"Es justo decir que el 5G Standalone es el verdadero 5G", dijo Kester Mann, director de consumo y conectividad de CCS Insight.
Cuando se lanzó el 5G comercialmente en 2019, hubo promesas de velocidades de carga y descarga más rápidas, ya que se anunció una baja latencia y una mayor capacidad.
Se produjo una carrera frenética entre los operadores de red para lanzar redes 5G en todo el mundo. Pero las primeras redes que se lanzaron fueron redes 5G no independientes.
5G Non-Standalone (5G-NSA) fue la primera implementación de la arquitectura de red 5G y fue diseñado para implementarse sobre una red 4G LTE existente.
Ahora, la industria ha comenzado la transición a 5G Standalone (5G SA).
No depende del 4G: es autónomo
En pocas palabras, 5G Standalone no depende de generaciones móviles más antiguas y utiliza únicamente una red central 5G.
Muchos lo han etiquetado como el “5G real” y lo elogian por lo que se espera que aporte a la industria móvil.
Los operadores aprovechan sus capacidades potenciales, que incluyen cosas como división de red, latencia ultrabaja y una RAN y una arquitectura de dispositivo simplificadas.
Los operadores móviles hablan extensamente del corte de red en particular cuando hablan de 5G SA. La división permite a los operadores de telecomunicaciones crear redes separadas y aisladas para diferentes casos de uso, mientras que la división se puede configurar de manera diferente.
Es por esta razón que las empresas de telecomunicaciones y los analistas de la industria llaman a 5G Standalone la iteración “real” de la tecnología 5G.
"La versión no independiente tenía el ancla de 4G y fue una mejora en términos de las capacidades de lo que se podía ofrecer anteriormente", dijo Mann. "Pero los servicios y aplicaciones reales sobre 5G (pensando en cosas como redes móviles privadas, segmentación de redes y soluciones empresariales) eran parte de la visión principal de 5G al principio".
Dice que es un "hito importante" para la evolución de 5G.
Corte de red
Aunque la división de la red se puede lograr en estándares más antiguos como 4G, se considera que es fundamental para 5G independiente y para aprovechar al máximo la red.
En el Reino Unido, Vodafone utilizó la división de red durante la Coronación del Rey a principios de este año, en asociación con la empresa de televisión ITN.
El operador dedicó una porción exclusiva de la red pública 5G SA de Vodafone para permitir la transferencia "rápida y segura" de la cobertura de transmisión en vivo de la Coronación desde Westminster a la sala de redacción de la sede central de ITN en Gray's Inn Road, Londres.
En los EE. UU., el gigante de las telecomunicaciones T-Mobile utilizó la división de red para la producción remota de video en una red comercial, como parte de lo que afirmó ser una primicia en el país, durante el evento Cliff Diving de Red Bull en junio.
El segmento personalizado proporcionó al equipo de transmisión velocidades de datos más rápidas en velocidades de enlace ascendente inalámbrico, lo que significa que pudieron transferir rápidamente contenido de alta resolución desde cámaras y un dron de video al equipo de producción de Red Bull casi en tiempo real a través de 5G.
"Con un aumento en la demanda que agota los recursos de espectro limitados, la división de la red nos permite garantizar que se satisfagan las necesidades críticas de comunicación sin tener que construir una capacidad excesiva escalada para satisfacer cargas extremas", dijo en ese momento el CTO de T-Mobile en EE. UU., John Saw.
La batalla independiente del 5G en Estados Unidos
T-Mobile fue el primer operador de telefonía móvil en lanzar una red comercial independiente 5G, en agosto de 2020.
"5G SA ya está desempeñando un papel en la estrategia 5G de T-Mobile", dijo un portavoz de T-Mobile a DCD. "Esto ha permitido a la empresa innovar a un nivel completamente nuevo al permitir tecnologías como la división de redes, que requiere una red 5G SA."
“Además de ser un impulsor clave de la innovación, la red 5G SA de T-Mobile permite a la empresa ofrecer a sus usuarios inalámbricos la red 5G más avanzada, más rápida y más grande. 5G SA seguirá desempeñando un papel fundamental en la estrategia 5G de T-Mobile, tanto en la creación de nuevas tecnologías como en ofrecer a los clientes la mejor experiencia posible en nuestra red”.
Su rival AT&T también tiene la intención de mostrar el potencial de 5G SA, lanzando su propia red comercial a finales del año pasado.
"5G Standalone es el futuro de nuestra red y es donde actualmente estamos poniendo toda nuestra energía en torno a nuestra innovación", dijo a DCD Sherry McCaughan, vicepresidenta de servicios de red y núcleo de movilidad de AT&T.
“En AT&T hemos pensado mucho en cómo implementamos 5G Standalone para asegurarnos de que en lo que llamamos la conexión de seis vías, que es desde el dispositivo a la RAN, al núcleo, al transporte al centro de datos, dispositivos Edge, que todo eso debe estar implementado para tener la mejor experiencia para el cliente”.
