Los centros de datos tradicionalmente tienen una gran sala llena de baterías para que el equipo de TI pueda resistir los cortes de energía hasta que los generadores puedan arrancar. Estas salas requieren una conversión de energía con pérdidas, así que ¿por qué no eliminarlas?

Un proveedor de equipos de energía, con experiencia en telecomunicaciones, tiene un sistema de rack de 48 V que incluye baterías de plomo-ácido dentro de los racks.

"Con cada conversión de energía, ya sea de CA a CC o de CC a CC de menor voltaje, se pierde energía", dice Vito Savino de OmniOn Power, una empresa que comenzó como una división de AT&T. Enviada a Lucent tras la disolución de AT&T, desde entonces ha pasado por una serie de propietarios, convirtiéndose en ABB Power Conversion, antes de finalmente ser escindida.

OmniOn vende bastidores de 48 VCC, algo así como los bastidores OCP del hyperscaler, conectados a una red de CA del edificio, pero la compañía elimina la doble conversión CA/CC en las baterías del UPS, al trasladar las baterías a los bastidores.

Señala que la arquitectura tradicional, que domina en todo el mundo, toma energía de CA y la convierte en CC para cargar las baterías del UPS y luego la convierte nuevamente a CA.

“Tienes todas estas conversiones y un reductor, para tener algo de almacenamiento de energía en la batería. Y lo único que hace el UPS es darle un poco de tiempo libre para que arranque un generador”, dice.

“Nuestro enfoque es llevar 48 VCA, trifásico, hasta el rack, donde se encuentran los servidores y los equipos de almacenamiento y redes, y luego convertirlos a DC en el rack. Lo que tienes es sólo una única conversión”.

Y cada bastidor tiene su propio almacenamiento de energía: “En el lado izquierdo, tienes rectificadores montados verticalmente y baterías también montadas verticalmente. Están en el mismo bus, que va verticalmente desde la parte superior del rack hasta la parte inferior del rack, alimentando un rack de TI estándar de 19 pulgadas en el medio. Es un solo rack, unos centímetros más ancho que el rack estándar de 19 pulgadas”.

Rechaza la moda actual y se apega a la tecnología tradicional de baterías: “No utilizamos litio porque existen problemas [de seguridad] con el litio. Utilizamos paquetes de baterías VRLA [plomo-ácido] que hemos diseñado y también tenemos paquetes de baterías de hidruro metálico de níquel de un importante proveedor de Japón”.

Deplora los sistemas UPS tradicionales: “Hemos analizado todo el alcance de la conversión de energía dentro del centro de datos, y ¿Por qué necesito esta bestia monolítica que tengo que pagar por adelantado por el tamaño total de mi centro de datos? En la mayoría de los casos, no generará ingresos y ciertamente no utilizará toda la capacidad de ese UPS durante mucho tiempo. Sólo necesito un poco de batería restante durante dos minutos para que el generador arranque en caso de que perdamos la red eléctrica”.

Las baterías están escaladas para soportar hasta 48 kW por bastidor. Fue “desarrollado conjuntamente con un importante proveedor de servicios de EE. UU.”, afirma. "Hoy tenemos miles de estos en sus centros de datos".

No nombrará al cliente, pero con sus antecedentes, OmniOn parece trabajar principalmente para empresas tradicionales de telecomunicaciones.

¿Lo están haciendo Microsoft y AWS?

Los hyperscalers también han hablado de poner baterías en sus bastidores, pero DCD no está convencido de que lo estén haciendo en gran medida.

En 2015, Microsoft anunció que estaba utilizando un "UPS distribuido": baterías de iones de litio dentro de bastidores en lugar de una gran sala de baterías. En 2020, AWS mostró un enfoque similar en un discurso de apertura en 2020, afirmando que el respaldo de batería distribuido eliminaba el problema de confiabilidad de alimentar un centro de datos desde una única sala de baterías grande.

El ingeniero y evangelista de AWS, Peter DeSantis, describió esto como un “micro-UPS” en cada bastidor. “Ahora las baterías también se pueden quitar y reemplazar en segundos en lugar de horas. Y puedes hacer esto sin apagar el sistema”.

No está claro hasta qué punto se han implementado estas ideas en los sistemas de producción. Microsoft contribuyó con su UPS distribuido al Open Compute Project (OCP) como una especificación de Almacenamiento de Energía Local (LES), pero ni Microsoft ni OCP han dicho nada en público sobre la idea desde entonces.

Es evidente que los centros de datos de Microsoft todavía tienen grandes salas de baterías, según anuncios recientes, como sus planes de compartir la energía de las baterías con la red en Irlanda.

Amazon volvió a su declaración de micro-UPS en su informe de sostenibilidad de 2022, que decía que sus centros de datos ya no tienen un UPS central: “En AWS, el equipo gastó recursos considerables en innovar en eficiencia energética, eliminando la fuente de alimentación ininterrumpida central del diseño de nuestro centro de datos integrando fuentes de alimentación en nuestros racks”.

DCD no ha podido confirmar con AWS si esta cotización es realmente "aspiracional" o si la empresa realmente ha dejado de comprar UPS.