro de Defensa, Tobias Ellwood, escribió en el Telegraph: “El debate sobre Huawei enmascara la necesidad de una conversación más urgente y significativa sobre el lugar de China en la mesa internacional, que debe incluir lograr un acuerdo sobre un marco operativo para respaldar las futuras relaciones comerciales y de seguridad.
"Hasta que no se resuelvan estos problemas geopolíticos más amplios, debemos ser cautelosos al otorgarle a Huawei acceso directo a nuestras redes".