McCaughan promocionó los beneficios de la tecnología y destacó velocidades de carga más rápidas, latencia ultrabaja y un servicio de red más confiable.
AT&T es miembro de Open RAN Alliance, que busca promover una red de acceso por radio (RAN) más flexible y abierta.
Un impulso global
El operador francés Orange ha estado ocupado en este espacio y lanzó el servicio en España a principios de este año.
Bernard Despres, vicepresidente de red central, automatización, seguridad y servicios E2E de Orange, explicó a DCD que desempeñará un papel clave en su futuro desarrollo de 5G.
"Está claramente en el corazón de la estrategia 5G de Orange", dijo. "Yo diría que es una prolongación natural del lanzamiento de nuestra 5G NSA, y ahora esa red está realmente madura y funciona bien".
De vuelta en el Reino Unido, Vodafone volvió a ser el primero en lanzar una red comercial independiente 5G en el país, y lo hizo en junio.
La empresa de telecomunicaciones activó el servicio en Londres, Manchester, Glasgow y Cardiff, y tiene planes de expandirlo a otras ubicaciones.
El apetito de Vodafone por 5G SA es compartido por el gobierno del Reino Unido, que en abril fijó el objetivo de llevar 5G SA a todas las zonas pobladas del país para finales de la década.
"Nuestra estrategia de infraestructura inalámbrica establece nuestro plan para garantizar que todos, sin importar dónde vivan, puedan aprovechar los beneficios de una conectividad mejorada. Lo estamos haciendo garantizando que todas las áreas pobladas del Reino Unido contarán con lo que yo llamo '5G-plus', dijo Michelle Donelan MP, Secretaria de Estado de Ciencia, Innovación y Tecnología.
Según el gobierno, 5G SA “desbloqueará nuevas tecnologías que cambiarán nuestras vidas y la forma en que operan las empresas”, con una variedad de oportunidades que incluyen vehículos sin conductor, robots y drones, todos los cuales requerirán tecnologías como la división de redes para proporcionar Redes privadas dedicadas.
Mientras tanto, en Corea del Sur, el proveedor Samsung se asoció con Korea Telecom (KT) para lanzar la primera red 5G SA del país en 2021.
Impulsando el caso de uso empresarial
Cuando se lanzó por primera vez 5G, promovió velocidades de descarga más rápidas y prometió cambiar las reglas del juego. Sin embargo, podría decirse que era más para el consumidor. Ahora, con su núcleo independiente, se considera ideal para los negocios.
“Para mí, es un factor muy claro en el mercado B2B, donde hay muchos diferenciadores, siendo el principal el corte de red para ofrecer conectividad de área de servicio personalizada y lista para que las empresas puedan ofrecer una solución privada completa como lo era en 4G, donde está totalmente aislado del resto de la red”, dijo Despres de Orange.
“Pero gracias a una nueva característica como la ruptura local, se puede colocar una parte de la red central en las instalaciones del cliente, lo que proporciona una baja latencia que se puede gestionar localmente. Entonces, por ejemplo, cuando la gente de la empresa sale, pueden conectarse a la red pública principal 5G”.
Desafíos de ir solo
Como ocurre con todas las tecnologías, existen desafíos. Despres señaló que la transición de tecnologías heredadas a 4G y 5G en sí requiere un nivel de mejora de habilidades para los ingenieros de Orange, y con 5G SA no ha sido diferente.
Mientras tanto, McCaughan reconoció que AT&T desearía que la implementación de una red independiente 5G hubiera sido más rápida en general.
“Ojalá fuera un poco más rápido, pero no creo que nos sorprenda cómo ha sido. Dicho esto, creemos que en realidad es una de las tecnologías más rápidas que hemos visto en términos de evolución de la red”, afirmó.
"Si empiezas a pensar en la evolución de la red, hace unos pocos años no estábamos hablando de plataformas digitales basadas en Open API frente a una red".
McCaughan agregó que el ritmo de la innovación ha sido realmente rápido y que se necesita tiempo para implementar la infraestructura adecuada para mantenerse al día con los avances tecnológicos.
Cumpliendo con sus expectativas
No todo el mundo está de acuerdo en que el 5G haya sido un éxito. La empresa de telecomunicaciones surcoreana SK Telecom dijo en agosto que la tecnología hasta ahora no ha "cumplido lo suficiente" y ha sido "sobrevalorada".
Ahí es donde 5G Standalone espera demostrar que los escépticos están equivocados.
Escucharemos a más operadores móviles anunciar sus respectivos lanzamientos de 5G Standalone, probablemente denominado 5G Ultra, Advanced 5G o 5G Plus, o "verdadero 5G", como lo llama Andrea Dona, directora de redes de Vodafone en el Reino Unido.
Dicho esto, todas las personas con las que habló DCD parecen estar de acuerdo en lo mismo, y es que 5G Standalone es el "5G real".
El tiempo dirá si los casos de uso que se promocionan pueden ser respaldados por la tecnología a una escala más amplia para marcar una diferencia sustancial en la industria de las telecomunicaciones.