Google está probando un sistema de respuesta a la demanda, que reducirá el consumo de electricidad de los centros de datos en momentos de tensión en las redes eléctricas locales, al trasladar las tareas informáticas no urgentes a otros momentos y lugares.
La compañía dice que esta función es una extensión de un programa existente para trasladar el trabajo informático a donde la energía sea menos intensiva en carbono, que se probó por primera vez en 2020.
El sistema ahora se ha utilizado para aliviar las demandas en las redes locales en Taiwán, Oregón y en toda Europa, y se planea implementarlo más ampliamente. La empresa ha asegurado a sus clientes que no afectará a los servicios de Google.
"Desde 2020, hemos utilizado nuestra plataforma informática inteligente para trasladar las tareas informáticas y su consumo de energía asociado a los momentos y lugares donde la energía libre de carbono está disponible en la red", dice una publicación de blog de Varun Mehra, administrador de servicios de red, y Raiden Hasegawa, científico de datos senior, análisis de energía.
"Ahora podemos utilizar esta capacidad de transferencia de tareas para responder a la demanda, reduciendo temporalmente el consumo de energía en nuestros centros de datos para brindar una flexibilidad valiosa cuando sea necesaria, para ayudar a las redes locales a continuar operando de manera confiable y eficiente".
Según el blog, las empresas de servicios públicos a menudo se ven obligadas a agregar nueva capacidad de combustibles fósiles a redes que con frecuencia están sobrecargadas. La respuesta a la demanda se lleva practicando desde hace algún tiempo, pero sólo en raras ocasiones y normalmente como medida de emergencia. Los centros de datos también suelen ser reacios a cambiar sus operaciones a instancias de la empresa de servicios públicos.
En las últimas semanas, el Departamento de Energía de EE.UU. ha publicado una investigación que sugiere que la respuesta a la demanda puede ser una herramienta útil para reducir la necesidad de nuevas inversiones en energía en la red.
El esquema de Google utiliza la capacidad existente para mover cargas a un momento o lugar diferente, y simplemente le da a una empresa de energía externa el poder de solicitar tal acción.
"Cuando recibimos un aviso de un operador de red sobre un evento local, por ejemplo un evento climático extremo que causará una restricción de suministro, podemos alertar a nuestro sistema de planificación informática global sobre cuándo y dónde tendrá lugar", dice el blog. "Esta alerta activa un algoritmo que genera instrucciones hora por hora para centros de datos específicos para limitar las tareas informáticas no urgentes durante la duración del evento de la red y permite reprogramarlas una vez que haya pasado el evento de la red".
Algunas tareas se redirigirán a otros centros de datos, mientras que otras simplemente se retrasarán. Los trabajos se eligen de manera que no afecten a servicios como Búsqueda, Mapas, YouTube, Google Cloud y aplicaciones de oficina como Gmail, explica el blog.
El sistema se probó en Europa durante el invierno de 2022-23, cuando la escasez de gas natural elevó los precios de la energía. Google utilizó el sistema para reducir la demanda de energía en sus instalaciones en los Países Bajos, Bélgica, Irlanda, Finlandia y Dinamarca durante el período pico típico entre las 5 p.m. y las 9 p.m.
En los veranos de 2022 y 2023, el sistema se utilizó en Taiwán para ayudar a la aislada red del país. Con la orientación de Taiwan Power Company, Google redujo el consumo de energía de su centro de datos todos los días durante las horas pico.
Finalmente, en los EE.UU., en Oregón y Nebraska, Google redujo la demanda de energía de los centros de datos durante recientes eventos climáticos extremos, incluidas olas de calor y tormentas invernales.
Tras estos pilotos exitosos, Google dice que planea utilizar la técnica más ampliamente.
"El oeste de EE.UU. continúa mejorando la confiabilidad del sistema; las capacidades de respuesta a la demanda brindarán un tremendo valor local y regional durante eventos extremos", dijo Chris Allen, director de Recursos de Energía, PUD del norte del condado de Wasco. "Google y NWCPUD demostraron con éxito las capacidades de recuperación ante desastres del día anterior en Google's instalaciones en Dalles, Oregón, bajo un programa piloto reciente. Esperamos continuar trabajando con Google para expandir y mejorar esta flexibilidad a medida que estas capacidades maduren".
En Europa, Lucien Wiegers, director comercial de Eneco Energy Trade, dijo: "Nuestro piloto anterior en los Países Bajos demostró la capacidad de respuesta de los centros de datos de Google, y continuaremos trabajando juntos para aprovechar los prometedores resultados".