El director ejecutivo de Orange, Stéphane Richard, dejará su cargo antes de finales de enero, tras ser declarado culpable por un caso de malversación de fondos.
El director ejecutivo de la empresa de telecomunicaciones ha sido sentenciado el miércoles por el tribunal de apelaciones de París a un año de cárcel y una multa de 50.000 euros por complicidad en el mal uso de fondos públicos.
El problema se remonta a 2008, cuando Richard era el jefe de gabinete de la entonces ministra de Finanzas, Christine Lagarde.
Saga del fraude
En ese momento, el millonario y condenado por fraude fiscal Bernard Tapie se encontraba en medio de una disputa con un antiguo banco estatal por la venta de la empresa Adidas en 2013. El empresario y ex político, un amigo cercano de entonces -El presidente Nicolas Sarkozy, buscó cientos de millones en supuestas indemnizaciones perdidas.
Lagarde intervino y ordenó un acuerdo extrajudicial, con un panel de jueces que dictaminó que Tapie debería recibir 403 millones de euros del estado francés.
Con una serie de irregularidades observadas en el proceso de toma de decisiones, un tribunal francés en 2011 ordenó una investigación sobre el papel de Lagarde para garantizar que el proceso no fuera manejado por los tribunales públicos. En 2013, su apartamento fue allanado, pero dos días después se le otorgó el estatus de "testigo asistida".
Para entonces, Lagarde se había convertido en el director del Fondo Monetario Internacional, asumiendo el cargo en 2011 después de que el ex director, Dominique Strauss-Kahn, renunciara en medio de acusaciones de que intentó violar a una empleada de hotel.
Lagarde, quien fue declarado culpable de negligencia por el asunto en 2016, es ahora el presidente del Banco Central Europeo.
Para Stéphane Richard, la historia es igualmente complicada, y los cargos contra el ejecutivo cambian a lo largo de la investigación. Fue absuelto en 2019, pero el fallo de esta semana revierte esa decisión.
“Cometió un delito grave al favorecer los intereses de Bernard Tapie en detrimento de los del estado”, dijo la jueza Sophie Clement en la corte.
El ministro de Finanzas, Bruno Le Maire, dijo anteriormente que el director ejecutivo de Orange tendría que renunciar si era condenado. El gobierno francés tiene una participación de casi el 27 por ciento en Orange.
"Las acusaciones de complicidad en el uso indebido de fondos públicos no tienen ningún fundamento. Las rechazo absolutamente y ahora llevaré mi apelación ante el tribunal superior de justicia francés [Cour de cassation]", dijo Richard en una declaración.
"No han surgido elementos nuevos en este proceso de apelación y les recuerdo que fui totalmente absuelto en primera instancia por la Corte. Durante el proceso, los cargos han pasado de fraude a complicidad en fraude y luego a mi absolución total, y ahora hoy al sobreseimiento del cargo de complicidad en fraude, pero un veredicto sobre un nuevo cargo de complicidad en el mal uso de fondos públicos ... Esto es totalmente incomprensible y profundamente injusto. Simplemente llevé a cabo una decisión ministerial de ir a arbitraje por el cual Christine Lagarde asumió la responsabilidad total y por lo que luego fue declarada culpable de negligencia simple ".
Tras el fallo, la junta de Orange retiró del mandato a Richard y se vio obligado a dimitir. Se está buscando a quien le reemplace.