BAE Systems ha realizado con éxito el primer vuelo de prueba estratosférico de su plataforma de drones de pseudosatélite de gran altitud (HAPS).

La compañía de defensa dijo que su dron PHASA-35 alcanza altitudes de más de 20.000 metros en un vuelo de 24 horas, alcanzando la estratosfera sobre Nuevo México antes de aterrizar con éxito.

Diseñado por la subsidiaria de BAE Systems, Prismatic Ltd y en desarrollo desde 2018, el PHASA-35 con energía solar tiene una envergadura de 35 metros y transporta una carga útil de 15 kg. Podrá transportar cargas útiles de comunicaciones que incluyen 4G y 5G, así como equipos de observación y vigilancia.

“Este es un logro fantástico para todos los involucrados y muestra el compromiso de BAE Systems de invertir en nuevas tecnologías y mercados”, dijo Dave Corfield, director ejecutivo de Prismatic Ltd. “El primer vuelo estratosférico de PHASA-35 demuestra que este vehículo está en camino de convertirse en el sistema de referencia para aplicaciones de comunicaciones y gran resistencia en el futuro”.

“Las pruebas exitosas son un testimonio del arduo trabajo del fantástico equipo que hemos construido durante los últimos años dentro de Prismatic y en nuestras empresas asociadas, incluidas Piran, Amprius, Microlink, Honeywell, PMW Dynamics y Met. Oficina. Espero con ansias los próximos pasos a medida que desarrollamos este sistema único”, continuó.

Phasa-35 tuvo su primer vuelo de prueba no estratosférico en febrero de 2020. En 2021, la compañía le dijo a DCD que espera tener un producto listo para el mercado dentro de tres o cuatro años.

BAE Systems adquirió Prismatic, con sede en el Reino Unido, en septiembre de 2019, después de haber trabajado juntos en el desarrollo de PHASA-35 desde 2018. El programa ahora se encuentra dentro de FalconWorks, un nuevo centro de investigación y desarrollo dentro del sector aéreo de BAE Systems, diseñado para ofrecer nuevas capacidades aéreas. a sus clientes.

Cliff Robson, director general del grupo para el Sector Aéreo de BAE Systems, agregó: “PHASA-35 está abriendo nuevos caminos, abriendo la estratosfera a nuevas posibilidades. El equipo, que reúne los conocimientos de BAE Systems de todo el mundo con tecnologías innovadoras de administración de energía y energía solar, demostró un tremendo compromiso y ambición al abordar los desafíos asociados con tecnologías y enfoques novedosos. Este enfoque de asociación es clave para nuestra capacidad de mejorar nuestra experiencia en defensa con nuevas ideas y tecnologías”.

Los HAPS, ya sean aeronaves, globos o drones de ala fija, ofrecen una forma de brindar conectividad a áreas rurales y desconectadas desde grandes alturas sin los costos iniciales de torres de telefonía celular o satélites o la necesidad de receptores especializados.

Aunque el ahora desaparecido Proyecto Loon de Google fue el proyecto HAPS de mayor nivel, varias empresas, incluidas Stratospheric Platforms y HAPSmobile, propiedad de SoftBank, están buscando desarrollar sus propias plataformas de gran altitud.

La firma de defensa rival Airbus está cerca de lanzar operaciones comerciales de su propia plataforma HAPS.

Originalmente diseñada por el grupo de defensa Qinetiq en 2003, la plataforma se vendió a Airbus en 2013. Zephyr es la plataforma HAPS de energía solar de la compañía. La última versión, Zephyr Z8, tiene una envergadura de 25 m y pesa solo 75 kg.

Airbus formó recientemente una subsidiaria conocida como Aalto HAPS para ofrecer implementaciones comerciales y ha firmado acuerdos con el operador móvil Paradise Mobile con sede en las Bermudas y la empresa de telecomunicaciones saudita STC.